O Agência do Meio Ambiente foi alertado sobre a “ameaça crônica” que as espumas de combate a incêndio contendo PFAS “produtos químicos eternos” representam para o meio ambiente em 2003, 20 anos antes de iniciar o processo de regulamentação dos produtos químicos, pode ser revelado.
Em um relatório de 200 páginas obtido pelo Relatório Ends por meio de uma solicitação de liberdade de informação e compartilhada com o Guardian, consultores contratados pela Agência Ambiental conduziram uma revisão ambiental de espumas de combate a incêndio com “ênfase particular em seu conteúdo de fluorosurfactante”.
Os fluorosurfactantes são um tipo de PFAS – um grupo de cerca de 10.000 produtos químicos ligados a uma ampla gama de doenças sérias, incluindo certos tipos de câncer. Eles são agora conhecidos como “produtos químicos eternos” porque não se decompõem no ambiente.
O relatório, que nunca foi disponibilizado publicamente, tinha como objetivo formular políticas da Agência Ambiental “para minimizar os danos ambientais decorrentes do uso de espumas de combate a incêndio”.
A introdução do relatório diz: “Quando espumas de combate a incêndio são liberadas no meio ambiente, seja por uso emergencial, exercícios de treinamento ou derramamentos acidentais, elas podem ter um efeito adverso nas condições ambientais locais e nos organismos residentes.”
Mais de 20 anos depois, os bombeiros do Reino Unido estão apenas agora começando a perceber que passaram décadas expostos a esses produtos químicos tóxicos, e os moradores de uma cidade que é lar de um grande fabricante das espumas estão se perguntando por que a Agência Ambiental não os alertou sobre o impacto ambiental e de saúde a longo prazo dos produtos químicos.
Em todo o mundo, a rede tem se estreitado em torno do PFAS. Os EUA introduziram recentemente limites rigorosos para seis produtos químicos PFAS encontrados regularmente na água potável, e a UE está planejando restringir o uso de cerca de 10.000 PFAS. No entanto, na Inglaterra e no País de Gales não há padrões específicos para PFAS em regulamentações de água potável, e no Reino Unido apenas dois tipos de PFAS – PFOS e PFOA – são regulamentados. O Health and Safety Executive lançou uma consulta sobre planos para restringir o uso de PFAS em espumas de combate a incêndio em abril deste ano.
Tendo revisto as fichas técnicas dos produtos dos três produtores de espuma de combate a incêndios localizados no Reino Unido na altura – que incluíam a Angus Fire, cuja fábrica está localizada em Bentham, em North Yorkshire, a mais Local poluído por PFAS conhecido no Reino Unido – os autores do relatório concluíram que vários constituintes das espumas eram “tóxicos, persistentes e possivelmente bioacumulativos”.
Portanto, eles disseram, “parece haver uma discrepância” entre a baixa toxicidade geral e a biodegradabilidade do produto final e a persistência dos constituintes da espuma.
O relatório continua explicando que isso provavelmente ocorre porque esses produtos químicos estão presentes em baixas concentrações. No entanto, os autores escreveram que se esses “constituintes menores persistirem e/ou se bioacumularem … eles podem ter um efeito de longo prazo no ambiente, mesmo após a cessação das operações de combate a incêndios”.
Eles acrescentaram: “Em tais circunstâncias, os constituintes das espumas podem representar uma ameaça crônica aos organismos aquáticos”.
Respondendo ao relatório, o Dr. Shubhi Sharma, da instituição de caridade Chem Trust, disse: “É chocante ouvir que a Agência Ambiental foi avisada sobre a toxicidade e persistência das espumas de combate a incêndio à base de PFAS, que foram associadas a incidências de câncer em bombeiros, há mais de 20 anos. Este escândalo de poluição por PFAS é devido à inação e falha regulatória.”
No relatório, os autores reconheceram que em situações de combate a incêndios de emergência onde o objetivo principal era salvar vidas e propriedades, os impactos ambientais das espumas eram “obviamente uma preocupação secundária”. No entanto, eles declararam que “quando espumas de combate a incêndios são usadas para fins de treinamento, seu impacto ambiental precisa ser uma prioridade maior”.
Sean Comber, um dos autores originais do relatório, disse que alguns anos após a conclusão do relatório, a Agência Ambiental anunciou um tipo de limite ambiental e de saúde humana na concentração de PFOS. Ele disse que “suspeita” que o relatório de 2003 contribuiu para que a agência priorizasse a criação deste padrão de qualidade para PFOS.
após a promoção do boletim informativo
Riccardo la Torre, oficial nacional do Sindicato dos Bombeiros, disse que a falta de regulamentação sobre produtos químicos permanentes em espumas de combate a incêndio era um “escândalo nacional”.
Ele disse: “Por décadas, esse perigo foi varrido para debaixo do tapete, apesar de sua presença conhecida em espumas de combate a incêndio. A negligência de sucessivos governos e empregadores significa que os bombeiros foram expostos a esses produtos químicos por tempo demais.”
La Torre disse que o fato de que os pedidos de pesquisa sobre espumas de combate a incêndio e os avisos sobre os perigos dos PFAS “foram ignorados” em 2003 foi “uma oportunidade perdida de proteger o meio ambiente e salvaguardar vidas”. “O governo e os empregadores dos serviços de bombeiros devem tomar medidas para evitar maior exposição aos PFAS e fornecer monitoramento de saúde para todos os bombeiros”, disse ele.
Um porta-voz da Agência Ambiental disse: “Continuamos a desenvolver nossa compreensão científica do PFAS, e nossas evidências e conselhos de especialistas têm informado a política governamental nesta área desde os anos 2000. Juntamente com o Health and Safety Executive, estamos desenvolvendo uma restrição mais ampla ao uso de PFAS em espuma de combate a incêndio por meio de [the chemicals regulation body] Alcance do Reino Unido.”
Um porta-voz do Departamento de Meio Ambiente, Alimentos e Assuntos Rurais disse: “A natureza da Grã-Bretanha está em crise, e é por isso que não perdemos tempo em anunciar uma revisão rápida para entregar nossas metas ambientais juridicamente vinculativas para proteger melhor nosso ambiente natural. Isso inclui a melhor forma de gerenciar os riscos de PFAS. Também já anunciamos planos para restringir espumas de combate a incêndio e definiremos mais detalhes no devido tempo.”
A Angus Fire não violou nenhuma regra em termos de PFAS que produziu ou testou em sua unidade de Bentham, e parou de testar espumas de PFAS lá em 2022. Um porta-voz da empresa disse: “Deve-se notar que o entendimento e a regulamentação dos produtos químicos PFAS evoluíram ao longo do tempo e a Angus sempre buscou cumprir integralmente com suas obrigações regulatórias. Os clientes da Angus Fire conseguiram obter espuma de treinamento para treinar seus bombeiros que não contém produtos químicos PFAS.”
