Um cachalote ameaçado de extinção – apelidado de Julio pelos cientistas – morreu em uma colisão com um navio no movimentado Estreito de Gibraltar.
Pesquisadores dizem que esta é a quinta cachalote a morrer após ser atingida por um barco desde que começaram a monitorar a população na área, há mais de 10 anos.
“Foi horrível — havia muito sangue na água”, disse o pesquisador de baleias Dr. Renaud de Stephanis sobre o incidente de sexta-feira.
O navio atingiu o cachalote macho por volta das 18:00, horário local.
Dr. de Stephanis lidera Conservação, Informação e Pesquisa sobre Cetáceos (CIRCE) e está pedindo que as balsas no estreito tenham observadores de mamíferos marinhos a bordo.
“Se as balsas tivessem pessoas procurando por baleias e golfinhos — e compartilhando o que veem — isso poderia ajudar os barcos a evitar pontos críticos dos animais”, disse ele.
Este incidente destaca o perigo que o tráfego de navios representa para os mamíferos marinhos. Vídeos capturados por observadores logo após a colisão mostraram um corte profundo no corpo da baleia.
Dr. de Stephanis disse que, a cada dois ou três anos, uma cachalote na área morre em uma colisão semelhante. “Não temos registros de todos os incidentes”, disse ele. “Provavelmente há mais. Mas já é demais.”
Algumas estimativas sugerem que restam apenas 1.000 cachalotes no Mar Mediterrâneo. É uma população oficialmente classificada como ameaçada de extinção.
Este mais recente choque com navio foi particularmente chocante para cientistas marinhos na área, porque a baleia foi avistada várias vezes nas últimas três semanas. O avistamento mais recente foi no dia anterior ao acidente.
“Ele era um macho vigoroso e forte e parecia muito, muito saudável”, disse o Dr. de Stephanis. A baleia era conhecida pelos pesquisadores do CIRCE há mais de uma década e visitava regularmente o Estreito de Gibraltar para se alimentar.
O nome do animal — no censo populacional oficial — era PM-GIB-88, mas pesquisadores marinhos o apelidaram de Julio, em homenagem a Julio Eglasias.
O Estreito de Gibraltar, o estreito trecho entre o sul da Espanha e a África, que conecta o Atlântico e o Mar Mediterrâneo, tem sido manchete global nos últimos anos, porque uma população de orcas ali deliberadamente colidiu com vários barcos à vela.
Embora as agora infames orcas tenham afundado pelo menos cinco pequenos veleiros, colisões como essa, entre mamíferos marinhos e grandes navios, são uma das principais causas de morte de cachalotes. O número desses incidentes aumentou nas últimas décadas.
O CIRCE disse: “Este não é um problema isolado de um único navio, mas uma questão global que requer uma solução abrangente.”
