THá dois anos, o ex-vice-presidente dos EUA e ativista das mudanças climáticas Al Gore acessou um Twitter pré-Elon Musk para parabenizar Queensland por traçar uma rota para retirar o Estado da energia alimentada a carvão até ao final da próxima década.
Se isso fosse possível num estado com “uma das fontes de energia mais intensivas em carbono” do mundo, Gore escreveuentão “precisamos ver ações como esta em todo o mundo”.
O governo estadual anunciou um plano de energia e empregos de US$ 69 bilhões. Dezoito meses depois, o governo legislou uma meta de emissões celebrada pelos defensores do clima.
À medida que os habitantes de Queensland vão às urnas no final deste mês, o entusiasmo dos defensores do clima e da indústria das energias renováveis sobre a trajetória de Queensland está a ser fortemente testado.
A relutância do Partido Liberal Nacional em dizer como iria cumprir as metas de redução de emissões do Estado e, ao mesmo tempo, apoiar a energia alimentada a carvão é o factor de stress.
Quando questionado durante a campanha se o LNP manteria abertas “indefinidamente” as usinas de carvão de propriedade estatal de Queensland, o líder do partido David Crisafulli respondeu: “Acho que a resposta é sim”.
“Essa palavra ‘indefinidamente’ é praticamente tudo em que estive pensando”, disse Dave Copeman, diretor do Conselho de Conservação de Queensland (QCC).
‘Perda de impulso’
A geração de energia renovável em Queensland quase quadruplicou desde 2018, representando cerca de 28% da eletricidade do estado.
“Estou muito preocupado com a possibilidade de vermos uma perda real de impulso”, disse Copeman. “E o que Queensland faz pode moldar a Austrália, e o que a Austrália faz pode influenciar a Ásia. Não acho que as pessoas entendam o significado.”
Em abril, o governo estadual liderado pelo primeiro-ministro, Steven Miles, sancionou a meta de zero emissões líquidas até 2050 e uma nova meta para 2035. reduzir as emissões em 75% até 2035, com base nos níveis de 2005, que foi celebrado pelos defensores do clima.
Também foram legisladas metas para que 50% da eletricidade venha de fontes renováveis até 2030, aumentando para 70% até 2032 e 80% até 2035.
O LNP apoiou as metas de emissões, mas não apoiou as metas de energias renováveis, com Crisafulli a dizer: “Não acreditamos que exista um caminho credível para chegar lá”.
“Temos um plano que gira em torno da energia solar bombeada”, disse Crisafulli, mas até agora nenhum plano real foi divulgado. Quando questionado na campanha se ainda apoiava a meta climática de 2035, ele apenas disse que o seu foco era zero emissões líquidas até 2050.
Grupos de conservação e defesa do clima levaram a sua frustração para as páginas do Courier-Mail da NewsCorp esta semana, publicando uma carta aberta de página inteira dizendo “Os habitantes de Queensland precisam de certeza energética, não de caos”.
Incerteza nuclear
Nessa incerteza entra a nuclear.
Crisafulli diz que as esperanças da oposição federal de colocar reatores nucleares em dois locais em Queensland “não estão em nossos planos”, mas a legislação estadual que proíbe a energia nuclear inclui uma cláusula de que um plebiscito estadual deve ser convocado se o governo federal demonstrar intenção de construir um. Esse gatilho do plebiscito poderá ser acionado se a Coalizão de Peter Dutton vencer as próximas eleições.
Queensland é o maior emissor de gases de efeito estufa da Austrália e pouco mais de um terço dessas emissões vem da geração de eletricidade. As energias renováveis também serão fundamentais para reduzir as emissões noutros setores, incluindo a agricultura e a indústria pesada.
O governo trabalhista salientou em Abril que tinha atingido a sua meta de emissões para 2030, considerada a menos ambiciosa de todos os estados, oito anos antes.
Mas quase todas as reduções de emissões foram obtidas a partir de uma aparente queda na desflorestação e do aumento do crescimento da vegetação.
