O jovem e atormentado ministro refletiu sobre sua posição antes que o governo trabalhista concedesse a Heathrow terceira pista em 2009 talvez tenha ficado muito aliviado ao saber que, 15 anos depois, nem uma pá teria tocado o chão.
Mas agora, retornando ao poder com um briefing de energia e clima reformulado, Ed Miliband se encontra novamente em um gabinete que, como muitos na aviação esperam, pode inaugurar aeroportos maiores e mais voos — bem como emissões de CO2 suficientes para compensar quaisquer novos parques solares.
Apesar de emergindo vitorioso em política e batalhas legais sobre seus planos para uma terceira pista, Heathrow caiu na fila de expansão do aeroporto. Entre os aeroportos de Londres, City acaba de ser permissão concedida para expandir o número de passageiros em 40%, enquanto Luton e Gatwick aguardam decisões ministeriais sobre grandes empreendimentos que aumentariam o número de voos.
A emissão zero de carbono ainda pode ser a ambição declarada do governo, mas as mensagens que ressoam mais alto nos ouvidos dos executivos dos aeroportos são as do chanceler, Rachel Reeves, enfatizando o crescimento e planear reformas para obter construção da Grã-Bretanha infraestrutura novamente – particularmente o tipo não financiado pelo erário público maltratado. Uma entrevista pré-eleitoral na qual Reeves sublinhou que não tinha “nada contra expandir a capacidade do aeroporto… Eu apoio nossos aeroportos” foi notada.
Crescimento não significa necessariamente novas pistas. As capacidades de passageiros dos aeroportos são frequentemente limitadas nas condições originais de planejamento, que muitos esperam alterar. Aviões maiores e horas de voo estendidas, bem como edifícios reconfigurados e operações mais eficientes, podem trazer mais clientes. Manchester e Birmingham estão crescendo com reformas de terminais, enquanto uma grande extensão do terminal de Stansted segue a vitória legal do aeroporto em aumentar sua capacidade permitida para 43 milhões de passageiros por ano.
Os operadores britânicos podem ainda não ter o pescoço de bronze do aeroporto de Dublin, na Irlanda, que, segundo seu CEO Kenny Jacobs, formado na Ryanair, anunciou na semana passada, estaria simplesmente quebrando seu limite licenciado de 32 m neste ano, e não verificou as sanções. “Estamos em território desconhecido”, disse Jacobs.
Mas os operadores certamente ecoariam seus sentimentos acompanhantes: que aeroportos maiores significam comércio, empregos e crescimento. Jacobs alegou que atingir o limite, ao recusar um milhão de passageiros em 2025, faria a Irlanda perder € 500 milhões (£ 420 milhões) em gastos de visitantes e custaria 1.000 empregos.
Números semelhantes são divulgados no sudeste da Inglaterra por Gatwick, que renomeou uma pista de táxi existente como uma “pista norte” de reserva, enquanto busca permissão para o tipo de expansão descartado na década passada pela Comissão Aeroportuária. Tim Norwood, diretor de planejamento de Gatwick, disse que os planos da pista “serão um grande contribuidor para o crescimento de longo prazo do nosso aeroporto e darão um impulso significativo à região, gerando 14.000 novos empregos e £ 1 bilhão para a economia a cada ano”.
Um relatório do inspetor de planejamento chegará à mesa da secretária de transportes Louise Haigh em novembro, para uma decisão no início de 2025. Antes disso, Haigh deve decidir sobre o plano diretor de Luton para transportar 32 milhões de passageiros por ano, acima do máximo atual de 19 milhões, adicionando um terminal e expandindo para um parque vizinho.
Paul Kehoe, presidente da Luton Rising, a empresa de propriedade do conselho que administra o aeroporto, disse que a proposta faria “o melhor uso da pista e dos ativos existentes do aeroporto e desempenharia um papel crucial no estímulo ao crescimento econômico regional ao aumentar o comércio, atrair investimentos e impulsionar o turismo – gerando £ 1,5 bilhão adicionais em atividade econômica a cada ano até meados da década de 2040”. Isso traria 11.000 empregos para o aeroporto, ele acrescentou.
Essas aplicações terão sucesso? De acordo com uma fonte da indústria, “A música ambiente é positiva… Há algo no ar.” E não apenas mais um jato para as Baleares.
