EA floresta estava estranhamente parada quando Soňa Chovanová Supeková sentiu o cheiro do urso pela primeira vez. Era a temporada de cio do veado no sul Eslováquiae as colinas abaixo das montanhas dos Cárpatos estavam ocupadas com turistas andando de bicicleta e procurando cogumelos. Colegas caçadores que ficaram cara a cara com ursos contaram Supeková o medo era tão grande que eles não conseguiam levantar seus rifles. Sentada com seu pai, um caçador na casa dos 80 anos que havia matado alguns ursos, ela se viu em um estado de pavor semelhante – ela estava naquela viagem esperando matar veados, e não queria dar de cara com um urso inesperadamente.
“O medo me invadiu… o cheiro penetrou até a ponta dos meus ossos”, diz Supeková, fundadora do Clube das Caçadoras Eslovacas. Mas o urso nunca apareceu. Na manhã seguinte, a dupla de caçadores, filha e pai, viu seus excrementos. “Nós respiramos aliviados apenas no carro.”
Os ursos pardos da Europa são uma espécie protegida. Mas eles – juntamente com os lobos e linces – estão cada vez mais cruzando caminhos com fazendeiros, oficiais florestais e caçadores como Supeková. O apetite por matar grandes carnívoros disparou conforme as populações de lobos e ursos cresceram, vários ataques de ursos viraram manchetes, e políticos miraram em leis que os trouxeram de volta da beira da extinção.
A Suécia emitiu licenças para matar 486 dos seus ursos pardoscerca de 20%, nesta temporada de caça, que vai até meados de outubro. Em 2023, o país realizou abates recordes de linces e lobos. Os parlamentares da Romênia votaram em julho para dobrar sua cota de caça de 220 ursos pardos para 481. Na Eslováquia, onde um urso foi filmado recentemente destruindo uma vila, os legisladores votaram em junho para permitir a caça perto de vilas sob certas condições. Em julho, o tribunal de justiça europeu decidiu que os recentes abates de lobos na Áustria e na Espanha eram ilegais. No início do ano, a Suíça também enfrentou desafios legais por sua proposta de matar 70% de sua população de lobos.
O debate em torno da caça a espécies protegidas provocou tamanha fúria entre fazendeiros, caçadores e conservacionistas que chegou aos mais altos níveis de burocratas em Bruxelas. A Comissão Europeia, cuja presidente, Ursula von der Leyen, tinha um pônei morto por um lobo há dois anos, está tentando rebaixar o status de proteção do animal.
“O lobo já não é um animal com duas orelhas, quatro patas e uma cauda; é um sujeito político”, afirma Luigi Boitani, zoólogo da Universidade Sapienza de Roma e presidente da Large Carnivore Initiative for Europaum grupo de conservação. “Há muita polarização. Quando você fala sobre lobos e ursos, o mundo não é uma variedade de cinzas, é preto ou branco.”
Os lobos foram mortos em grande parte da Europa nos séculos XIX e XX, mas começaram a se recuperar na década de 1970, quando as pessoas se mudaram das vilas para as cidades, e os governos mais tarde protegeram os animais e seus habitats. Uma mudança semelhante aconteceu com ursos pardos e linces, com conservacionistas os reassentando em regiões das quais eles tinham sido exterminados.
O continente é agora o lar de seis espécies de grandes carnívorose o EU bans matando-os, com algumas exceções – por exemplo, se eles representam um perigo para o público. Empoleirados no topo de sua cadeia alimentar, os animais ajudam os ecossistemas a prosperar ao regular as populações de presas. Há também algumas evidências de que eles podem limitar a propagação de doenças.
Mas a escala e a velocidade do seu regresso – pensa-se que sejam mais do que 20.000 lobos e 17.000 ursos na Europa – tem levado cada vez mais a conflitos com humanos. Lobbies de fazendeiros e caçadores têm pressionado para reduzir o número de obstáculos necessários para matá-los, pois os animais expandiram seu território e atacaram pessoas e gado.
