HA humanidade está “à beira” de destruir os limites da Terra e sofrerá enormes custos se não agirmos em relação à perda de biodiversidade, alertam os especialistas. Esta semana, os líderes mundiais reúnem-se em Cali, Colômbia, para a Cop16 Conferência da ONU sobre biodiversidade para discutir ações sobre a crise global. Enquanto se preparam para as negociações, cientistas e especialistas de todo o mundo alertaram que os riscos são elevados e que “não há tempo a perder”.
“Já estamos presos a danos significativos e estamos a caminhar numa direção que verá mais”, afirma Tom Oliver, professor de ecologia aplicada na Universidade de Reading. “Eu realmente me preocupo que as mudanças negativas possam ser muito rápidas.”
Guia rápido
O que é Cop16 e por que isso é importante?
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O que é Cop16?
De 21 de Outubro a 1 de Novembro, os governos reunir-se-ão em Cali, na Colômbia, para uma cimeira sobre o estado da biodiversidade e da natureza. Representantes de quase 200 países negociarão sobre como proteger o planeta contra extinções em massa e colapso dos ecossistemas. O encontro é formalmente conhecido como a 16ª conferência das partes da convenção das Nações Unidas sobre a diversidade biológica – abreviada para Cop16. Será a primeira vez que os países se reunirão desde que firmaram um acordo histórico de proteção da natureza em Cop15 em Montreal, Canadá, em dezembro de 2022.
O que eles estarão negociando?
Em Montreal, os países chegaram a acordo sobre um acordo histórico para salvar a natureza. A Cop16 será sobre se eles estão colocando isso em prática. O foco principal será o progresso na 23 metas de biodiversidade para esta década. Incluem um objectivo importante de proteger 30% da Terra para a natureza até ao final da década, restaurar 30% dos ecossistemas mais degradados do planeta e reformar alguns dos factores económicos responsáveis pela perda. Os países também discutirão como financiar estas proteções.
O que está em jogo?
A natureza está em crise: as populações globais de vida selvagem diminuíram em média 73% em 50 anosde acordo com uma avaliação científica feita em outubro de 2024. A crise da biodiversidade não diz respeito apenas a outras espécies – os humanos também dependem do mundo natural para obter alimentos, água limpa e ar para respirar. Na véspera da Cop16, o especialista em restauração de terras Tonthoza Uganja disse: ‘Estamos à beira de destruir os limites naturais da Terra – ainda não chegámos lá, mas estamos no limite.’
Desde 1970, alguns estudos estimam que as populações de vida selvagem diminuíram em média em 73%com enormes números perdidos nas décadas e séculos anteriores. Os pombos-passageiros, os periquitos da Carolina e as tartarugas gigantes Floreana estão entre as muitas espécies humanas ter destruído. “É vergonhoso que a nossa espécie esteja a provocar a extinção de milhares de outras”, diz Oliver.
A crise da biodiversidade não diz respeito apenas a outras espécies – os seres humanos também dependem do mundo natural para obter alimentos, água limpa e ar para respirar. Oliver diz: “Penso que iremos, certamente, nos próximos 15 a 20 anos, assistir a crises alimentares contínuas e ao risco real de múltiplas falhas no celeiro … isso se soma a muitos outros riscos que podem nos impactar através da poluição da água doce, acidificação dos oceanos, incêndios florestais e proliferação de algas, e assim por diante.”
Oliver, que é trabalhando com o governo do Reino Unido para identificar “riscos crônicos” para o mundo, esteve envolvido em uma Relatório de 2024 que mostrou que a degradação da natureza poderia causar uma perda de 12% no PIB do Reino Unido. Surtos de doenças, perda de insectos para polinização das culturas, colapso da pesca e inundações estavam entre os riscos identificados. Ele diz que estamos numa era de extinção em massa com “enorme incerteza sobre onde estão os limites seguros”.
Cientistas dizem que a atividade humana empurrou o mundo para a zona de perigo em sete de oito indicadores de segurança planetária. Num cenário de manutenção do status quo, a perda de biodiversidade irá acelerar, com mais espécies a sobreviver apenas em jardins zoológicos.
A degradação ambiental está a gerar desigualdade, conflito e injustiça. Dr. Andrew Terry, diretor de conservação e política da o Sociedade Zoológica de Londres (ZSL), diz: “Já testemunhamos fome em Madagáscar e migração em massa. Veremos um aumento dos conflitos pelo acesso a recursos cada vez mais escassos, especialmente água e alimentos. Veremos aumentos principais problemas de saúdeparticularmente [due to] calor urbano à medida que as temperaturas aumentam para níveis intoleráveis e a poluição aumenta.”
Especialistas alertam que os ecossistemas estão começando a se aproximar pontos de inflexão – onde passam para um estado novo e degradado que reduz ainda mais a sua resiliência. Terry diz: “Isso fará com que áreas tropicais úmidas e ricas se tornem savanas secas ou que o aquecimento das correntes oceânicas mude completamente. É aqui que veremos mudanças funcionais massivas que impactarão a humanidade.”
Uma perda de conexão com a Terra
Em todo o mundo, as pessoas notam que a natureza e as espécies desaparecem no espaço de algumas gerações. Tonthoza Uganja é um especialista em restauração de terras da vila de Yesaya, no centro do Malawi, uma comunidade dependente da floresta, onde as pessoas tradicionalmente comem cogumelos e frutas da madeira para seu sustento e usam árvores como abrigo. “Contamos com um ecossistema biodiverso para prosperar”, diz Uganja. Mas nas últimas gerações esta abundância da natureza diminuiu dramaticamente. “Se você observar as mudanças, elas serão tremendas. É uma loucura”, diz Uganja, que está a concluir um doutoramento em sistemas agrícolas e alterações climáticas na Universidade de Bangor, no País de Gales.
