Imagens impressionantes revelam as profundezas da lenta decadência do navio

Foi a imagem que tornou os destroços do Titanic instantaneamente reconhecíveis: a proa do navio surgindo da escuridão das profundezas do Atlântico.

Mas uma nova expedição revelou os efeitos da lenta deterioração, com uma grande parte da grade agora no fundo do mar.

A perda do corrimão – imortalizada por Jack e Rose na famosa cena do filme – foi descoberta durante uma série de mergulhos por robôs subaquáticos neste verão. As imagens que eles capturaram mostram como o naufrágio está mudando depois de mais de 100 anos sob as ondas.

O navio afundou em abril de 1912 após atingir um iceberg, resultando na perda de 1.500 vidas.

“A proa do Titanic é simplesmente icônica — você tem todos esses momentos na cultura pop — e é nisso que você pensa quando pensa no naufrágio. E não parece mais assim”, disse Tomasina Ray, diretora de coleções da RMS Titanic Inc, a empresa que realizou a expedição.

“É apenas mais um lembrete da deterioração que está acontecendo todos os dias. As pessoas perguntam o tempo todo: ‘Por quanto tempo o Titanic vai ficar lá?’ Nós simplesmente não sabemos, mas estamos assistindo em tempo real.”

A equipe acredita que o pedaço de grade, que tem cerca de 4,5 m de comprimento, caiu em algum momento nos últimos dois anos.

Imagens e uma digitalização Dados de uma expedição de 2022 realizada pela empresa de mapeamento de águas profundas Magellan e pelos produtores de documentários Atlantic Productions mostram que a grade ainda está presa, embora esteja começando a entortar.

“Em algum momento o metal cedeu e ele caiu”, disse Tomasina Ray.

Não é a única parte do navio, que fica a 3.800 m abaixo, que está sendo perdida para o mar. A estrutura metálica está sendo corroída por micróbios, criando estalactites de ferrugem chamadas rusticles.

Expedições anteriores descobriram que partes do Titanic estão desmoronando. Mergulhos liderados pelo explorador Victor Vescovo em 2019 mostrou que o lado estibordo dos aposentos dos oficiais estava desabando, destruindo salas de estado e obliterando características como a banheira do capitão.

A expedição do RMS Titanic Inc deste verão ocorreu em julho e agosto.

Dois veículos operados remotamente (ROVs) capturaram mais de dois milhões de imagens e 24 horas de filmagens em alta definição do naufrágio, que se partiu ao afundar, com a proa e a popa a cerca de 800 m de distância, e do campo de destroços ao redor.

A empresa está agora revisando cuidadosamente as filmagens para catalogar as descobertas e, eventualmente, criará uma digitalização 3D altamente detalhada de todo o local do naufrágio.

Mais imagens dos mergulhos serão reveladas nos próximos meses.

A equipe também anunciou outra descoberta de um artefato que eles esperavam encontrar, mesmo contra todas as probabilidades.

Em 1986, uma estátua de bronze chamada Diana de Versalhes foi vista e fotografada por Robert Ballard, que havia encontrado os destroços do Titanic um ano antes.

Mas sua localização não era conhecida e a figura de 60 cm de altura não foi documentada novamente. Agora, porém, ela foi descoberta deitada de bruços no sedimento no campo de destroços.

“Foi como encontrar uma agulha num palheiro, e redescobri-la este ano foi importante”, disse James Penca, pesquisador do Titanic e apresentador do podcast Witness Titanic.

A estátua já foi exibida para os passageiros da primeira classe do Titanic.

“O lounge de primeira classe era o mais lindo e incrivelmente detalhado quarto do navio. E a peça central daquele quarto era a Diana de Versalhes”, ele disse.

“Mas infelizmente, quando o Titanic se partiu em dois durante o naufrágio, o salão foi rasgado. E no caos e na destruição, Diana foi arrancada de seu manto e caiu na escuridão do campo de destroços.”

A RMS Titanic Inc. detém os direitos de salvamento do Titanic e é a única empresa legalmente autorizada a remover itens do local do naufrágio.

Ao longo dos anos, a empresa recuperou milhares de itens do campo de escombros, alguns dos quais estão expostos ao redor do mundo.

Eles planejam retornar no ano que vem para recuperar mais – e a estátua de Diana é um dos itens que eles gostariam de trazer de volta à superfície.

Mas alguns acreditam que o naufrágio é um túmulo que deveria ser deixado intocado.

“Essa redescoberta da estátua de Diana é o argumento perfeito contra deixar o Titanic em paz”, disse Penca em resposta.

“Esta era uma obra de arte que deveria ser vista e apreciada. E agora essa linda obra de arte está no fundo do oceano… na escuridão total, onde ela está há 112 anos.

“Trazer Diana de volta para que as pessoas possam vê-la com seus próprios olhos — o valor disso, despertar o amor pela história, pelo mergulho, pela conservação, pelos naufrágios, pela escultura — eu nunca poderia deixar isso no fundo do oceano.”

Reportagem adicional de Kevin Church