Enquanto dezenas de incêndios florestais devastam os EUA e Canadáescurecendo os céus mais uma vez neste verão, os cientistas estão revelando ainda mais sobre o quão perigosa a fumaça dos incêndios florestais é para a nossa saúde.
Alguns dos piores incêndios – incluindo o Incêndio em Durkee no Oregono Incêndio em parque na Califórnia e a Incêndio em Jasper em AlbertaCanadá – enviaram fumaça por centenas de quilômetros ao redor deles, cobrindo cidades como Boise e Calgary com ar de má qualidade.
A fumaça de incêndios florestais é conhecida por ser tóxica para o corpo, mas o quão tóxica está começando a entrar em foco à medida que novos estudos surgem. essa semanaum estudo de uma década envolvendo mais de 1 milhão de pessoas no sul da Califórnia descobriu que a exposição à fumaça de incêndios florestais reduz significativamente aumenta o risco de ser diagnosticado com demência em 21%, em comparação com outros tipos de poluição do ar, como a de veículos motorizados ou fábricas.
Outro estudo recentetambém realizado na Califórnia, atribuiu mais de 50.000 mortes prematuras à exposição à fumaça de incêndios florestais. Céus esfumaçados foram associados para picos em internações hospitalares e chamadas de ambulância para condições como asmae para pessoas com problemas cardiovasculares, o risco de paradas cardíacas sobe 70% durante dias com muita fumaça.
Esses são apenas alguns exemplos de como a fumaça de incêndios florestais é perigosa para a saúde. Quanto mais pesquisas são feitas, mais aprendemos sobre como diferentes partes do corpo humano são impactadas, diz Dra. Lisa Patelpediatra e diretor executivo do Consórcio da Sociedade Médica sobre Clima e Saúde. “Estamos preocupados há muito tempo”, ela diz, “mas as pessoas não entendem completamente essa ameaça, porque é uma ameaça nova”.
Guia rápido
Termos sobre incêndios florestais nos EUA, explicados
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Acres queimados
Os incêndios florestais nos EUA são medidos em termos de acres. Embora o tamanho de um incêndio florestal não esteja necessariamente correlacionado com sua impacto destrutivoa área cultivada fornece uma maneira de entender a pegada de um incêndio e a rapidez com que ele cresceu.
Há 2,47 acres em um hectare e 640 acres em uma milha quadrada, mas isso pode ser difícil de visualizar. Aqui estão algumas comparações fáceis: um acre equivale a aproximadamente o tamanho de um campo de futebol americano. O aeroporto de Heathrow, em Londres, tem cerca de 3.000 acres. Manhattan cobre cerca de 14.600 acres, enquanto Chicago tem cerca de 150.000 acres e Los Angeles tem cerca de 320.000 acres.
Megafogo
Um megaincêndio é definido pelo National Interagency Fire Center como um incêndio florestal que queimou mais de 100.000 acres (40.000 hectares). Essa é uma área do tamanho de Rhode Island.
Nível de contenção
O nível de contenção de um incêndio florestal indica quanto progresso os bombeiros fizeram no controle do fogo. A contenção é alcançada criando perímetros que o fogo não pode atravessar. Isso é feito por meio de métodos como colocar retardantes de fogo no chão, cavar trincheiras ou remover arbustos e outros combustíveis inflamáveis.
A contenção é medida em termos da porcentagem do fogo que foi cercada por essas linhas de controle. Um incêndio florestal com um baixo nível de contenção, como 0% ou 5%, está essencialmente queimando fora de controle. Um incêndio com um alto nível de contenção, como 90%, não é necessariamente extinto, mas tem um grande perímetro de proteção e uma taxa de crescimento que está sob controle.
Ordens e avisos de evacuação
Avisos e ordens de evacuação são emitidos por oficiais quando um incêndio florestal está causando perigo iminente à vida e à propriedade das pessoas. De acordo com o escritório de serviços de emergência da Califórniaum aviso de evacuação significa que é uma boa ideia deixar uma área ou se preparar para sair em breve. Uma ordem de evacuação significa que você deve deixar a área imediatamente.
Aviso de bandeira vermelha
Um alerta de bandeira vermelha é um tipo de previsão emitida pelo National Weather Service que indica quando as condições climáticas têm probabilidade de desencadear ou espalhar incêndios florestais. Essas condições geralmente incluem secura, baixa umidade, ventos fortes e calor.
