EUSe você está familiarizado com as dores da culpa dos pais, então pode se identificar com a posse de uma fazenda. Pegue esse sentimento angustiante e muitas vezes irracional, amplifique-o e seja bem-vindo a ser um agricultor. A partir do momento em que você nasce em uma fazenda familiar, há uma expectativa sobre você de cuidar dela, de colocá-la diante de si mesmo, de defender o orgulho de sua família. Todas as crianças da fazenda sabem que não abrem os presentes na manhã de Natal até que os animais sejam alimentados, que os pais perdem ocasiões especiais porque as vacas estão parindo e que as esperanças de um feriado no exterior são quase nulas, pelo menos numa fazenda de gado como a minha.
Possuir uma fazenda é como jogar o jogo de passar o pacote com um presente valioso, mas quem desembrulha o presente é o perdedor do grupo. Desde cedo você aprende que a fazenda, a terra e seu legado são coisas que você carrega e passa para seus filhos. Não vemos as quintas que habitamos como verdadeiramente nossas: são activos geracionais que produzem alimentos para as massas. É por isso que os agricultores travando uma grande luta contra as novas mudanças no imposto sobre herança do governo. É difícil não sentir que esta política é uma apropriação de terras por parte de ministros que não têm ideia de como funciona a agricultura.
Os agricultores querem empatia e reconhecimento pelos bens públicos que fornecemos e cuidamos: os alimentos, o ambiente e as comunidades rurais. Então, na terça-feira passada, quando subi no palco na frente de mais de 10.000 outros agricultores em Westminster e falei das lutas da minha própria família, tanto financeiras como emocionais, espero que tenha ajudado aqueles que não trabalham na agricultura a apreciar o peso que carregamos nos ombros. Agricultura não é o que fazemos, é quem nós são. A nossa autoestima e saúde mental estão ligadas à nossa capacidade de transmitir as nossas explorações agrícolas à próxima geração. Sentimos um enorme orgulho em sermos produtores de alimentos e nutrirmos o país. E queremos – ouso dizê-lo – sentir que o governo nos respeita.
Falei das minhas dificuldades para comprar sapatos escolares na época da colheita passada, porque o trator quebrou e nos rendeu uma nota surpresa de £ 7.000. Falei sobre como a colheita foi um terço do que deveria ter sido devido ao clima extremo da primavera passada, e como perdi tantos cordeiros nas enchentes da primavera que não tinha mais nada para vender. Eu me senti um fracasso como mãe, mas nenhuma dessas coisas estava realmente sob meu controle. A fazenda e nossas vidas pessoais estão tão interligadas que quando uma vacila, a outra também vacila. Espero que a minha experiência tenha ajudado as pessoas a ver o lado humano da agricultura familiar e a realidade de viver com baixos rendimentos. Tenho muito pouco dinheiro, mas também sinto uma profunda realização e significado, e estou fazendo um trabalho que adoro.
Eu represento uma fazenda familiar verdadeiramente média. Nossa fazenda no condado de Durham abrange 300 acres de terra úmida e triste, com uma casa úmida e com correntes de ar e um enorme saque a descoberto. Não tenho dinheiro suficiente para pagar uma grande conta de herança, em parte porque sou a única proprietária (como mulher trabalhadora, tenho a forte convicção de que os meus bens não estão à altura da lotaria do divórcio). Isso significa que recebo mais impostos do que um casal receberia, já que não poderei reivindicar o mesmo valor de isenção. “Injusto” não descreve como me sinto em relação a esta situação.
Mas os agricultores não marcharam sobre Londres apenas para cobrar impostos sobre heranças. Esta política foi mais como a gota d’água. Os rendimentos e o nível de vida dos agricultores têm diminuído rapidamente desde o Brexit. Recebemos agora por uma tonelada de trigo o mesmo que recebíamos há 10 anos. Os rendimentos das colheitas foram devastados pelas inundações e pela degradação climática nos últimos três invernos. O último governo não conseguiu implementar os novos regimes de subsídios ambientais antes de suspender os antigos pagamentos directos. Agora somos confrontados com um imposto sobre fertilizantes que chega aos milhares todos os anos, mas os alimentos provenientes do estrangeiro que utilizam os mesmos fertilizantes não são tributados de todo. Quanto mais podemos aguentar?
Não me interpretem mal: o governo deve tributar os ricos proprietários de terras. Mas há uma enorme diferença entre os trabalhadores que nunca querem vender as suas quintas e um não-agricultor rico em dinheiro que procura um refúgio para os seus lucros. No papel, meu terreno vale cerca de £ 3,5 milhões. Mas nunca verei esse dinheiro, a menos que fracasse miseravelmente no único trabalho que quero fazer e no único trabalho para o qual já treinei. Este é também o trabalho que o país realmente precisa que eu faça: como produtor alimentar altamente qualificado e com décadas de experiência, não posso ser facilmente substituído. Em vez disso, quero investir na minha fazenda e que meu negócio agrícola cresça e prospere. Eu quero justiça. E quero poder comprar sapatos escolares.
Ao longo de cinco gerações, durante 139 anos, ou cerca de 50.735 dias, através de guerras mundiais, tragédias familiares e uma pandemia, a minha família apareceu todos os dias e produziu alimentos para alimentar este país. E nós, se formos deixados sozinhos, continuaremos isso pelas gerações vindouras. Não é algo que deveríamos lutar para proteger?
