FPara algumas pessoas, as férias de verão são uma pausa relaxante da vida cotidiana, uma chance feliz de pegar um solário e ficar deitado o máximo de tempo humanamente possível. Outras pessoas estão em busca de novos lugares e aventuras – despencando morro abaixo na garupa de uma bicicleta ou amarradas a um tecido fino e puxadas pelo ar. Outras ainda estão em busca de cultura, culinária ou esclarecimento – ou, idealmente, todos os três e depois um cochilo. Viajar é, para a maioria das pessoas, incrível.
O resultado foi uma bênção econômica para algumas partes do mundo que transferiu dinheiro através dos oceanos e para comunidades empobrecidas. Mas isso teve um custo para o planeta que os viajantes há muito tempo ignoram.
O verão de 2024 foi o mais quente já registrado, disse o Serviço de Mudanças Climáticas Copernicus da UE na sexta-feira, com um alerta de que as consequências “devastadoras” do calor extremo continuarão piorando sem medidas urgentes para reduzir a poluição de gases de efeito estufa.
Mas a pegada de carbono do sector do turismo, que ronda os cerca de 8% das emissões que aquecem o planetaprovavelmente aumentará à medida que mais pessoas no mundo atingirem os níveis de riqueza europeus e norte-americanos. O que torna seu impacto climático mais alarmante do que muitos outros setores da economia é que a maior fonte de sua poluição — voar — é terrivelmente difícil de descarbonizar.
Opções testadas e comprovadas, como trens, são limitadas por tempo e espaço. Aviões elétricos podem funcionar bem em distâncias curtas, mas colidem com as paredes da física ao tentar cruzar oceanos. As alternativas mais promissoras à parafina são os combustíveis sintéticos caros – derivados do carbono capturado da atmosfera e do hidrogênio feito com energia renovável – e o biodiesel, que ocuparia grandes quantidades de terra.
Alguns participantes da indústria têm promovido combustíveis mais excêntricos, como gordura de batata frita, mas estes também têm dificuldades em escala. “Você quer que todo mundo corra por aí coletando óleo de cozinha?”, disse o presidente-executivo da Ryanair, Michael O’Leary. perguntou ao Guardian em dezembro. “Não há óleo de cozinha suficiente no mundo para abastecer mais de um dia de aviação.”
As demandas ambientais que um viajante faz ao chegar também se acumulam. Lixos que antes eram natureza intocada, multidões invadem cidades construídas para muito menos pessoas, e água retirada para piscinas e banhos deixa moradores furiosos em resorts atingidos pela seca. Protestos contra o “turismo excessivo” surgiram no sul da Europa em resposta aos danos causados por visitantes irrefletidos.
O setor de turismo começou a lidar com alguns desses problemas à medida que as críticas aumentaram. A indústria pode até mesmo fazer economias consideráveis em suas emissões ao instalar painéis solares em hotéis, oferecer veículos elétricos de aluguel em vez de carros com motor de combustão e trocar bifes por hambúrgueres à base de plantas nos cardápios de restaurantes.
Mas as viagens de ida e volta provavelmente vão esbarrar nos limites da engenharia por décadas. A tensão entre a fome por viagens e as perspectivas sombrias de rápido progresso tecnológico deixou os cientistas de transporte coçando a cabeça.
Em seu roteiro para atingir emissões líquidas zero até 2050, a Agência Internacional de Energia descobriu que os governos devem implantar tecnologias limpas em “velocidades sem precedentes”, mas teriam dificuldade em ignorar medidas para atender à demanda. Estudos recentes de cientistas em Suécia e o Holanda chegaram a conclusões ainda mais fortes sobre voar menos.
“Não estamos dizendo definitivamente que a demanda deve diminuir”, disse Andrea Papu Carrone, analista de transportes do International Transport Forum (ITF), uma organização intergovernamental que faz parte da OCDE, mas é politicamente independente dela. “Estamos apenas dizendo que as taxas de crescimento da aviação que vimos nos últimos 10, 20 anos são inviáveis.”
Para um europeu que voa de férias uma vez por ano, isso pode soar como um passe bem-vindo para continuar. Afinal, os mais ricos voam mais, mesmo dentro de países ricos. No Reino Unido, por exemplo, 15% das pessoas pegam 70% dos voos, enquanto cerca de metade da população não voa em nenhum ano.
Mas se você ampliar o zoom para a escala global, a distinção entre os dois grupos começa a ficar borrada. Mais de um século após o primeiro voo comercial ter decolado em 1914, pesquisadores estimam que menos de 5% da população global voa para o exterior em um determinado ano. Se a demanda total por voos deve em breve se estabilizar, e as pessoas em países ricos desfrutam da maior parte dos voos, então cada voo desfrutado por um europeu ou norte-americano ainda significa um a menos para um asiático ou africano.
Até agora, um esforço sério foi feito para desatar esse nó. Em 2018, um ativista climático de 15 anos da Suécia tuitou uma selfie de uma estação de carregamento de veículos elétricos com a hashtag #jagstannarpåmarken – “Eu fico no chão”. Embora Greta Thunberg não tenha inventado o conceito de vergonha de voar (vergonha de voar), ela fez mais do que a maioria para normalizar outros modos de viagemNo ano seguinte, ela navegou para Nova York em um barco com emissão zero para uma cúpula climática da ONU.
