As válvulas se abriram, o mar borbulhou e lentamente, a princípio imperceptivelmente, o navio começou sua jornada em direção ao fundo do Atlântico.
O MV Shingle de 60 metros estreou em Irlanda uma década atrás como um navio de contrabando, mas depois se tornou um casco indesejado. Na quarta-feira à tarde, ele cantou seu canto do cisne – afundou no Condado de Mayo para criar um recife artificial.
Uma flotilha de barcos menores com espectadores circulou e um drone transmitiu imagens ao vivo para o YouTube, proporcionando um público para a cena iluminada pelo sol na Baía de Killala.
As autoridades esperam que o naufrágio, de seu novo lar no fundo do mar, melhore o ecossistema e impulsione o turismo, atraindo mergulhadores para a costa oeste da Irlanda.
Também pode resgatar um navio de carga associado ao crime. Em junho de 2014, policiais armados e agentes alfandegários interceptaram o navio registrado na Moldávia, que havia partido da Eslovênia via Portugal, quando se aproximava do porto de Drogheda, ao norte de Dublin.
A operação de segurança em toda a Europa apreendeu 32 milhões de cigarros e quatro toneladas de tabaco aparentemente destinados ao mercado oculto.
Também criou uma dor de cabeça para os funcionários da receita irlandesa, que ficaram com um navio enferrujado e contaminado com amianto. Ninguém queria comprá-lo e desmantelá-lo era proibitivamente caro. Então ele ficou no porto de Dublin por nove anos e, no ano passado, foi rebocado para o porto de New Ross, não mais navegável.
Um grupo de campanha sediado em Mayo chamado Killala Bay Ships 2 Reef persuadiu os conselhos dos condados de Mayo e Sligo de que o navio poderia criar um recife marinho artificial – o primeiro da Irlanda – e beneficiar a vida marinha e o turismo. O grupo disse que desejava criar um “oásis subaquático atlântico”.
De acordo com o Smithsonian Ocean, muitos naufrágios ao redor do mundo estão repletos de vida marinha, incluindo corais, enguias, pargos e tubarões.
Autoridades da Receita concordaram em doar um navio que, desde que foi apreendido, custou cerca de € 2 milhões em taxas de atracação, manutenção e trabalhos de recuperação, incluindo a remoção de amianto e óleos residuais.
Michael Loftus, vereador de Mayo e mergulhador que liderou a iniciativa, disse que o projeto foi uma “longa e difícil estrada”. Ele espera que o naufrágio gere renda e estimule a pesquisa. “Esperamos que esse dinheiro que eles gastaram nele seja pago de volta dentro de um período de três anos com mergulho, turismo, turismo de pesca, pesquisa marinha”, disse ele à RTÉ.
O Shingle foi rebocado de New Ross e chegou à Baía de Killala na terça-feira. Cerca de uma dúzia de botes e outros pequenos barcos acompanharam o antigo navio de carga em sua última viagem na quarta-feira.
Logo depois das 15h, a cerca de 2 km da costa, seus tanques de válvulas foram abertos. Nada pareceu acontecer a princípio. Depois de uma hora, ele estava visivelmente mais baixo na água.
Afundou mais e inclinou-se para o lado de estibordo, o oceano reivindicando a proa. O fim chegou pouco antes das 17h, e foi rápido: em poucos segundos a ponte mergulhou sob a água, produzindo espuma que borbulhou e rodou, depois desapareceu, deixando água calma e plácida.
O navio estava no fundo do mar 29 metros (95 pés) abaixo.
