EA partida de nossas toutinegras no outono é uma exfiltração bem diferente da invasão barulhenta de sua chegada na primavera. A migração das Filoscopo, ou toutinegras-das-folhas, começou e nosso observatório na costa de Kent tem capturado e anilhado um grande número de toutinegras-de-salgueiro e toutinegras-comuns a caminho de seus locais de inverno na África Ocidental e no sul da Europa.
Hoje, no entanto, havia uma toutinegra um pouco mais incomum na rede de neblina quando fomos verificar. De longe, ela tinha o amarelo fresco gozada de uma toutinegra-de-salgueiro, mas meu companheiro de toque, um vigário aposentado, chamou minha atenção para sua barriga branca. Era uma toutinegra-de-madeira, identificada pela primeira vez como uma espécie distinta pelo pároco naturalista Gilbert White no século XVIII. Ele foi a primeira pessoa a discernir, por meio de observação cuidadosa de seu canto e comportamento, que o “carriça-de-salgueiro” era na verdade três espécies distintas: a toutinegra-de-salgueiro, a toutinegra-de-chiffchaff e a toutinegra-de-madeira.
O sucessor clerical de White extraiu cuidadosamente nossa toutinegra da rede de neblina e a colocou em um pequeno saco de algodão. Uma tocadora em treinamento, uma estudante de ecologia, recebeu a tarefa de anilhar a toutinegra de madeira. Ela usou um anel AA – o menor anel padrão em uso – e o encaixou cuidadosamente em volta da perna direita da toutinegra com um alicate especial. Então ela mediu o comprimento de sua asa, inspecionou meticulosamente suas penas e corpo para avaliar sua idade e condição, então o pesou em uma balança digital.
Nosso toutinegra pesava 9,9 gramas – não é muito para um pássaro que voa pelo Saara em um único voo, a caminho de seus locais de inverno nas florestas tropicais da Libéria e Serra Leoa.
Um anilhador também tem o privilégio de soltar o pássaro que anilhou. Todos os estagiários se reuniram do lado de fora para se despedir. Sabíamos que era a ninhada deste ano e que faria sua jornada de 6.000 km por conta própria, com tudo o que precisava saber sobre sua rota já geneticamente programado dentro dele. Ela abriu a mão e o toutinegra decolou – todo o nosso conhecimento tênue sobre ele contido no pequeno anel de liga de metal ao redor de sua perna.
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