Uma semana depois de Supeková encontrar as pegadas do urso na floresta, ela diz: “O filho de um fazendeiro encontrou um urso em uma estrada florestal quando ele estava colhendo cogumelos em um lugar a apenas 2 km de distância. Felizmente, o urso fugiu.”
Imagens de vídeo de um urso correndo pelas ruas de uma pequena cidade eslovaca chamou a atenção internacional em março, com cinco feridos no ataque. O mesmo aconteceu com a morte de um caminhante bielorrusso quem morreu ao fugir de um urso no dia anterior. Os ataques levaram a uma mudança na lei para permitir que os serviços de segurança eslovacos atirassem em ursos pardos que se aproximassem a meio quilômetro de um assentamento humano. Poucos meses depois, na Romênia, a morte de um caminhante de 19 anos nas mãos de um urso levou o primeiro-ministro a convocar os legisladores de volta das férias de verão para uma sessão de emergência na qual votaram para abater mais ursos.
Pessoas de vilas e do interior querem reduzir o número de ursos porque os ataques estão aumentando, diz Supeková. “O que é muito trágico é que um urso na cidade de Liptovský Mikuláš feriu cinco pessoas, correndo pela cidade onde crianças estavam do lado de fora brincando.”
A questão se tornou assunto para partidos populistas que buscam votos rurais, com políticos criticando Bruxelas por colocar seus filhos em risco e abandonar vilas por preocupações ambientais elitistas.
após a promoção do boletim informativo
Os críticos dizem que as mortes são trágicas, mas foram exageradas. Na Romênia, que abriga a maioria dos ursos pardos da Europa, os animais mortos 26 pessoas e feriu 276 ao longo de 20 anos, de acordo com o Ministério do Meio Ambiente. Dados do Eurostat mostram que veículos motorizados mataram 45.000 pessoas no país naquele período.
Associações culturais são um problema para o lobo, que há muito tempo é retratado como o vilão dos contos de fadas. Helmut Dammann-Tamke, presidente da associação alemã de caça e político do partido de centro-direita Democratas Cristãos, diz que a ameaça de ataques de lobos a ovelhas é “como algo em uma travessa” para a extrema direita porque atinge as pessoas em um nível emocional. “Essa questão é uma força incendiária nas mãos de populistas.”
Um 2022 estudar de municípios alemães descobriram que ataques de lobos a gado preveem apoio de extrema direita. Após controlar fatores como imigração e empregos, os pesquisadores descobriram que ataques de lobos estavam associados a ganhos de extrema direita em eleições municipais entre um e dois pontos percentuais. “A evidência aponta para ataques de lobos como um potencial impulsionador da radicalização eleitoral”, escreveram os autores.
Ativistas ambientais questionam se políticas gerais de abate de animais farão muito para evitar conflitos com humanos e pediram medidas para promover a coexistência pacífica, que vão desde cercas e cães de guarda até campanhas de conscientização para visitantes.
Os cientistas ainda não estão preocupados com a população de lobos no continente, mas alertaram que matar lobos em países com populações pequenas pode ser catastrófico. Abates em larga escala podem colocar as populações desses predadores abaixo níveis de sobrevivência locaiseles alertam. Os abates podem até aumentar a predação do gadoà medida que as matilhas são desfeitas, enviando lobos solitários e vulneráveis para se aventurarem em fazendas para caçar. O mesmo efeito de “tiro pela culatra” também foi documentado com pumas e coiotes.
Ciprian Gal, da filial romena do Greenpeace, disse que a tendência europeia de enfraquecer a proteção aos grandes carnívoros era “um passo para trás” que ecoava os tempos em que os humanos sentiam uma forte sensação de competição com a vida selvagem.
“Governos europeus, influenciados pela retórica populista dominante e poderosos lobbies de caça e agricultura, parecem estar escolhendo soluções baseadas no medo e no rápido retorno econômico”, ele diz. “De certa forma, isso é uma reação contra as ambiciosas políticas verdes dos últimos anos e uma válvula para aqueles que ainda lutam para lidar com a realidade climática que estamos enfrentando.”