O manifesto trabalhista não continha nenhuma das medidas para restringir a aviação propostas pelos Democratas Liberais ou Verdes, e espera-se que as decisões sobre esses grandes projetos de infraestrutura financiados privadamente sejam lideradas pelo Tesouro e não pelo DfT.
Oficialmente, toda expansão tem que atender aos quatro testes do partido, três dos quais são ambientais: um aeroporto maior prejudicaria a qualidade do ar; aumentaria o ruído; e ainda permitiria que a Grã-Bretanha atingisse suas metas de mudança climática. Mas o quarto, se traz benefícios econômicos para todo o país, é o que de repente parece o mais pertinente para os formuladores de políticas.
após a promoção do boletim informativo
A indústria insiste que o meio ambiente não será simplesmente deixado de lado pela economia. AirportsUK, o órgão comercial renomeado para os operadores, disse que os voos internacionais eram “importantes facilitadores do crescimento econômico e desempenharão um papel importante na concretização da ambição do governo de ter a taxa de crescimento mais rápida no G7”; e que a expansão do aeroporto “criaria empregos diretamente, injetaria investimentos em todas as áreas do Reino Unido e estimularia o comércio e o investimento”. Mas, disse, “os aeroportos podem se expandir enquanto atendem aos compromissos de zero líquido” e devem ter permissão para “crescer de forma sustentável, sujeitos a requisitos de planejamento e ambientais”.
A maioria dos grupos ambientais, é claro, discorda. A oposição à expansão não foi de forma alguma suavizada pela maior esperança atual de “aviação sustentável”: seus combustíveis homônimos (SAF).
Outros argumentam que os argumentos econômicos são fundamentalmente falhos. Alex Chapman, do thinktank New Economics Foundation, diz: “Se estamos dizendo que a expansão do aeroporto impulsiona o crescimento, qual é o mecanismo? Normalmente, a maioria dos modelos sugere que é por meio de viajantes de negócios e comércio. Mas as estatísticas mostram que não houve aumento líquido nas viagens de negócios desde 2006, quando a capacidade cresceu drasticamente. Todo o crescimento veio do mercado de lazer.
“Isso levanta sérias questões para aqueles que argumentam que aeroportos geram crescimento. Não está claro se residentes voando para o exterior para férias trazem algum benefício econômico para o Reino Unido.”
Dados publicados pela Visit Britain este mês mostrou que o turismo doméstico caiu 5% em relação ao ano anterior, com gastos caindo 9%, atingindo mais duramente as regiões, à medida que as viagens de saída aumentaram.
Um antigo militante do Partido Trabalhista e de questões de transporte, que não quis ser identificado, disse: “Em grande parte do Partido Trabalhista, há uma crença reflexa na economia vodu promovida pelos aeroportos”.
Agora, porém, ele disse: “Há outro grupo de políticos trabalhistas muito experientes que entendem as implicações ambientais, de uma forma que os ministros não entendiam há 20 anos.”
Embora o Ed Miliband de 2024 tenha aprovado rapidamente grandes projetos de energia renovável, Chapman alerta: “Todo esse progresso em termos de emissões de carbono na energia eólica e solar onshore provavelmente será imediatamente eliminado por uma ou duas expansões de aeroportos”.
E a sombra do grande, Heathrow, paira novamente. Heathrow se recusou a comentar para esta reportagem, mas seu O presidente executivo, Thomas Woldbye, disse em julho que o aeroporto esperava obter “mais capacidade da infraestrutura existente”, ao mesmo tempo em que trabalhava em novos planos de pista.
Paul Beckford, diretor de políticas do grupo anti-expansão de Heathrow, Hacan, disse: “Todas essas outras expansões do aeroporto do sudeste combinadas não equivalem ao tamanho da expansão de Heathrow em termos de tamanho ou impacto climático… Construir a terceira pista de Heathrow seria como instalar Gatwick ao lado do local existente.”
Um Departamento para Transporte O porta-voz disse: “Estamos comprometidos em garantir o futuro de longo prazo do setor de aviação do Reino Unido.
“No entanto, todas as propostas de expansão devem demonstrar que contribuem para o crescimento econômico, ao mesmo tempo em que permanecem em linha com as obrigações ambientais existentes.”
