EUNão era para ser assim. De volta aos dias inebriantes do novo governo de julho de 2022, Plibersek perguntou disse ao National Press Club que mudanças estavam chegando para a proteção ambiental na Austrália após uma década de desastres e negligência.
Ao divulgar o relatório quinquenal sobre o estado do meio ambiente, que o governo de coalizão anterior havia recebido meses antes, mas colocado na gaveta até ser afastado do cargo, o novo ministro do meio ambiente disse que contou a um “história de crise e declínio no meio ambiente da Austrália”.
Plibersek passou por algumas das principais mensagens. A Austrália é um dos pontos críticos de desmatamento do mundo, limpando 7,7 milhões de hectares de habitat de espécies ameaçadas – uma área maior que a Tasmânia – neste século. Mais de 90% disso foi limpo em pequenas parcelas sem nenhuma referência às leis ambientais nacionais.
A tendência geral da saúde ambiental era ruim e se deteriorando, com mudanças abruptas nos sistemas ecológicos nos últimos cinco anos. A Austrália perdeu mais de 100 espécies para a extinção e mais espécies de mamíferos para a extinção do que qualquer outro continente.
O relatório destacou a conclusão do Fórum Econômico Mundial de que a degradação ambiental era uma ameaça à humanidade que poderia “causar colapsos sociais com consequências duradouras e severas”.
Plibersek declarou que os australianos votaram pelo meio ambiente em 2022, ela ouviu a mensagem e lá não havia mais um minuto a perder. Ela pretende desenvolver uma nova legislação sobre a natureza, incluindo “padrões ambientais nacionais claros com metas explícitas sobre o que valorizamos como país e o que as leis precisam proteger”, em 2023.
“Não vou enfiar a cabeça na areia”, ela disse. “Sob o Partido Trabalhista, o meio ambiente está de volta à lista de prioridades.”
Dadas as falhas arraigadas que herdou, incluindo uma departamento de meio ambiente destruído e o subfinanciamento contínuo da proteção da natureza, era uma promessa ambiciosa. Mas Plibersek era um ministro sênior e um comunicador comprovado com um perfil público significativo. Talvez desta vez fosse diferente.
Mais de dois anos depois, isso não provou o caso. Houve momentos de progresso modestomas o governo albanês não correspondeu à retórica inicial do ministro.
Em vez disso, vimos uma história familiar. O governo aceitou as recomendações de uma revisão do ex-fiscalizador do consumidor Graeme Samuel e convocou um processo de consulta com grupos ambientais e industriais sobre o desenho das leis, argumentando que eles precisavam chegar a um acordo antes que as coisas pudessem progredir.
Em um desenvolvimento que não deveria surpreender ninguém, eles não o fizeram. O prometido a revisão legislativa foi adiada por tempo indeterminado e não comparecerá antes da eleição.
A escala de financiamento necessária para restaurar e prevenir a degradação ambiental contínua — Plibersek reconheceu em seu discurso ao clube de imprensa de 2022 que os especialistas estimaram em mais de US$ 1 bilhão por ano — não está no horizonte por meios públicos ou privados.
O governo tem sido alvo de ataques implacáveis e unilaterais de interesses de mineração e grandes empresas e de pelo menos duas grandes empresas de mídia por contemplar até mesmo mudanças limitadas para ajudar a natureza.
O West Australian da Seven West Media, em particular, se livrou da obrigação jornalística de responsabilizar o setor de mineração e recursos pelo que diz e faz, agindo em vez disso como um porta-voz não filtrado da indústria. Na semana passada, usou sua primeira página para chamar o Partido Trabalhista federal um “inimigo às portas” que declarou “guerra ao Ocidente”.
A Coalizão, que precisa vencer em grande estilo no oeste para ter uma chance de retornar ao governo, adotou essa postura. Peter Dutton disse na conferência da semana dos minerais que será o “melhor amigo” da indústria se se tornar primeiro-ministro, removendo “obstáculos regulatórios” e reduzindo pela metade o tempo necessário para aprovar empreendimentos.
Esta posição não precisa necessariamente estar completamente em desacordo com a melhoria da proteção da natureza, mas claramente está quando a crise na natureza australiana é descartada sem evidências. Dutton disse na conferência de mineração: “Ninguém aqui neste país ou, de fato, ao redor do mundo poderia argumentar que temos proteções ambientais inadequadas.”
Claro, muitas pessoas com muito mais expertise do que o líder da oposição argumentam isso. E elas têm evidências para sustentar isso.
Mais de 2.200 espécies ameaçadas estão listadas como em risco de extinção, e esse número tem aumentado rapidamente. Dezenove ecossistemas em todo o continente foram avaliados como mostrando sinais de colapso ou quase colapso. O risco de extinções em massa neste século é documentado e real. Fingir que o problema não existe não o fará desaparecer, ou impedirá que afete gravemente as pessoas e a vida selvagem nas próximas décadas.
A incapacidade de levar o meio ambiente a sério e considerá-lo principalmente uma questão para os eleitores do Partido Verde está profundamente enraizada na vida pública australiana.
Ficou evidente quando Anthony Albanese deu a pasta do meio ambiente a Plibersek, um rival interno, pelo menos em parte como uma forma de purgatório político. Ficou evidente durante a recente remodelação do gabinete federal, quando jornalistas seniores sugeriram que Plibersek estava desperdiçado com o meio ambiente e deveria ser transferido para outro lugar que não o que foi descartado como “coalas carinhosos”.
É evidente na posição atual do governo, que é de propriedade de Albanese e do resto do gabinete, assim como de Plibersek. O Partido Trabalhista dividiu o que chama de suas “reformas de leis positivas da natureza” em três estágios. O estágio atualmente perante o parlamento criaria a Environment Protection Australia, uma EPA nacional, para avaliar propostas de desenvolvimento e aplicar a lei e um segundo órgão para melhorar a coleta de dados ambientais.
Uma EPA tem sido uma meta há muito lutada por defensores da natureza, cientes de que, sob as leis atuais, as decisões são amplamente deixadas aos caprichos do ministro do dia. Ela ainda pode se levantar, mas, na segunda-feira, parecia estar em apuros.
Albanese interveio para rejeitar a ideia de fazer um acordo com os Verdes e outros parlamentares independentes que querem mudanças que, para muitas pessoas, pareceriam o domínio lógico das leis da natureza – melhor cobertura da exploração madeireira de florestas nativas e a inclusão das mudanças climáticas como uma questão que deve ser considerada quando os desenvolvimentos são avaliados.
O primeiro-ministro já foi a favor do último. Em 2005, ele apresentou um projeto de lei de iniciativa parlamentar para um “gatilho climático” contra o qual os projetos seriam medidos. Ele agora rejeita, argumentando que a legislação climática existente é suficiente. Ele também disse ao West Australian que consideraria o papel da EPA sendo limitado à conformidade.
Sua preferência é fazer um acordo com a Coalizão que limitaria os poderes da EPA, que é o que a indústria de mineração quer. Pequeno problema: a Coalizão é liderada por um homem que acha que uma EPA é desnecessária.
Isso pinta um quadro bastante sombrio para a natureza, onde quer que as coisas caiam.
Também cria uma potencial dor de cabeça para Plibersek, que no próximo mês sediará o que foi anunciado como um cimeira global positiva sobre a natureza em Sydney.
A cimeira foi anunciado em uma época diferente – nos dias ambiciosos de 2022. É improvável que a ministra tenha imaginado então que ela teria que aparecer sem nada de positivo sobre a natureza para dizer.