GGrandes faixas de hortelã aquática ao longo do Rio Hiz atraíram uma variedade surpreendente de polinizadores, dada a escassez de insetos neste verão. Quase cada flor lilás-claro abriga uma espécie diferente – borboletas brancas e pequenas de veias verdes, mariposas de hortelã, moscas-drone, abelhas e zangões.
As moscas drone são metódicas, sondando cada pequena flor tubular por vez, enquanto as brancas com veias verdes voam de cacho em cacho. Um plumehorn de vespa (ou mosca-das-flores de vespa menor) sobe à vista, seu abdômen amarelo-mel barrado de preto. Dois enormes olhos compostos marrons se encontram no topo da cabeça, indicando que é um macho. Nomeada por sua imitação e aristae emplumada (cerdas nas antenas), esta espécie de mosca-das-flores tem larvas que se alimentam de larvas de vespas e vespas.
Com suas cores de advertência e uma envergadura de 30 mm, o plumehorn é impressionante, mas ele não é o pretendente mais cativante na margem do rio. Espreitando na grama alta, avisto um abdômen amarelo bulboso com faixas pretas recortadas, depois outro – e 16 pernas listradas. Elas pertencem a um casal de aranhas-vespa fêmeas (Argiope bruennichi), outra espécie que imita vespas para se proteger de predação e que foi registrada pela primeira vez em Hertfordshire em 2005. As aranhas-vespas caçam principalmente gafanhotos, mas – apesar de várias vítimas em potencial nas proximidades – essas duas estão capturando polinizadores. Três parcelas inertes já balançam em suas teias orb. Uma parece ser uma vespa e, enquanto observo, uma mosca preta muscidácea tropeça na seda pegajosa e é rapidamente envolta.
Estou surpreso que nenhuma das teias tenha um stabilimentum óbvio (uma linha de seda densa cuja função ainda está em debate). Quando encontrei minha primeira aranha-vespa em 2021, 99 anos após a Primeiro disco do Reino Unido em East Sussex, foi o stabilimentum que o denunciou, ziguezagueando conspicuamente do centro da teia para a base. Talvez essas sejam teias antigas, ou a estrutura refletora de UV seja desnecessária neste local, pois essas aranhas escolheram o local perfeito para a emboscada.
Embora a maioria dos insetos polinizadores deixe a margem do rio saciada, alguns involuntariamente já comeram o último. Atraídos por um coquetel de óleos mentolados e néctar doce – um mojito de riacho de giz – tudo o que resta para eles agora é a Morte à Tarde.
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