“Os meios de subsistência das pessoas estão no centro disso”, diz ela. “A perda de biodiversidade parece complexa, mas no final das contas ela volta à vida. À medida que perdemos biodiversidade, perdemos essencialmente também partes de nós mesmos como seres humanos.”
Seus comentários foram ecoados em um relatório pela Plataforma Intergovernamental de Política Científica sobre Biodiversidade e Serviços Ecossistêmicos (Ipbes), que concluiu que um foco no crescimento econômico baseado no mercado significava que os benefícios mais amplos da natureza – incluindo o valor espiritual, cultural e emocional – haviam sido ignorados.
Se não agirmos, diz Uganja, “será um planeta onde perdemos a nossa história, porque a nossa natureza é a nossa história. Perdemos não apenas espécies-chave – perdemos a nossa conectividade com a Terra.”
No centro do Malawi, Uganja afirma que as ameaças estão a multiplicar-se, com as mudanças nos sistemas climáticos a tornarem as quebras de colheitas mais comuns. “As alterações climáticas têm efeitos devastadores. Está trazendo uma enorme onda de choque nas comunidades.
“Estamos à beira de destruir os limites naturais da Terra – ainda não chegamos lá, mas estamos no limite.”
Uma necessidade de urgência
Os cientistas dizem que a crise da biodiversidade deve ser tratada com a mesma urgência que o clima. Há até oito vezes mais mídia cobertura da crise climática em relação à perda de biodiversidade, mas Alexandre Antonelli, diretor científico do Royal Botanic Gardens de Kew, em Londres, acredita que está a ocorrer uma mudança. “Todos os líderes empresariais e políticos com quem converso hoje, de muitos países e origens, parecem reconhecer a urgência de travar a perda de biodiversidade e parecem genuinamente interessados em fazer algo concreto a respeito. Este não era o caso há cinco anos.”
Para muitos, a Cop16 é uma oportunidade para os líderes globais se reunirem e compararem as suas propostas de ações para proteger a biodiversidade. Até agora, os governos nunca atingiram nenhuma de suas metas auto-impostas sobre a perda da natureza, e os especialistas dizem que isso deve mudar urgentemente. “Não há tempo a perder”, afirma Mike Hoffman, chefe de recuperação de vida selvagem da ZSL. “Não podemos simplesmente ficar sentados documentando perdas; temos de agir, trabalhando com governos, outras ONG, o sector privado e as comunidades, para interromper essa trajectória de perdas.”
As principais questões a serem discutidas na Cop16 incluem se os países ricos cumprirão a sua meta de contribuir com um mínimo de 20 mil milhões de dólares anuais para os países de baixo e médio rendimento até 2025, bem como se todas as nações delinearão as suas metas nacionais para proteger a biodiversidade – menos de 20% tinha feito isso antes da reunião.
Oliver acredita que as causas profundas da perda de biodiversidade residem na nossa visão do mundo – e é também aqui que ele acredita que estarão as soluções. Mudar o “rolo” da destruição significa mudar a forma como a nossa economia é gerida e como funciona o sistema educativo, até às nossas mentalidades e à forma como nos vemos “presos a esta degradação”.
“Penso que a única forma de começarmos a abordar a extinção em massa é termos mais humildade na nossa relação como parte de apenas mais uma espécie na teia da vida”, diz ele. “Perdemos a base dos valores pró-natureza… Precisamos restaurá-la para que não tenhamos esta atitude casual em relação ao ecocídio.”
A restauração da natureza não é algo “bom de se ter”
Muitos governos não estão a dar prioridade à restauração da natureza. Em agosto, um estudo encontrado que borboletas, abelhas e morcegos estavam entre os animais selvagens que foram impulsionados pelos programas agrícolas amigos da natureza do Reino Unido. No mês seguinte foi revelado o governo trabalhista reduziria o orçamento da agricultura amiga da natureza em Inglaterra em 100 milhões de libras para ajudar a preencher o que os ministros dizem ser uma Déficit de £ 22 bilhões.
O professor Rob Brooker, chefe de ciências ecológicas do Instituto James Hutton, diz que é frustrante ver os governos desvalorizarem a conservação da natureza devido a restrições financeiras. “A biodiversidade não é algo ‘bom de ter’ – é um elemento crítico para a concretização de ações sobre as alterações climáticas, a saúde e o bem-estar, e a produção sustentável de alimentos”, afirma. “Sem ação, o nosso planeta ficará ainda mais esgotado nas próximas décadas. Teremos mais pessoas famintas vivendo num mundo com um clima menos estável e mais eventos climáticos extremos.”
O professor Rick Stafford, da Universidade de Bournemouth, que é presidente do comitê político da Sociedade Ecológica Britânica, diz que observou o declínio de espécies-chave que estuda durante sua vida. Ele mergulhou pela primeira vez com tubarões nos recifes da Indonésia há 20 anos. Agora, “eles desapareceram completamente, não apenas na Indonésia, mas em outros lugares”. A sua ausência é o “novo normal”, diz ele, mas pode ter efeitos em cascata para os ecossistemas marinhos.
Os recifes de coral são importantes viveiros de peixes e ajudam a alimentar mais de 500 milhões de pessoas mundialmente. Stafford concorda que a biodiversidade não é apenas “uma coisa ‘bom de ter’”. “Na verdade, é uma coisa essencial”, diz ele.
Ele diz que as pessoas não entendem a urgência disso. “Estamos muito perto desses limites críticos em que não seremos capazes de recuperar essa biodiversidade, e isso tem efeitos realmente grandes na sociedade – não se trata apenas de poder ver algumas borboletas.”
