Enquanto uma proposta para estender a vida útil da maior mina de ouro de Victoria ganha destaque, Kirsty McDonald se posiciona de um lado de uma falha na comunidade.
Sua experiência em um bloco de mato que ela descreve como sua casa dos sonhos a colocou contra os proprietários canadenses da mina, a Agnico Eagle, enquanto eles buscam aprovação para planos de expansão da mina subterrânea, localizada 20 km a leste de Bendigo, e estender sua vida útil em 10 anos.
Primeiro, foi um ruído de baixa frequência de um poço de ventilação que a afetou. Então, em 2021, McDonald começou a notar atividade sísmica induzida por minas sacudindo sua propriedade.
“Eles são incrivelmente assustadores, muito estressantes e imprevisíveis”, ela diz. “Eles estão acontecendo com mais frequência e a magnitude está aumentando.”
O dela é um dos 1.056 envios para um comitê de inquérito de quatro pessoas considerando uma nova declaração de efeitos ambientais (EES) para a mina, com uma audiência de instruções na quarta-feira.
Outros proprietários de terras vizinhos, grupos de defesa e reguladores também levantaram preocupações, incluindo: o potencial de aumento do tráfego; mais barulho de explosões; o risco de contaminação das águas subterrâneas e do Rio Campaspe; o “impacto significativo” da perda de habitat no papagaio-veloz, espécie criticamente ameaçada; e a compra de casas locais pela mina.
No topo da lista para McDonald está o aumento da atividade sísmica. A Agnico Eagle relata em seus longos documentos EES que há uma chance de 25% de “danos estéticos” em cerca de 150 casas devido à atividade sísmica relacionada à mineração. Um estudo do Instituto de Sismologia de Minas – também incluído nos documentos EES – sugere que até 250 casas em um raio de 6 km da mina, incluindo a vizinha Axedale, podem ser afetadas se os planos forem aprovados. O maior evento registrado até agora, em 5 de novembro de 2023, teve um magnitude de 3,1.
‘A mineração é um modo de vida em Bendigo’
Mas muitos na comunidade apoiam a proposta de expansão da mina. Centenas de submissões apoiam os planos para duas novas grandes barragens de rejeitos acima do solo, uma lagoa de evaporação de salmoura, um depósito de estéril, mais trabalho de redução em três minas a céu aberto, novos hardstands de rejeitos de carbono em lixiviação e a venda de rejeitos.
“A mineração é um modo de vida em Bendigo e não há necessidade de parar agora”, escreveu um dos participantes.
Mais de quatro milhões de onças de ouro foram extraídas de Fosterville desde que a mina subterrânea começou em 2005, e particularmente desde a descoberta de minério de alto teor em 2015. A produção atingiu o pico de 509.601 onças em 2021 e caiu para 277.994 onças no final de 2023com 273.000 onças de reservas comprovadas e 1.409.000 onças de reservas prováveis.
A Agnico Eagle diz que todas as propostas incluídas em seu Projeto de Operações Sustentadas, além de um plano para que água tratada da mina seja bombeada para um aquífero subterrâneo, simplesmente se baseiam em práticas de trabalho existentes.
A mina emprega cerca de 800 funcionários e contratados diretos. Uma análise de custo-benefício do projeto pelo Instituto da Austrália, encomendado pela Agnico Eagle, disse que o projeto “representa um forte benefício líquido para Victoria”, mesmo que os impactos não qualificados, incluindo impactos ambientais e vibração do solo, sejam “bastante significativos”.
após a promoção do boletim informativo
O conselho municipal de Greater Bendigo, que apoia a proposta, diz que a mina forneceu à cidade regional benefícios econômicos significativos, mas levantou preocupações sobre alguns aspectos do projeto, incluindo a proposta de bombear para o aquífero. Em uma submissão de 131 páginas ao EES, o conselho diz que “impactos cumulativos não são considerados para impactos sociais ou de saúde humana, e medidas de mitigação não foram suficientemente desenvolvidas”.
Alguns opositores à proposta também questionaram o título de reabilitação de US$ 6,76 milhões mantido com o Regulador de Recursos Terrestresdizendo que está muito aquém do que é necessário para restaurar o local.
Em maio, a empresa fez uma greve acordo de partilha de lucros com a Dja Dja Wurrung Clans Aboriginal Corporation (Djarra)o que também permitirá que os proprietários tradicionais influenciem a eventual recuperação do local. Os detalhes financeiros completos do acordo não foram divulgados, mas o CEO da Djarra, Rodney Carter, disse que ele poderia fornecer “real elevação geracional”.
A Agnico Eagle não quis comentar mais sobre a proposta, dizendo que a documentação do EES “aborda de forma abrangente os potenciais efeitos ambientais, sociais e econômicos”.
Uma audiência de sete semanas está marcada para começar em 28 de outubro, e o painel deve apresentar uma recomendação à ministra do planejamento estadual, Sonya Kilkenny, até o final de 2024.
Jolyon Attwooll é jornalista e editor no centro de Victoria
