Svocê pode condenar empresas petrolíferas, abusar de carros, insultar idiotas, matar vacas, sujar galerias de arte. Mas você nunca deve criticar o pior ofensor de todos. A indústria da construção é sagrada tanto para a esquerda como para a direita. Pode ser o maior poluidor do mundo, mas não deve ser criticado. É o elefante na sala do aquecimento global.
É difícil não sentir que temos um ponto cego quando se trata de cimento, aço e concreto. Já se passou um ano desde que o programa ambiental da ONU afirmou sem rodeios que “o setor da construção é de longe o maior emissor de gases com efeito de estufa”. A indústria é responsável por “impressionantes 37% das emissões globais”, mais do que qualquer outra fonte isolada. No entanto, raramente recebe a mesma atenção que as empresas petrolíferas ou automóveis.
Em todos os lugares, construir de novo é reverenciado. Em seu orçamento do mês passado, Rachel Reeves se recusou a acabar com o IVA de 20% imposta à reforma de edifícios antigos, continuando a isentar de IVA os novos. Isto equivale a um subsídio para actividades poluentes e intensivas em carbono, tal como o seu fracasso em taxa de combustível de índice. Ela está a fazê-lo porque ela e o primeiro-ministro, tal como os conservadores antes deles, estão nas mãos dos poderosos lobbies britânicos da construção e do petróleo. Em seu discurso na conferência do partido, Keir Starmer prometeu “demolir” planejadores locais que impediram os desenvolvedores. Ele quer construir 1,5 milhão de novas casase desafia os habitantes locais que se opõem a ele. Ele até remonta às décadas de 1940 e 1950 ao planear novas cidades no campo, a forma de desenvolvimento mais dispendiosa em carbono e dependente do automóvel que se possa imaginar.
É claro que a Grã-Bretanha precisa de mais casas, e muitas delas provavelmente serão novas. No entanto, há muito que o governo poderia fazer para libertar casas. A regulamentação britânica do seu parque imobiliário existente é atroz. As faixas de impostos municipais estão congeladas desde 1991, o que significa que as pessoas que circulam em casas que são grandes demais para elas são desencorajadas de se mudar. Estima-se agora que um milhão de casas em Inglaterra sejam deitado vazio e outros milhões estão subocupados. Dissuadidos pelo IVA que se aplica à reabilitação de edifícios existentes, os promotores podem demolir 50.000 principalmente edifícios reutilizáveis por ano. A liberação de seus carbono incorporado é colossal.
É necessária uma conversa muito maior sobre os méritos da construção de novas casas versus a modernização do parque habitacional existente. Embora o Partido Trabalhista tenha prometido construir 300.000 novas casas ecológicas anualmente, e espera-se que apertar padrões ambientais para projetos de construção, o lobby da construção civil resistir ferozmente quaisquer alterações. O grito dominante ainda é construir, baby, construir. Raramente é “convertido”, “retrofit” ou “reutilizado”. Existem muitas razões pelas quais devemos ter cuidado com este mantra simples, para além dos custos climáticos. Construir muito mais casas no sudeste de Inglaterra só iria piorar o fosso cada vez maior entre o norte e o sul, por exemplo. As cidades inundadas de áreas abandonadas precisam de ser restauradas, enquanto as aldeias deveriam poder crescer organicamente, em vez de serem forçadas a engolir conjuntos habitacionais gigantescos.
Starmer conta com o seu secretário de energia, Ed Miliband, para mitigar as emissões resultantes do seu boom na construção. A mais recente proposta surpreendente é para a maior fazenda de painéis solares da Europa Ocidental, na zona rural de Oxfordshire. Destruirá totalmente esta área, passando por 15 aldeias. A Grã-Bretanha precisa de energia renovável, mas isto deve ser planeado de acordo com as prioridades nacionais, não permitindo que desfiguram o campo onde quer que o proprietário de terras o escolha. E se quisermos reduzir o nosso impacto no ambiente, precisamos certamente de analisar mais de perto a valorização e o zoneamento adequados da paisagem rural em geral. Destruir todo o sentido de planeamento urbano e rural para apaziguar um lobby comercial é um abuso chocante do último resquício de democracia local na Grã-Bretanha – o direito do público a ter alguma palavra a dizer sobre o futuro físico das suas comunidades.
