As últimas palavras ouvidas da tripulação de cinco pessoas do submersível Titan foram “tudo bem aqui” antes que a embarcação implodisse nas profundezas do oceano e os matasse, revelou uma audiência.
Investigadores da Guarda Costeira dos EUA disseram que esta foi uma das últimas comunicações entre o Titan e sua nave-mãe antes de perderem o contato para sempre.
O navio de alto mar estava a caminho dos destroços do Titanic em junho de 2023 quando ele implodiu menos de duas horas após o início da descida.
A agência federal dos EUA deu início a uma investigação de quinze dias na segunda-feira que “visa descobrir os fatos que cercam o incidente e desenvolver recomendações para evitar tragédias semelhantes no futuro”.
É a primeira fase pública de uma investigação iniciada há 15 meses sobre um desastre submarino que desencadeou esforços internacionais de busca e salvamento.
Perguntas sem resposta sobre o mergulho malfadado do Titã alimentaram um debate persistente sobre segurança e regulamentação no mundo da exploração submarina privada.
A OceanGate, fabricante do veículo sediada no estado de Washington, enfrentou questionamentos sobre suas escolhas de design, seu histórico de segurança e sua adesão às regulamentações.
Cerca de 10 ex-funcionários da OceanGate, incluindo o cofundador Guillermo Sohnlein, e especialistas em segurança marítima e exploração submarina devem testemunhar nas próximas duas semanas perante o Conselho de Investigações Marítimas (MBI) da Guarda Costeira.
O MBI é o mais alto nível disponível de investigação sobre vítimas da Marinha dos EUA e convoca aproximadamente uma audiência por ano, disse seu presidente a repórteres no domingo.
“De milhares de investigações conduzidas, menos de uma chega a esse nível”, disse Jason Neubauer.
“Não há palavras para aliviar a perda sofrida pelas famílias afetadas por este trágico incidente”, acrescentou.
“Mas esperamos que esta audiência ajude a esclarecer a causa da tragédia e evite que algo assim aconteça novamente.”
O conselho, formado por altos funcionários da Guarda Costeira e do Conselho Nacional de Segurança nos Transportes (NTSB), tem autoridade para recomendar penalidades civis ou encaminhar processos criminais ao Departamento de Justiça dos EUA.
Uma ampla missão de busca e resgate envolvendo quatro governos foi realizada depois que o submersível perdeu contato com sua nave-mãe, a Polar Prince, na manhã de 18 de junho de 2023 e nunca mais emergiu.
A bordo estavam o fundador e CEO da OceanGate, Stockton Rush, o explorador britânico Hamish Harding, o veterano mergulhador francês Paul Henri Nargeolet, o empresário britânico-paquistanês Shahzada Dawood e seu filho de 19 anos, Suleman.
Restos contendo seus “supostos restos humanos” foram recuperados nos dias seguintes, quando as autoridades concluíram que Titã havia sofrido uma “implossão catastrófica”, colapsando para dentro sob imensa pressão.
Na segunda-feira, os investigadores apresentaram uma recriação animada da viagem que detalhou as repetidas mensagens de texto entre Titã e o Príncipe Polar.
A equipe de apoio a bordo do navio-mãe perguntou sobre a profundidade e o peso do submersível, bem como se ainda era possível ver o navio no visor de bordo, mas as respostas da tripulação foram ficando cada vez mais inconsistentes, disseram autoridades da Guarda Costeira.
Também foi apresentada na segunda-feira uma visão geral histórica do Titan, com autoridades observando que seu casco nunca foi submetido a testes de terceiros e foi deixado exposto ao clima e outros elementos enquanto esteve armazenado por sete meses entre 2022 e 2023.
A OceanGate suspendeu todas as operações comerciais e de exploração após o incidente.
A empresa atualmente não tem funcionários em tempo integral, mas está cooperando com os investigadores e será representada por um advogado nas audiências do MBI, disse a empresa em um comunicado à Associated Press.
A quinzena de inquéritos públicos em North Charleston, Carolina do Sul, investigará “todos os aspectos da perda do Titan”, incluindo “eventos históricos anteriores ao acidente, conformidade regulatória, deveres e qualificações dos tripulantes, sistemas mecânicos e estruturais, resposta a emergências e a indústria de submersíveis”.
Audiências adicionais ainda podem ser agendadas em uma investigação que estava inicialmente programada para durar cerca de um ano.
Quando a investigação for concluída, tanto a Guarda Costeira quanto o NTSB produzirão relatórios contendo suas análises independentes.
