Olhando para o Lago Uru Uru, nas terras altas da Bolívia, é difícil imaginar que ele já abrigou milhares de pessoas e foi um santuário para a vida selvagem, incluindo 76 espécies de pássaros.
Os resíduos plásticos agora se estendem até onde a vista alcança, a água está tingida de preto ou marrom e o fedor é insuportável.
Mas entre a sujeira que sufoca a água estão jangadas submersas que contêm milhares de juncos nativos chamados taboa – um junco que pode crescer até 6 metros e foi usado para fazer as famosas ilhas flutuantes do Lago Titicaca. Esta planta aquática, Schoenoplectus californicusdemonstrou ser muito eficaz na absorção de metais pesados e contaminantes.
Feitas de plástico reciclado coletado no lago, as balsas foram colocadas lá pela Equipe Uru Uru, um grupo de cerca de 50 indígenas.
Durante anos, as comunidades ribeirinhas do lago enfrentaram a poluição da indústria de mineração e dos resíduos da cidade vizinha de Oruro. A poluição também ameaça a flora e a fauna do lago, zona húmida reconhecida internacionalmente pela convenção de Ramsar.
“É muito difícil viver e trabalhar nessas condições”, diz Dayana Blanco, 25, uma mulher aimará que é cofundadora da Equipe Uru Uru e bolsista Fulbright que estuda construção da paz na Universidade de Massachusetts, nos EUA.
“O cheiro aqui é muito forte e afeta nossa saúde. Quando o sol nasce e se põe, é intolerável. Eu tive dor de estômago por causa disso uma vez. Quem sabe que doenças podemos pegar no futuro?”
Pessoas que vivem ao redor do lago, situadas 3.686 metros acima do nível do mar com uma superfície de 214 km²usavam-na para beber água, pescavam nela, irrigavam suas plantações com ela e davam água ao gado, diz Blanco. Isso não é mais possível e muitos da comunidade foram forçados a migrar.
O lago costumava ser o lar de cerca de 120.000 flamingos, mas apenas metade desse número permanece. Anos de danos ao frágil ecossistema do lago empurraram a vida selvagem para uma pequena área de habitat intocado.
As mudanças nas temperaturas e nos padrões de chuva fizeram com que a costa do Lago Uru Uru recuasse drasticamente nos últimos anos e, à medida que a cidade de Oruro cresceu, as pessoas construíram casas em áreas que antes eram protegidas.
Os outros lagos de terras altas da Bolívia, todos protegidos por Ramsar, enfrentam ameaças semelhantes. O Lago Titicaca, que atravessa a fronteira entre o Peru e a Bolívia, é lutando contra a poluição e secae expansão populacional, enquanto O Lago Poopó, anteriormente o segundo maior depois do Titicaca, secou completamente em 2015.
“Os indígenas sabem que se um lago morre, é como se a alma de um povo morresse”, diz Tatiana Blanco, 30 anos, irmã de Dayana e integrante da Equipe Uru Uru.
“Com o colonialismo e a globalização, as novas gerações perderam o rumo”, diz ela.
“Eles se esqueceram de onde vieram e que não somos superiores aos animais, plantas, montanhas, lagos e rios. É por causa dessa falta de respeito e cuidado com a natureza e a mãe Terra que há um desequilíbrio.”
Cansadas da poluição cada vez maior, as irmãs e outras jovens formaram a Equipe Uru Uru em 2019.
após a promoção do boletim informativo
O primeiro passo foi limpar a água. Seus antepassados usavam totora e então eles decidiram fazer o mesmo. Além de estarem acostumados a construir plataformas flutuantes e casastotora é importante para o tratamento de esgoto e águas residuais de mineração pois retém minerais em suas raízes, folhas e caules.
Eles transplantaram cerca de 600 totoras jovens de um local onde elas crescem em abundância e as colocaram em cima de balsas feitas de garrafas plásticas e uma grade de gravetos.
“Não achávamos que a totora cresceria, porque a poluição é muito forte. A água tem muitos minerais pesados”, diz Dayana. “Mas vimos as plantas remediando a natureza aos poucos e tendo um efeito.”
A equipe encomendou testes de laboratório da Universidade Juan Misael Saracho em Tarija, que descobriram que áreas no lago com totora reduziram a poluição em 30%. Flamingos e outras aves começaram a retornar.
A equipe Uru Uru plantou cerca de 3.000 plantas de totora até agora. Dayana quer envolver mais pessoas da comunidade, bem como indivíduos com formação em ciência e restauração de paisagens. O objetivo da equipe é plantar 4.000 totora por ano e limpar completamente o lago para trazer os pássaros de volta e permitir que a comunidade cultive vegetais novamente.
Um 2023 Companheiro em ascensão no futuroela está escrevendo uma história em quadrinhos que conta a história da equipe Uru Uru da perspectiva de um flamingo do lago.
O grupo tem uma página do Facebook e organizações internacionais, como a agência das Nações Unidas para a infância, Unicef, forneceram apoio técnico. No ano passado, a Equipe Uru Uru ganhou o prêmio do Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento 14º prêmio Equadorque celebra iniciativas de povos indígenas e outras comunidades na adaptação e mitigação da crise climática.
A equipe está constantemente buscando soluções para os problemas enfrentados por sua comunidade. Os membros são voluntários em uma escola onde eles estabeleceram um jardim e ensinam os alunos a cultivar alimentos, fazer composto e gerar renda coletando plástico e papel para vender para reciclagem.
“Vimos que muitas famílias não conseguem comprar vegetais porque são muito caros”, diz Tatiana. “Buscamos e desenvolvemos iniciativas porque aprendemos que temos que agir.
“Temos que nos fortalecer porque nada acontecerá se ficarmos passivos e esperarmos que uma solução venha de outro lugar.”