Em 2005, o emissões líquidas provenientes do desmatamento e da regeneração florestal ficou em 66Mt CO2-equivalente.
Em 2002, o ano de dados mais recente, Queensland afirmava que este setor estava agora sequestrando 16Mt CO2-e – uma mudança de uma importante fonte de emissões para um benefício, mas usando dados que alguns cientistas dizem que provavelmente esconde a verdadeira extensão dessas emissões.
As emissões do sector eléctrico registaram apenas quedas modestas desde 2018 e o sector emitia mais em 2022 do que em 2005.
Clare Silcock, estrategista de energia da QCC, disse: “Isso ocorre porque as usinas elétricas movidas a carvão de Queensland permaneceram bastante estáveis e a energia renovável que chegou acabou de atender à demanda crescente e empurrou o gás para fora do sistema”.
Manter as centrais eléctricas a carvão abertas durante mais tempo, disse ela, provavelmente aumentaria os custos da electricidade, ao mesmo tempo que abrandaria o investimento em energias renováveis.
O futuro da superrrede?
A espinha dorsal do plano do governo estadual para abandonar o carvão é uma “super-rede” de energia solar, eólica, linhas de transmissão, zonas de energia renovável e armazenamento de electricidade, incluindo baterias e hidroeléctricas bombeadas.
O planeado sistema hidroeléctrico bombeado Pioneer-Burdekin, de propriedade estatal, perto de Mackay – mais do dobro do tamanho do Snowy 2.0 – é visto como uma parte crítica da super-rede e funcionaria como uma bateria gigante que poderia libertar energia durante 24 horas.
Mas o LNP disse repetidamente que iria desmantelá-lo se fosse eleito, apoiando em vez disso projectos hidroeléctricos bombeados mais pequenos (dados do governo mostram que cinco estão a ser planeados em todo o estado).
O Dr. Dylan McConnell, analista de sistemas de energia da Universidade de Nova Gales do Sul, disse que não há razão para que Queensland não consiga atingir as suas metas existentes em matéria de energias renováveis sem o projecto Pioneer-Burdekin.
Havia uma “lei férrea”, disse McConnell, segundo a qual megaprojectos como o Pioneer-Burdekin sofreriam aumentos de custos e atrasos. Vários projectos mais pequenos poderiam ajudar a “diversificar o risco” de atrasos.
Mas McConnell apontou para a queda dos custos das baterias, com algumas projeções sugerindo quedas de preços de 40% ou mais até 2030.
“Na hora em que esses [pumped hydro] projetos são construídos, poderia ser mais barato construir armazenamento de produtos químicos”, disse ele.
No caminho certo
Mesmo antes das declarações de Crisafulli sobre o carvão, os executivos de energia limpa de Queensland disseram a uma empresa de pesquisa que as decisões de investimento estavam a ser afectadas pela incerteza política, e isto estava a ser exacerbado “pelas eleições estaduais iminentes de 2024”.
A grande maioria dos executivos disse aos pesquisadores, encomendados pela Queensland Renewable Energia Conselho (QREC), eles consideraram que a transição energética de Queensland estava “no caminho certo”.
Katie-Anne Mulder, executiva-chefe do QREC, disse que o plano de energia e empregos do governo estadual “realmente plantou uma bandeira para a indústria e disse ‘queremos esta oportunidade aqui’. Isso criou um impulso incrível em todo o estado.”
Os dados do conselho mostraram mais de 20 GW de projetos de energias renováveis e armazenamento em vários estágios de planejamento e desenvolvimento em todo o estado – o suficiente para cumprir as metas renováveis existentes do governo para 2035.
“Isso é transformador”, disse ela. “As pessoas estão entusiasmadas e querem fazer parte disso, principalmente nas regiões onde o desenvolvimento está acontecendo. Queremos ter certeza de que isso continuará.”
O Guardian Australia solicitou entrevistas com o ministro estadual da Energia, Mick de Brenni, e com a porta-voz da oposição, Deb Frecklington.
