O inverno na Austrália vai de junho a agosto, mas partes do país têm parecido verão na semana passada, com temperaturas acima de 40°C e recordes quebrados.
“Não importa como você o fatia e o corta”, disse o Dr. Linden Ashcroft, um cientista climático da Universidade de Melbourne. “Os recordes de temperatura têm sido espantosos.”
O recorde nacional para o dia mais quente de agosto foi quebrado na segunda-feira em Yampi Sound, na remota região de Pilbara, na Austrália Ocidental, onde a temperatura atingiu 41,6 °C – quebrando o recorde anterior de 41,2 °C estabelecido em 2020. Na sexta-feira, Sydney teve seu dia de agosto mais quente desde 1995passando de 30C.
Austrália Ocidental, Território do Norte e Austrália do Sul quebraram recordes estaduais, e Queensland perdeu por 0,1°C. O recorde da SA de 36,5°C, que permanecia desde 1946, foi eclipsado com uma leitura de 39,4°C na remota cidade do interior de Oodnadatta, 870 km ao norte da capital do estado, Adelaide.
O a flora e a fauna do país já reagiram à chegada antecipada da primavera, com flores e arbustos florescendo cedo. Alguns as áreas alpinas registaram uma queda na profundidade da nevepreocupando esquiadores e gerando alertas para fechamentos no início da temporada. Na sexta-feira, o popular campo de esqui Mt Buller em Victoria encerrou sua temporada.
Mas o que fez o evento se destacar não foram apenas os extremos, que os cientistas do clima disseram ser causados pelo aquecimento global – foi a escala.
Mapas do Bureau of Meteorology mostraram uma massa gigante de calor extremo desde perto de Brisbane, no leste, até o interior da Austrália Ocidental – uma distância de cerca de 3.700 km.
Dados de quarta-feira mostraram que 48% do país registraram temperaturas máximas no 1% mais quente já registrado em agosto.
Nadine D’Argent, especialista em climatologia do departamento, disse que houve vários “momentos de surpresa” quando os dados de temperatura chegaram.
“Ver 40C em agosto é bem raro. Geralmente não vemos isso até o final de setembro, mas tivemos 16 casos em que as temperaturas passaram de 40C.”
D’Argent disse que agosto estava a caminho de ser o mais quente já registrado. E como o calor começou a se deslocar em direção ao sudeste mais populoso neste fim de semana, ela disse que mais recordes podem cair. O inverno de 2024 está a caminho de estar entre os três mais quentes já registrados.
As máximas diárias de agosto em Brisbane geralmente ficam em torno de confortáveis 23°C. Mas no final da semana as temperaturas estavam bem acima de 30°C, com uma máxima de 36°C prevista para sábado. Sydney, geralmente com média de 18°C em agosto, teve máximas de 29°C esta semana.
Então o que causou a onda de calor?
A cientista climática Professora Sarah Perkins-Kirkpatrick, do Centro de Clima do Século XXI da Universidade Nacional Australiana, é especialista em como as mudanças climáticas estão alterando o calor extremo e as ondas de calor ao redor do mundo.
Ela disse que o padrão do calor era “muito próximo do que veríamos em uma onda de calor de verão”, com o calor aumentando no centro e então se dirigindo para o sudeste.
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“Ondas de calor precisam de um sistema de alta pressão para impulsioná-las e é isso que temos agora na Austrália. É grande e foi estacionado”, ela disse.
“Eu não vi esse tipo de propagação de temperaturas recordes em nenhum lugar. Você normalmente não vê o país inteiro iluminado [with extreme temperatures] como uma árvore de Natal. É um verão inteiro chegando muito mais cedo.”
Sistemas de alta pressão proporcionam céus limpos e permitem que o ar desça, aquecendo à medida que se move, disse o Dr. Martin Jucker, cientista atmosférico da Universidade de New South Wales.
Provavelmente não houve uma causa única para o evento, disse ele, mas ele se encaixa na tendência de longo prazo que tem visto o país aqueceu 1,5 °C desde que os registros de longo prazo começaram em 1910.
“Isso acontece no contexto de temperaturas globais que estão ficando loucas – e têm estado loucas – desde maio passado e realmente se recusando a voltar ao normal”, disse Jucker.
O Dr. Andrew King, cientista climático da Universidade de Melbourne, disse que era “realmente incomum” que todo o país estivesse experimentando temperaturas acima da média na semana passada.
“Acho que há um grande sinal de mudança climática nisso. Seria muito difícil obter essas temperaturas – ficar tão quente quanto isso – sem mudanças climáticas causadas pelo homem.”
Ashcroft disse que, embora a onda de calor fosse “espantosa”, não era surpreendente. Mas ela esperava que isso estimulasse as pessoas a agir.
Se os australianos quisessem fazer uma limpeza geral, procurar maneiras de reduzir suas emissões de gases de efeito estufa ou tirar dinheiro dos combustíveis fósseis seria um bom começo, disse ela.
“Talvez esta seja a primavera em que as pessoas mudam alguns hábitos para tentar garantir que nossos invernos não fiquem mais quentes.”