Nãoext à rede de rodovias que cruzam Peruentre as florestas exuberantes ou picos de montanhas que pontilham o país, grandes cães vadios são uma visão comum. A maioria são cães Akbaş brancos pálidos ou pastores Kangal, com seu focinho escuro característico, pelagem dourada pálida e corpos grandes projetados para pastorear gado, embora nas ruas de Istambul eles sejam mais comumente encontrados preguiçosamente do lado de fora de cafeterias, rotundos e dóceis por uma vida inteira de guloseimas.
Nas cidades, pelo menos, os cães vadios são populares o suficiente para serem vistos como parte da arquitetura. Um exemplo particularmente grande e sonolento que cochila do lado de fora de uma sorveteria na principal rua comercial de Istambul se tornou uma celebridade local apelidada de “The Boulder”completo com uma série de avaliações entusiasmadas deixadas por turistas encantados. O cão é marcado como uma atração turística de Istambul no Google Maps, que apresenta uma recomendação para evitar acariciá-lo.
Apesar de sua presença bem-vinda nas ruas em algumas partes, os estimados 4 milhões de cães vadios da Turquia se tornaram o foco de um furioso debate nacional. Em dezembro passado, um menino de 10 anos foi atacado por uma matilha de cães vadios enquanto caminhava para a escola, levando o presidente Recep Tayyip Erdoğan a prometer que o governo encontraria uma solução. “É nosso dever proteger os direitos do nosso povo prejudicado por cães vadios”, ele disse.
No final de julho, os legisladores turcos trabalharam durante a noite para aprovar um projeto de lei de última hora que eles alegaram que resolveria a questão dos cães vadios, semeando rapidamente as sementes da indignação entre grupos de oposição e ativistas dos direitos dos animais. A nova lei, chamada de “lei do massacre” por seus oponentes, exige que abrigos turcos já subfinanciados e lotados acolham os cães vadios para serem vacinados, castrados ou esterilizados antes de colocá-los para adoção, acrescentando que qualquer um que esteja doente ou represente um risco para os humanos será sacrificado. Os prefeitos que não cumprirem podem enfrentar penalidades, incluindo até dois anos de prisão.
A nova lei rapidamente provou ser tão divisiva quanto a presença dos cães, colocando os turcos que veem seu país como uma nação de amantes dos animais, onde os vira-latas são bem tratados, contra os apoiadores do estado, que dizem que uma ação decisiva é necessária para a segurança pública. Os defensores da lei alegam que os cães vadios são uma praga, com Erdoğan chamando-os “um problema que nenhum outro país desenvolvido tem”, e apontando para a necessidade de controlar o tecido da vida urbana no nível das ruas. Ativistas da oposição se uniram contra a lei, pedindo às autoridades que apliquem adequadamente a legislação anterior – também introduzida por Erdoğan – que pede aos conselhos locais que vacinem e castrem os cães, em vez de ameaçar com penalidades e abate.
Em um protesto em Istambul, onde a polícia rapidamente cercou os manifestantes para avaliar se seus cartazes atendiam à sua aprovação, uma grande multidão gritou “tirem as mãos dos nossos animais”.
Zeynep Tekin disse que tinha ido protestar porque temia que a repressão a animais abandonados representasse o mais recente esforço do estado para controlar a vida pública, preocupada com o que isso poderia levar. O governo, ela disse, deveria, em vez disso, mostrar cuidado financiando adequadamente abrigos municipais para melhorar as condições, o que os ativistas acreditam que seria mais eficaz.
“Isto é muito mais do que uma questão de direitos dos animais… é uma guerra entre o governo turco e os oprimidos”, disse ela, preocupada que as autoridades pudessem tentar remover outros grupos minoritários da vida pública se esta nova lei não fosse contestada.
A mesma exuberância permeou uma reunião de centenas de ativistas de direitos dos animais e de esquerda, com alguns ansiosos para se unir em torno de uma causa que alimentou seu descontentamento de longa data com a mudança conservadora sob duas décadas de governo do AKP. Outros disseram que estavam focados inteiramente nos cães, enquanto agitavam cartazes aprovados mostrando filhotes ao lado de bandeiras turcas. “Estamos aqui para defender o direito à vida”, disse o manifestante Tulin Yeniçeri. “Isso não é nada político.”
A voluntária de longa data İnci Kutay relembrou seu tempo em um abrigo municipal em Istambul, onde descreveu as “condições terríveis” de apenas dois metros quadrados de espaço para cada cão. Enviar mais animais para essas instalações era uma sentença de morte, ela disse, e uma que ela temia que fosse decretada brutalmente devido aos baixos orçamentos.
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“É por isso que nos opomos à nova lei – os municípios não cobrem os custos dos animais atualmente sob seus cuidados. Como eles farão isso pelos que eles coletam? Pelo menos se eles forem soltos, eles têm uma chance de uma vida boa na vizinhança”, ela disse.
Os proponentes da nova lei incluem Murat Pinar, que fundou a Safe Streets Association depois que sua filha morreu quando foi atropelada por um caminhão enquanto fugia de cães vadios na cidade de Antalya. Ele disse que queria um fim ao que chamou de “conduta desordeira” dos protestos contra a nova lei.
Medidas anteriores para conter o problema não foram suficientes, disse ele, chamando os manifestantes de membros de “grupos marginais como feministas, LGBTQ e até mesmo alguns grupos que são considerados organizações terroristas em nosso país”.