Queima prescrita
Uma queima prescrita, ou uma queima controlada, é um fogo que é intencionalmente iniciado sob condições cuidadosamente gerenciadas para melhorar a saúde de uma paisagem. Queimas prescritas são realizadas por especialistas treinados, como membros do serviço florestal dos EUA e praticantes indígenas de incêndio. Queimas prescritas ajudam a remover vegetação inflamável e reduzem o risco de incêndios maiores e mais catastróficos, entre outros benefícios.
A queima prescrita foi uma vez um comum ferramenta entre as tribos nativas americanas que usavam o “fogo bom” para melhorar a terra, mas foi limitada durante grande parte do último século por uma abordagem do governo dos EUA baseada na supressão de incêndios. Nos últimos anos, os administradores de terras dos EUA voltaram a adotar a benefícios das queimaduras prescritase agora conduzem milhares por todo o país todos os anos.
Patel, que também é pediatra hospitalar, aponta para a pesquisa em torno de incêndios florestais e resultados de nascimentos. “Temos evidências muito boas agora de que isso aumenta o baixo peso ao nascer para bebês, e então há evidências emergentes de que a fumaça de incêndios florestais também aumenta a natimortalidade”, diz ela. A exposição à fumaça de incêndios florestais também aumenta o risco de parto prematuro em 3,4%.
Patel salienta que os poluentes finos têm sido estudados há anos, e o tipo regular de poluição por partículas criada por combustíveis fósseis ainda impulsiona 8,1 milhões de mortes em todo o mundo – mais do que do tabaco.
Mas a fumaça de incêndios florestais é ainda pior. Cada parte do corpo é afetada pelas minúsculas partículas que entram no sistema circulatório. Há evidências de que a poluição de incêndios florestais pode se mover através da placenta e impactar o cérebro, os pulmões e o fígado de um feto em desenvolvimento. “Ela vai para todo lugar”, diz Patel.
“Sabemos há anos que há algo diferente na fumaça dos incêndios florestais que a torna mais tóxica”, diz Patel, “e agora estamos começando a entender que não é apenas respiratório, mas também afeta outras partes do nosso corpo”.
Os pesquisadores ainda estão tentando entender exatamente o porquê, mas a fumaça dos incêndios florestais contém uma mistura tóxica de compostos – incluindo compostos orgânicos voláteis, hidrocarbonetos aromáticos e metais pesados. Isso se deve em parte ao que está queimando: quando os edifícios pegam fogo, a fumaça inclui metais, produtos de limpeza e muitos tipos diferentes de substâncias – algumas cancerígenas – que se tornam aerossolizadas. “Todas essas coisas pioram para nossos corpos do que a poluição de combustíveis fósseis que estamos sempre respirando”, diz Patel.
Além de grávidas, doentes crônicos e idosos, crianças pequenas são particularmente vulneráveis, porque seus pulmões estão se desenvolvendo rapidamente nos primeiros cinco anos de vida e, quilo por quilo, elas estão respirando mais fumaça do que um adulto adulto. Um estudo de 2021 estimou que o mesmo nível de fumaça de incêndios florestais era 10 vezes mais prejudicial para a saúde respiratória das crianças do que a poluição do ar proveniente de outras fontes.
Como se manter seguro
Então, dado um conjunto alarmante de evidências, qual é a melhor maneira de permanecer seguro? Patel, que mora na Califórnia, diz que assiste o site do índice de qualidade do ar todos os dias e aconselha outros a fazerem disso um hábito. Ela também aconselha investir em purificadores de ar em casa – especialmente para os cômodos onde você dorme. Se você não puder pagar por um, você pode fazer uma versão DIY usando um ventilador de caixa e um filtro de alta qualidade. Essas caixas podem reduzir a poluição do ar dentro de casa em 50%-60%.
E se você precisar sair em dias com altos níveis de fumaça de incêndio florestal, usar uma máscara N95 é a melhor proteção, diz Patel. “Mas, como sabemos, a proteção é tão boa quanto o ajuste e tão boa quanto os usuários dispostos a usá-la. E definitivamente não use uma N95 e saia para correr”, ela acrescenta. “A N95 serve apenas para mantê-lo seguro, mas você ainda não deve tratá-la como um dia normal.”
Em última análise, ela diz, as pessoas precisam pensar nesses dias enfumaçados de forma diferente. “Precisamos de uma nova consciência sobre esta nova era de desastres não naturais em que estamos vivendo”, diz Patel, que também é membro da Mães da Ciênciaum grupo de importantes cientistas do clima e mães que incentivam as mães a tratar a crise climática como uma questão de criação dos filhos.
“Dias de incêndios florestais vão acontecer de novo e de novo. E então precisamos mudar nossa estrutura, de pensar que isso vai ser um evento único, para entender que para nossas crianças, vai ser mais ou menos o equivalente a uma exposição crônica.”
