Imagens GettyOndas de rádio da crescente rede de satélites de Elon Musk estão bloqueando a capacidade dos cientistas de perscrutar o universo, de acordo com pesquisadores na Holanda.
A nova geração de satélites Starlink, que fornecem internet rápida ao redor do mundo, está interferindo mais nos radiotelescópios do que as versões anteriores, dizem eles.
Os milhares de satélites em órbita estão “cegando” os radiotelescópios e podem estar atrapalhando a pesquisa astronômica, de acordo com o Instituto Holandês de Radioastronomia (ASTRON).
A SpaceX, dona da Starlink, não respondeu a um pedido de comentário da BBC News.
Os satélites fornecem internet de banda larga ao redor do mundo, geralmente para lugares remotos, incluindo ambientes desafiadores como Ucrânia e Iêmen.
Eles também são usados para conectar áreas remotas do Reino Unido à internet rápida. Em 2022, testes mostraram que a Starlink poderia fornecer velocidades de internet quatro vezes mais rápidas do que a média, de acordo com o Department for Digital, Culture, Media and Sport.
Mas os astrônomos dizem que isso tem um custo.
“Cada vez que mais desses são lançados com esses níveis de emissão, vemos cada vez menos do céu”, disse a professora Jessica Dempsey, diretora do ASTRON, à BBC News.
“Estamos tentando observar coisas como os jatos, que são emitidos por buracos negros no centro das galáxias. Também observamos algumas das primeiras galáxias, a milhões e milhões de anos-luz de distância, assim como exoplanetas”, ela disse, destacando as áreas que a radiação do satélite está afetando.
A interferência dos satélites de segunda geração, ou V2, foi descoberta pela ASTRON como sendo 32 vezes mais forte que a da primeira geração.
Imagens GettyA quantidade de radiação emitida excede as regulamentações estabelecidas pelo órgão do setor, a União Internacional de Telecomunicações, acrescentou o professor Dempsey.
Uma estimativa sugere que existem 6.402 satélites Starlink atualmente em órbita a cerca de 550 km acima da Terra, tornando-se de longe o maior fornecedor.
Os satélites são relativamente grandes, com painéis planos de 3 m e um conjunto solar de 8 m para energia.
O principal concorrente da SpaceX, OneWeb, tem menos de 1.000. Mas é uma área de negócios em crescimento. A Amazon está desenvolvendo sua própria rede e espera lançar pelo menos 3.000 nos próximos anos.
Até 2030, espera-se que o número de satélites em órbita ultrapasse 100.000.
O estudo foi feito usando o radiotelescópio LOFAR, na Holanda, em um único dia de julho no início deste ano.
Muitos objetos no espaço, incluindo galáxias e planetas distantes, emitem luz no espectro eletromagnético.
Essa radiação viaja como ondas e os radiotelescópios podem captar essas ondas, permitindo-nos obter uma imagem de coisas que não podemos ver com nossos olhos.
Mas essas ondas estão sendo perturbadas por satélites.
Os cientistas encontraram radiação eletromagnética não intencional em quase todos os satélites V2 Starlink observados.
Eles dizem que era cerca de 10 milhões de vezes mais brilhante do que as fontes de luz mais fracas identificadas.
ReutersO autor principal Cees Bassa disse que era como comparar as “estrelas mais fracas visíveis a olho nu e o brilho da Lua cheia”.
“Como a SpaceX está lançando cerca de 40 satélites Starlink de segunda geração toda semana, esse problema está piorando cada vez mais”, acrescentou.
Robert Massey, vice-diretor executivo da Royal Astronomical Society no Reino Unido, disse: “está muito claro que se você tem algo tão brilhante que está comprometendo tanto um grande observatório de rádio, então precisamos fazer algo, e precisamos fazê-lo rapidamente”.
Questionado sobre o valor da pesquisa astronômica, ele disse: “é errado dizer que há alguma ciência que você pode simplesmente descartar. As aplicações podem levar décadas ou até mais tempo no futuro, mas podem ser muito fundamentais e muito importantes.”
Os cientistas também estão preocupados com a poluição luminosa dos satélites e temem que ela também esteja interferindo nos telescópios ópticos.
Astrônomos dizem que conversaram com a SpaceX sobre a radiação da primeira geração de satélites e a empresa ouviu suas preocupações.
Mas a ASTRON agora diz que o V2 é ainda mais poderoso.
“Aumentar o LOFAR novamente e ver esses sinais estrondosos dessa nova geração de satélites V2 Mini SpaceX foi um pouco chocante”, diz o professor Dempsey.
“Isso está realmente ameaçando toda a astronomia terrestre em todos os comprimentos de onda e de diferentes maneiras. Se continuar, sem o tipo de mitigação para tornar esses satélites silenciosos, então se tornará uma ameaça existencial para os tipos de astronomia que fazemos”, acrescentou o Prof. Dempsey.
Os pesquisadores enfatizam que é necessária mais regulamentação do espaço e da operação dos satélites para evitar que o trabalho científico seja comprometido.
Eles disseram que, como maior fornecedora de satélites, a SpaceX poderia estabelecer um padrão para limitar a poluição.
O professor Dempsey disse que ações simples como blindar a bateria do satélite podem fazer uma grande diferença e reduzir a radiação emitida.
Algumas interferências vêm de componentes eletrônicos defeituosos, então isso pode evitar que isso aconteça.
Mas sem ação, “muito em breve as únicas constelações que veremos serão feitas pelo homem”, acrescentou.
As descobertas foram publicadas na revista científica Astronomy and Astrophysics.
