O Zimbábue sacrificará 200 elefantes enquanto enfrenta uma seca sem precedentes que levou à escassez de alimentos, uma medida que visa lidar com a crescente população de animais, disse a autoridade de vida selvagem do país.
O Zimbabué tinha “mais elefantes do que precisava”, disse o ministro do ambiente no parlamento na quarta-feira, acrescentando que o governo tinha instruído o Parque e Parques do Zimbabué Animais selvagens Autoridade (ZimParks) para iniciar o processo de abate.
Os 200 elefantes seriam caçados em áreas onde entraram em conflito com humanos, incluindo Hwange, lar da maior reserva natural do Zimbábue, disse o diretor geral do ZimParks, Fulton Mangwanya.
O ministro do ambiente do Zimbabué, Sithembiso Nyoni, disse à Voice of America: “Estamos a ter uma discussão com a ZimParks e algumas comunidades para fazer o que Namíbia fez, para que possamos abater os elefantes e mobilizar as mulheres para talvez secar a carne, embalá-la e garantir que ela chegue a algumas comunidades que precisam da proteína.”
Estima-se que o Zimbábue abrigue 100.000 elefantes – a segunda maior população do mundo, depois de Botsuana.
Devido aos esforços de conservação, Hwange abriga 65.000 animais, mais de quatro vezes sua capacidade, de acordo com a ZimParks. O Zimbábue abateu elefantes pela última vez em 1988.
A vizinha Namíbia disse neste mês que já havia matado 160 animais selvagens em um abate planejado de mais de 700, incluindo 83 elefantes, para lidar com sua pior seca em décadas.
O Zimbabué e a Namíbia estão entre uma faixa de países do sul África que declararam estado de emergência por causa da seca.
Cerca de 42% dos zimbabuanos vivem na pobreza, de acordo com estimativas da ONU, e as autoridades dizem que cerca de 6 milhões precisarão de assistência alimentar durante a temporada de escassez de novembro a março, quando os alimentos são mais escassos.
A iniciativa de caçar elefantes para alimentação foi criticada por alguns, principalmente porque os animais são uma grande atração para os turistas.
“O governo deve ter métodos mais sustentáveis e ecologicamente corretos para lidar com a seca sem afetar o turismo”, disse Farai Maguwu, diretor do Centro de Governança de Recursos Naturais, uma organização sem fins lucrativos.
“Eles correm o risco de afastar turistas por motivos éticos. Os elefantes são mais lucrativos vivos do que mortos”, disse ele.
“Demonstramos que somos péssimos guardiões dos recursos naturais e que nosso apetite por riquezas ilícitas não conhece limites, então isso deve acabar porque é antiético.”
Mas Chris Brown, conservacionista e CEO da Câmara de Meio Ambiente da Namíbia, disse que os elefantes têm um “efeito devastador no habitat se for permitido que eles aumentem continuamente, exponencialmente”.
“Eles realmente danificam ecossistemas e habitats, e têm um impacto enorme em outras espécies que são menos icônicas e, portanto, importam menos aos olhos das pessoas eurocêntricas e urbanas de poltrona, que defendem a conservação”, disse ele.
“Essas espécies são tão importantes quanto os elefantes.”
O abate de elefantes na Namíbia foi condenado por conservacionistas e pelo grupo de direitos dos animais Peta como míope, cruel e ineficaz.
Mas o governo disse que os 83 a serem abatidos seriam apenas uma pequena fração dos estimados 20.000 elefantes no país árido, e aliviariam a pressão sobre o pastoreio e o abastecimento de água.