A ideia de evitar voos conscientemente se espalhou pelo mundo, levando as pessoas a abrir mão de destinos distantes e tirar férias mais perto de casa. Isso alarmou tanto os executivos das companhias aéreas nos primeiros dias que a indústria sutilmente reformulou de “vergonha de voar”, um sentimento interno de culpa ou desconforto, para “vergonha de voar” – um ato de superioridade moral que carrega um ar desagradável de esnobismo.
Mas nenhuma das versões decolou. O tráfego de passageiros nos aeroportos europeus atingiu níveis pré-Covid no primeiro semestre deste ano, de acordo com dados do setor, impulsionado por um aumento nas viagens de lazer e familiares. “A vergonha de voar morreu”, disse Stefan Gössling, pesquisador da Universidade de Lund, que estuda turismo e mudanças climáticas. “Em parte, o que a matou foi que os governos prometeram agir sobre as mudanças climáticas… Você não consegue manter o ritmo se as pessoas ainda não acreditam que precisam lutar.”
As companhias aéreas comercializaram compensações de carbono, uma ferramenta que pode ajudar a direcionar dinheiro para a proteção climática, como uma forma de voar sem culpa. Mas os cientistas têm repetidamente encontrado o mercado de compensação está cheio de falhas e os tribunais têm reprimido nas companhias aéreas que os anunciam como tal.
A indústria do turismo, por sua vez, gostaria de se concentrar nos benefícios que as viagens podem trazer. O ecoturismo financia projetos de conservação em países pobres, e alguns desses projetos ajudaram a trazer espécies de volta da beira do abismo e forneceram fontes de renda extremamente necessárias. Quando a pandemia da Covid paralisou voos e manteve os turistas em potencial em casa, os conservacionistas viu uma ameaça imediata aos seus esforços para proteger a vida selvagem.
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“Há muitos exemplos excelentes de ecoturismo em todo o mundo”, disse Anna Spenceley, consultora que preside uma comissão sobre turismo e áreas protegidas na União Internacional para a Conservação da Natureza, “onde viagens baseadas na natureza conservam o meio ambiente, sustentam o bem-estar das populações locais e melhoram o conhecimento e a compreensão”.
Mas tais esquemas ainda são uma forma de viagem de nicho – e encontrar exemplos genuinamente bem-sucedidos ainda pode ser uma luta em um mercado repleto de greenwashing. Alguns participantes criaram esquemas de certificação para garantir que os turistas recebam o que pagam e os moradores locais se beneficiem de suas visitas, mas seus padrões em torno do transporte não têm os mesmos níveis de ambição. Um turista que passa férias em um resort certificado pode ser perdoado por pensar que seus atos verdes no solo compensam seu comportamento no ar.
Os impulsos econômicos, no entanto, são poderosos – embora os benefícios sejam frequentemente compartilhados de forma desigual, o turismo gera cerca de 10% do PIB global e pode ser a maior fonte única de empregos em alguns destinos procurados.
Embora seja improvável que a economia global sofra se as pessoas tirarem férias mais perto de casa, menos riqueza pode fluir dos países ricos para os pobres. Luis Martinez, analista de transportes da ITF, disse: “Os países que sofreram com as restrições da Covid foram países pobres que não conseguiram substituir o turismo internacional pelo turismo doméstico.”
Os ativistas que buscam conter a demanda por voos propuseram soluções como estabelecer um imposto global sobre a aviação que poderia financiar esforços de recuperação em países pobres afetados por clima extremo. Analistas também defenderam taxas de passageiro frequente, onde os custos impostos aumentam com cada voo extra que uma pessoa faz.
O Conselho Internacional de Transporte Limpo, um grupo de reflexão, encontrado que tal política geraria 90% de sua receita dos 10% mais ricos da população global – e poderia então ser investida nas tecnologias incipientes que ainda eram necessárias para tornar a indústria mais verde.
Os ativistas também pediram aos governos que removessem os subsídios generosos dos quais as companhias aéreas e os meios de transporte de luxo desfrutam.
Thomas Earl, diretor de modelagem e análise de dados da organização sem fins lucrativos Transport and Environment, disse: “Após um ano de temperaturas recordes, é ridículo que as formas de viajar com maior intensidade de carbono ainda sejam as menos tributadas”.
Os argumentos para mirar primeiro nos passageiros mais ricos parecem ser os mais prováveis de fazer sucesso com o público. A enquete de 12.000 europeus descobriram que as políticas mais populares para reduzir as emissões da aviação incluíam forçar jatos particulares a usar combustível de aviação sustentável, fazer com que as companhias aéreas publicassem seu impacto ambiental e reduzir o preço das passagens de trem ao nível dos voos.
A pesquisa também descobriu que a grande maioria dos europeus acredita que as pessoas poderiam ter “férias de verdade” sem voar – mas muitos não perceberam que voar era pior para o planeta do que pegar o trem.
“O sistema em que vivemos incentiva as pessoas a voar”, disse Hannah Lawrence, do grupo de campanha Stay Grounded, notando a abundância de voos baratos e anúncios enganosos. “Abordar a enorme injustiça climática da aviação exige que as pessoas mudem seu comportamento – mas também exige mudanças no sistema que apoiem e incentivem essa mudança comportamental.”
