Prestigioso Universidades dos EUA estão arrecadando milhões de dólares com interesses em combustíveis fósseis, levantando preocupações sobre conflitos de interesse. E uma universidade parece até ter possuído uma empresa petrolífera da qual ganhou milhões de dólares, de acordo com uma série de novos relatórios produzidos por organizadores estudantis.
As seis análises, lançado quarta-feira, foco em Universidade Americana, Universidade de Columbia, Universidade Cornell, Universidade de Princeton, Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill e Universidade da Califórnia, San Diego. Eles foram escritos pelos organizadores do campus em cada instituição respectiva e lançados pela Campus Climate Network, uma coalizão internacional liderada por estudantes que está pressionando as faculdades a cortar relações com as grandes empresas petrolíferas.
“As empresas de combustíveis fósseis estão sequestrando nossas universidades para perpetuar sua própria indústria tóxica, e nós, estudantes, não estamos mais tolerando isso”, disse Will Kattrup, líder de pesquisa da Campus Climate Network, na quarta-feira.
Os pesquisadores rasparam impostos formulários para doações divulgadas publicamente para universidades de braços de caridade de empresas petrolíferas, vasculharam conselhos escolares em busca de nomes ligados a interesses de combustíveis fósseis e rastrearam declarações de conflito de interesses em artigos acadêmicos publicados para documentar o financiamento de combustíveis fósseis. Estudantes de universidades públicas também entraram com solicitações de informações públicas para obter informações financeiras adicionais.
Desde 2003, os pesquisadores descobriram que as seis escolas aceitaram juntas mais de US$ 100 milhões em financiamento vinculado à indústria de combustíveis fósseis, definido como dinheiro de empresas de combustíveis fósseis ou seus braços de caridade. Milhões a mais em financiamento vêm de empresas que “possibilitam” a indústria de combustíveis fósseis, disseram os alunos, como bancos que financiam a expansão do petróleo ou grupos que espalharam desinformação climática. Esses números certamente são eufemismo, disseram os alunos, já que a maioria dos centros de pesquisa universitários não divulga seus doadores publicamente, e alguns alunos apenas rastrearam as contribuições na última década.
As seis escolas também publicaram um total de 1.507 artigos acadêmicos financiados por interesses de petróleo e gás, aumentando as preocupações dos alunos sobre preconceito. E as universidades colocaram vários indivíduos ligados a combustíveis fósseis em vários conselhos, incluindo, em alguns casos, conselhos de administração que são frequentemente responsáveis por definir as políticas das instituições.
A Universidade de Princeton parece possuir, ou ter possuído, uma empresa de combustíveis fósseis chamada Petrotiger – aparentemente nomeada em homenagem ao mascote da escola. A universidade parece ter lucrado quase US$ 140 milhões nos últimos 10 anos em renda de investimentos e contribuições financeiras diretas da empresa de petróleo e gás sediada em Houston, Alex Norbrook, um aluno do segundo ano da universidade que foi coautor do relatório, descobriu em uma revelação impressionante. Mais especificamente, os formulários de impostos mostram que durante anos ela possuía a vasta maioria das ações em três entidades, Petrotiger I, Petrotiger III e Petrotiger IV.
A participação acionária atual de Princeton na Petrotiger não é clara, escrevem os alunos; parece que agora ela possui apenas ações da Petrotiger I, da qual “ganha mais renda do que nunca”. Mas a escola continua a listar cada empresa como uma “organização relacionada” à universidade e, de 2013 a 2023, ela ganhou quase US$ 70 milhões com seus investimentos na Petrotiger, incluindo US$ 22,5 milhões em 2023, de acordo com o relatório.
Questionado sobre o comentário, um porta-voz de Princeton destacou os compromissos da escola com cortar laços com muitas empresas de combustíveis fósseis. Ela não respondeu a perguntas sobre a Petrotiger. Os funcionários da escola também se recusaram a comentar sobre o relacionamento da universidade com a Petrotiger quando questionados pelos alunos, disse o relatório.
Além disso, Princeton recebeu US$ 43 milhões de empresas de combustíveis fósseis e suas instituições de caridade de 2013 a 2023. Ela também relatou mais de US$ 350 milhões em receita do setor de petróleo e gás de seus investimentos no mesmo período. Essas relações financeiras persistiram, disse o relatório, apesar da decisão da universidade em setembro de 2022 de se dissociar das principais empresas de combustíveis fósseis.
