Foi uma manhã escaldante colhendo cerejas sob túneis de plástico em julho, quando Ilyas finalmente perdeu a paciência na fazenda onde trabalhava em Kent.
“Mal conseguíamos respirar lá dentro”, ele disse. “Era muito difícil trabalhar porque o clima estava muito quente.”
Era seu primeiro dia colhendo frutas, depois de passar várias semanas desbastando macieiras, e ele disse que lhe disseram que não havia colhido o suficiente e que seria mandado de volta para a caravana mais cedo.
Pouco tempo depois de retornar à caravana, o contrato de Ilyas foi rescindido e ele foi devolvido ao Cazaquistão no mês passado. Ele é um de um número crescente de trabalhadores rurais que buscaram ajuda com a demissão do Worker Support Centre nesta temporada, após viajar para trabalhar em campos britânicos.
Em um vídeo gravado na fazenda, Ilyas pode ser visto confrontando um supervisor. Ele diz “vocês nos tratam como animais” e que ele não havia se comprometido com “essas metas irrealistas”.
Ilyas disse que a meta era colher cerca de 15 caixas de cerejas pretas por dia e que cada caixa continha entre 6-7 kg de cerejas. Ele disse que se cerca de 10 cerejas ou mais estivessem ruins dentro disso, a caixa inteira poderia ser rejeitada.
No vídeo, gravado em 29 de julho, um supervisor diz a ele para parar de filmar e eles discutem. O supervisor diz a ele que seu trabalho terminou por hoje e quando Ilyas pergunta o porquê, o supervisor diz “porque você não atingiu as metas hoje”.
A gerente de RH da fazenda disse ao Guardian que acreditava que Ilyas foi removido dos campos para “acalmar a situação” devido ao seu comportamento agressivo e que mandá-lo para casa era “o último recurso”.
Ilyas, 32, estava trabalhando em fazendas britânicas desde março, depois de chegar ao Reino Unido com um visto de trabalhador sazonal. Como um trabalhador de TI educado, ele estava disposto a tentar algo diferente, já que tinha o potencial de ganhar mais do que o dobro de seu salário cazaque de cerca de £ 830 por mês.
Agora ele diz que se arrepende da experiência. “As metas são irrealistas e provavelmente o objetivo dos gerentes era espremer tudo o que fosse possível no menor período de tempo.”
A fazenda, Mansfields em Kent, é uma das maiores do país. Ela cultiva mais de 25.000 toneladas de frutas por ano em mais de 1.200 hectares (3.000 acres) de terras agrícolas em vários locais diferentes.
Lee Port, o presidente executivo da Mansfields, disse: “Usamos metas o máximo possível, pois precisamos que as pessoas entendam as expectativas desde o momento em que começam a trabalhar conosco. No primeiro dia de coleta, comunicamos por meio de treinamento que o foco é na qualidade e que esperamos que um coletor iniciante colha cerca de 50-60% da meta definida.”
Port disse que a média entre 250 funcionários era de três bandejas de cerejas a serem colhidas por hora e que Ilyas trabalhou por 4,75 horas e colheu uma média de 0,8 por hora. Ele disse que colhedores experientes receberam a meta de 3,5 bandejas por hora e que outros novos colhedores na equipe de Ilyas atingiram uma média de 1,5 bandejas por hora.
Port disse que Ilyas estava escolhendo “quase metade da expectativa de um novo selecionador e, quando seu desempenho foi levantado como uma preocupação e os supervisores tentaram ajudar com treinamento adicional no início do dia, ele começou a agir agressivamente, o que continuou durante toda a manhã”.
Port também disse que tinha declarações de testemunhas atestando que Ilyas “agiu agressivamente e demonstrou má conduta”. Ele recebeu um aviso final como resultado. Ele acrescentou: “Se Ilyas não tivesse sido agressivo, ele não teria sido mandado para casa.”
Port disse sobre os politúneis: “As condições de trabalho são monitoradas diariamente, com avaliações de risco realizadas por nossos departamentos de saúde e segurança. Os pomares de cerejas estão sob plástico, mas os campos são bem ventilados e a equipe começa cedo para garantir condições ótimas de colheita para os colhedores e para as frutas.”
Ilyas disse que agora tem um emprego no Cazaquistão e não tem intenção de trabalhar em fazendas britânicas novamente.
Port disse que os trabalhadores estavam menos produtivos como resultado do aumento do salário mínimo. “Um dos problemas que estamos vendo em toda a indústria é que as pessoas estão felizes em apenas atingir as metas mínimas. Ao colher frutas nos pomares, a equipe tem a oportunidade de ganhar significativamente mais dinheiro em bônus, com base no desempenho e na qualidade da colheita. Com o aumento do salário mínimo, a equipe agora está feliz com os ganhos e não parece tão motivada.”
Uma das razões pelas quais Ilyas disse que não conseguiu ganhar tanto dinheiro quanto esperava foi por causa da quantia que gastou antes de vir para a Grã-Bretanha. Além do custo de voos e vistos, ele disse que pagou cerca de US$ 1.000 (£ 760) a um terceiro no Cazaquistão.
Ilyas disse que a empresa prometeu encontrar trabalho para ele no Reino Unido e que, após cerca de nove meses de espera, ela o informou sobre a Pro-Force, que o recrutou e o colocou em diversas fazendas.
A Pro-Force recruta em eventos no Cazaquistão e não usa terceiros. Mas a empresa reconheceu que regularmente se depara com golpistas cobrando das pessoas para contar a elas sobre esses eventos ou, por exemplo, enviar links para o site da Pro-Force. Ela disse que quando isso aconteceu, investigou e denunciou às autoridades cazaques.
A Pro-Force disse que não havia registro de Ilyas relatando que ele fez pagamentos a terceiros, mas que estava investigando a empresa depois que o Guardian denunciou isso a eles.
A Pro-Force disse: “A Pro-Force coloca o bem-estar do trabalhador na frente e no centro de suas operações e se compromete com isso em seus objetivos estratégicos. A empresa construiu uma reputação por fazer isso entre pares e principais partes interessadas da indústria, em parte devido ao fato de ser pioneira em iniciativas de bem-estar do trabalhador, como a regra mínima de 32 horas que introduziu em 2019, e o primeiro esquema piloto de pagamento do empregador do Reino Unido a ocorrer em 2025.”
Questionado sobre o caso de Ilyas, a Pro-Force disse: “Embora não possamos comentar sobre detalhes, havia preocupações documentadas de conduta e desempenho com Ilyas – apesar disso, ele recebeu duas transferências antes de sua colocação final. Um impasse foi alcançado em sua colocação final, onde havia preocupações sobre sua conduta e desempenho, e Ilyas saiu com apenas algumas semanas restantes em seu visto. A Pro-Force está desapontada em saber da insatisfação de Ilyas e está comprometida em investigar suas alegações, caso ele nos forneça as informações relevantes.”
