Imagens GettyInspetores de abelhas no sudeste estão lutando para destruir ninhos de vespas asiáticas antes que novas rainhas eclodam no final deste mês.
A equipe de abelhas da Agência de Saúde Animal e Vegetal (APHA) já descobriu 10 ninhos em Kent e Sussex, uma área do Reino Unido continental que testemunhou a maioria dos avistamentos de espécies invasoras.
Um ninho pode conter milhares de predadores, capazes de matar 11 kg (24 lb) de insetos em uma temporada, incluindo abelhas e outros polinizadores.
A Unidade Nacional de Abelhas encontrou e destruiu 72 ninhos em 2023, a maioria no sudeste da Inglaterra.
Durante o outono, as vespas deixam de procurar comida e expandir o ninho para se reproduzir.
Pesquisar ninhos encontrados podem produzir até 350 futuras rainhas e três vezes mais vespas machos.
As rainhas recém-fertilizadas deixarão o ninho e encontrarão um lugar adequado para sobreviver ao inverno, antes de iniciar novas colônias na primavera.
Em Alkham, Kent, inspetores rastrearam um ninho a 30 m (98 pés) de altura em uma árvore.
Tracy Wilson, da APHA, disse: “Neste estágio, a rainha é quase certamente uma rainha, mas à medida que avançamos para o outono, mais serão colocadas com a intenção de que essas se dispersem.
“Precisamos chegar a esses ninhos antes que as rainhas adicionais possam se dispersar.”
O número de ninhos descobertos até agora no Reino Unido é menor do que em 2023, mas muitos apicultores estão céticos de que a erradicação possa acontecer.
Tony Warren, um apicultor em Gravesend, Kent, ficou tão preocupado que criou seu próprio grupo de alerta.
Ele disse: “O cavalo disparou. Saiu do campo. Foi para o próximo campo e para a próxima vila.
“De repente, você terá um ano de boom. Você terá todas as condições certas e eles estarão de volta.”
Apicultores do sudeste estão pedindo ao governo que adote um modelo desenvolvido na Ilha do Canal de Jersey, onde voluntários locais montam estações de iscas.
Eles marcam os insetos capturados com enfeites de Natal para que fiquem mais visíveis e possam ser rastreados até seus ninhos ou cronometrados para ver quanto tempo demoram para retornar.
John de Carteret, um dos organizadores de Jersey, disse: “Uma vespa morta é apenas uma vespa morta – ela provará que é uma vespa. Uma vespa viva revelará onde fica o ninho.”
No Reino Unido, soltar uma espécie exótica invasora de volta à natureza é ilegal sem uma licença especial, e somente aqueles que trabalham para a APHA têm licença para fazê-lo.
Qualquer pessoa que avistar uma vespa asiática deve tirar uma foto e relatar o caso no aplicativo Asian Hornet Watch.
As vespas asiáticas são nativas do Sudeste Asiático, mas podem ser transportadas pelo mundo todo em cargas. Elas são comuns na Europa continental e podem ser levadas pelo Canal.
As vespas invasoras estão causando estragos na Europa continental e ameaçam se estabelecer no Reino Unido, com ninhos encontrados em East Sussex, Kent, Devon e Dorset.