“A alegação de Princeton de que é líder climática é falsa”, disse Norbrook. “A universidade não pode fazer essa alegação enquanto continua a promover a indústria de combustíveis fósseis nos bastidores.”
A universidade já havia ser atacado pelos seus laços com o sector petrolífero e, em particular, pela sua Iniciativa de Mitigação de Carbono, que tem sido financiada pela BP desde a sua criação em 2000 e que tem colocado pouca ênfase sobre a eliminação gradual de combustíveis fósseis. Mas a escola também “apoia a extração de petróleo e gás de maneiras mais diretas”, disse Norbrook, que também organiza com o grupo do campus Divest Princeton.
A American University, descobriram os alunos, recebeu US$ 1.004.784 em contribuições da indústria de combustíveis fósseis na última década. De 2003 a 2023, ela também aceitou quase US$ 1,41 milhão da Koch Foundation, um fundo de caridade para o conglomerado de petróleo Koch Inc, que há muito tempo é criticado por um histórico de semeando dúvidas na ciência climática.
“[T]A indústria de combustíveis fósseis pode se impor na reputação de cada universidade para a qual doa, não importa quão honrada ou progressista ela seja”, disse o relatório. A Fundação Koch não respondeu a um pedido de comentário.
A escola também colocou membros ligados à indústria em vários conselhos. Gaurdie Banister, que dirige uma empresa de busca de executivos, é membro do conselho de curadores da American e também faz parte do conselho de diretores da empresa de petróleo e gás Enbridge, que tem ser atacado por um órgão das Nações Unidas por seu tratamento dos direitos humanos de grupos nativos nos Grandes Lagos. Enquanto isso, um dos membros do conselho da escola de relações públicas da universidade é o CEO da Aon, uma empresa privada de gestão de risco que aconselha clientes de combustíveis fósseis sobre como superar desafios regulatórios.
A American University não respondeu a um pedido de comentário.
A Universidade de Columbia, segundo pesquisadores estudantes, recebeu US$ 43.712.333 em fundos de interesses em combustíveis fósseis desde 2005, e também produziu 784 artigos com financiamento da indústria.
Somente o Centro de Política Energética Global da Universidade de Columbia, descobriram os alunos, recebeu mais de US$ 15 milhões em financiamento da indústria de combustíveis fósseis desde sua fundação em 2013. Pesquisa de 2022 encontraram evidências de que centros de pesquisa financiados por combustíveis fósseis, incluindo o Center on Global Energy Policy, são desproporcionalmente propensos a produzir pesquisas favoráveis ao uso contínuo do gás. E Jason Bordoff, o fundador do Center on Global Energy Policy, trabalhou com empresas líderes de combustíveis fósseis em várias capacidades, incluindo informando os altos escalões da Chevron sobre a transição energética e suas implicações para a Chevron, uma investigação do Congresso deste ano descobriu.
A Universidade de Columbia não respondeu a um pedido de comentário.
O relatório surge num momento de crescente escrutínio público sobre a relação do sector petrolífero com as universidades, incluindo um relatório de abril dos democratas no Capitólio. Esforços para pressionar instituições acadêmicas a “dissociarem-se” de empresas de combustíveis fósseis também estão aumentando em campi por todo o país.
Este mês, os pesquisadores também publicaram o estudo mais abrangente revisado por pares até o momento, a influência da indústria no meio acadêmico revelou que o financiamento das empresas de combustíveis fósseis para os esforços das universidades focados no clima está atrasando a eliminação gradual dos combustíveis fósseis.
Os relacionamentos das empresas de combustíveis fósseis com instituições acadêmicas podem criar oportunidades para viés na pesquisa e fomentar conflitos de interesse reais ou percebidos, escreveram os estudantes. Os relatórios fornecem mais evidências de que as universidades devem cortar completamente os laços com o setor, eles disseram.
“É hora de nossas universidades se tornarem verdadeiras líderes climáticas e cortarem laços com a indústria de combustíveis fósseis de uma vez por todas”, disse Maddie Young, gerente de pesquisa da Campus Climate Network e organizadora estudantil da Sunrise Movement American University.
