Parece o enredo de um filme de terror – um predador engole sua presa apenas para a criatura sair do corpo de seu captor. Mas parece que as enguias japonesas fazem exatamente isso.
Cientistas no Japão descobriram que, quando engolidas por um peixe-dorminhoco escuro, as enguias conseguem escapar.
Em uma manobra que lembra a técnica de salto em altura Fosbury Flop, as enguias recuam pelo trato digestivo do peixe predador em direção ao seu esôfago, enfiam o rabo entre as guelras e completam sua tentativa de liberdade puxando a cabeça para fora.
Os pesquisadores dizem que inicialmente presumiram que as enguias estavam escapando do predador pela boca.
“No entanto, ao contrário das nossas expectativas, testemunhar a fuga desesperada das enguias do estômago do predador para as guelras foi realmente surpreendente para nós”, disse Yuha Hasegawa, primeira autora da pesquisa da Universidade de Nagasaki.
Escrito na revista Current Biologya equipe relata como tudo começou com 104 enguias japonesas. Os pesquisadores colocaram uma enguia por vez em um tanque que também continha um peixe-dorminhoco escuro de uma coleção de 11.
As enguias tiveram sulfato de bário injetado na cavidade abdominal e na cauda, o que permitiu que uma enguia engolida fosse rastreada usando um sistema de vídeo de raios X.
A equipe registrou 32 enguias sendo capturadas e engolidas pelo peixe-dorminhoco. Algumas entraram completamente no estômago do predador e foram observadas circulando, aparentemente procurando uma saída.
Nove enguias que foram engolidas conseguiram escapar, empregando uma abordagem com a cauda primeiro.
“Os peixes predadores não foram feridos. No entanto, as enguias que conseguiram escapar às vezes mostraram sinais de escoriações”, disse Hasegawa.
Nem todas as enguias tiveram sucesso. Quatro conseguiram tirar a cauda das guelras do predador, mas não completaram a saída, enquanto duas falharam porque enfiaram a cauda na direção da cloaca do predador em vez do esôfago.
A equipe diz que suas descobertas são as primeiras. Enquanto estudos anteriores observaram outras espécies de enguia morrendo ao tentar escapar dos estômagos de predadores, o estudo mais recente mostra que as enguias japonesas escaparam vivas.
“Até o momento, a enguia japonesa é a única espécie de peixe confirmadamente capaz de escapar do trato digestivo do peixe predador após ser capturada”, disse Yuuki Kawabata, outro autor da pesquisa.
Os pesquisadores acrescentam que o formato alongado das enguias pode ter ajudado na fuga, aumentando a chance de sua cauda permanecer no esôfago do predador quando engolida de cabeça. Eles agora estão planejando explorar fatores específicos que podem estar envolvidos em uma fuga bem-sucedida, com experimentos envolvendo outras enguias e peixes com formato corporal semelhante.
“Antes de capturar as primeiras imagens de raio X, nunca imaginamos que enguias pudessem escapar do estômago de um peixe predador”, disse Hasegawa.
