Quando Luke Harris leva a filha ao médico, ele passeia por ruas bem cuidadas com “calçadas lisas e rebaixamentos de meio-fio [ramps] para carrinhos de bebê em cada cruzamento”. Se o tempo estiver ruim, ou ele se sentir um pouco preguiçoso, ele pega um bonde para algumas paradas.
As idas de Harris ao pediatra são bem comuns para os moradores de Zurique, Suíça; a maioria dos europeus está acostumada a poder andar de um lugar para outro em suas cidades. Mas provavelmente soará como fantasia para aqueles que vivem em San Antonio, Texas. Isso porque, como uma nova pesquisa acabou de mostrar, 99,2% dos moradores de Zurique vivem a 15 minutos de caminhada de serviços essenciais, como saúde e educação, enquanto apenas 2,5% dos moradores de San Antonio o fazem.
“Zurique parece extraordinariamente caminhável para mim, vindo dos EUA”, disse Harris, um arquiteto paisagista de Portland, Oregon. “A maioria das coisas que você precisa estão a uma curta distância – e se não estiverem, é fácil pegar o transporte público.”
Apenas uma pequena fração de 10.000 cidades em todo o mundo pode ser considerada “cidades de 15 minutos”, de acordo com uma estudar publicado no periódico Nature Cities na segunda-feira. Os pesquisadores usaram dados abertos para calcular a distância média que as pessoas precisam caminhar ou andar de bicicleta para chegar a serviços essenciais – como supermercados, escolas, hospitais e parques – e calcularam a fração de moradores que têm as necessidades na ponta dos dedos.
“Quando olhamos os resultados, ficamos surpresos com o quão desiguais eles são”, disse Matteo Bruno, físico dos Laboratórios de Ciência da Computação da Sony em Roma e principal autor do estudo.
Os pesquisadores selecionaram 54 cidades para explorar em detalhes e descobriram que as cidades mais acessíveis eram as europeias de médio porte, como Zurique, Milão, Copenhague e Dublin – todas com serviços essenciais que podiam ser acessados em 15 minutos por mais de 95% dos moradores. No final do ranking estavam as cidades norte-americanas em expansão com alta dependência de carros, como San Antonio, Dallas, Atlanta e Detroit.
Cidades pequenas tendem a ter pontuações melhores, mas os pesquisadores descobriram que em algumas grandes metrópoles, como Berlim e Paris, mais de 90% dos moradores vivem a 15 minutos de caminhada de serviços essenciais.
Os autores desenvolveram um algoritmo para explorar o quanto essas cidades teriam que mudar para se tornarem mais acessíveis. Eles descobriram que Atlanta teria que realocar 80% de suas comodidades para atingir uma distribuição igual por residente, enquanto Paris precisaria realocar apenas 10%.
O estudo não é uma proposta para destruir cidades e realocar seus serviços, mas um exercício matemático para fazer as pessoas pensarem, disse Hygor Piaget, um coautor do estudo que cresceu em São Paulo, onde 32% das pessoas vivem a 15 minutos de caminhada de serviços essenciais. “Estamos buscando maneiras de tornar a vida da maioria das pessoas melhor.”
O conceito de um Cidade de 15 minutos tem sido atacado nos últimos anos por teóricos da conspiração que o veem como uma conspiração do governo para controlar o movimento e restringir a liberdade. O vitríolo frustrou cientistas, planejadores urbanos e médicos, que apontam que reduzir a dependência do carro é uma maneira poderosa de ajudar as pessoas a levar vidas mais saudáveis e seguras.
“A ideia de cidades de 15 minutos não é nova”, disse Piaget. “Pessoas que fazem pesquisas sobre isso já fazem isso há décadas.”
Os autores dizem que o estudo é limitado pela qualidade dos dados abertos, que são mais irregulares em cidades fora da Europa e América do Norte, e quão prático é caminhar em algumas cidades. Tráfego pesado, alta criminalidade, mau tempo e colinas íngremes podem desencorajar as pessoas a caminhar, mesmo em distâncias geograficamente curtas.
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Natalie Mueller, epidemiologista ambiental do Instituto de Saúde Global de Barcelona (ISGlobal), que não estava envolvida no estudo, disse que não havia uma abordagem única que funcionasse para todas as cidades, mas que a pesquisa poderia ajudar a promover ambientes urbanos mais inclusivos e sustentáveis.
“Ao minimizar a dependência do automóvel, incentivar o transporte ativo e público e integrar soluções baseadas na natureza, como plantar árvores e expandir espaços verdes, podemos melhorar a qualidade ambiental urbana, o que beneficia diretamente a saúde da população.”
Os pesquisadores também alertam que tornar uma cidade mais acessível não é suficiente, por si só, para afastá-la dos carros particulares. A Holanda ostenta algumas das melhores infraestruturas de bicicletas da Europa, mas tem mais carros por pessoa do que países rurais como Irlanda e Hungria.
Em Zurique, onde 71% dos moradores votaram a favor de uma proposta em 2020 para construir 50 km de infraestrutura para bicicletas, os moradores reclamam há muito tempo sobre a falta de ciclovias e as ameaças aos ciclistas.
“Você ainda vê muitos carros na rua”, disse Harris. “Em termos de experiência de pedestres, é adorável, eu realmente não consigo pensar em outras cidades em que estive onde seja mais fácil andar a pé… mas em termos de ciclismo, e a relação especial entre ciclismo e carros, parece que ainda há atrito.”
