Como a Exxon persegue bilhões em subsídios dos EUA para uma “solução climática” que a ajude a perfurar mais petróleo | ExxonMobil

Cuando a gigante do petróleo ExxonMobil patrocinou um evento na revitalizante convenção nacional democrata (DNC) em Chicago na semana passada, ele foi interrompido por ativistas climáticos indignados com o fato de a grande petrolífera ter sido convidada para uma plataforma política influente. “A Exxon mente, pessoas morrem”, gritaram os manifestantes antes de serem despejados.

O evento incluiu um “bate-papo ao pé da lareira” com Vijay Swarup, diretor sênior de estratégia climática e tecnologia da empresa. Swarup é um veterano de 30 anos da Exxon que liderou a equipe de pesquisa e desenvolvimento da empresa por pouco menos de uma década e supervisionou iniciativas em biocombustíveis, captura e armazenamento de carbono (CAC) e hidrogênio.

Falando no evento do DNC, Swarup disse: “Precisamos de novas tecnologias e precisamos de políticas para dar suporte a essas tecnologias. Precisamos de governos trabalhando com a indústria privada.” O executivo da Exxon também elogiou a Administração Bidena legislação climática histórica da, a Lei de Redução da Inflação (IRA), aprovada em 2022, por ajudar a empresa a buscar novos projetos de CCS e hidrogênio.

Ele não está sozinho nesse aspecto. Em uma cúpula do petróleo em Houston no início deste ano, o CEO da Exxon, Darren Woods, disse: “Eu apoio muito o IRA” e reconheceu a legislação “especialmente beneficiado“a empresa.

A Exxon deverá receber bilhões em subsídios públicos por causa da legislação.

A multinacional dos EUA nem sempre foi uma defensora tão forte da tecnologia, mas agora argumenta que o CCS é crucial na luta pelo clima e funciona, em teoria, capturando dióxido de carbono de indústrias pesadas difíceis de abater, como aço ou cimento, e bombeando-o para o subsolo para ser armazenado indefinidamente. A Exxon se autodenomina uma “líder global“na CCS, mantê-la é dirigir”mudança significativa” na luta contra o aquecimento global.

Mas estima-se que dois terços a três quartos do carbono atualmente capturado nos EUA são usados ​​para extrair reservas de difícil acesso, uma prática conhecida como recuperação aprimorada de petróleo (EOR). E a reputação da CCS tem sido em grande parte de “desempenho inferior” e “expectativas não atendidas”, disse a International Energia Agência disse em 2023.

E a mudança da Exxon para promover a CCS – ou qualquer solução climática – é relativamente recente. Durante grande parte das três décadas de Swarup na Exxon, a gigante do petróleo foi acusada pela sociedade civil e por cientistas do clima de estar por trás de uma vasta rede de organizações neoliberais que negaram evidências sobre a emergência climática, fabricaram dúvidas científicas e atrasaram ações regulatórias.

Michael Mann, um dos principais cientistas climáticos do mundo, descreve em seu livro a nova guerra climáticao papel substancial que a Exxon desempenhou tanto na negação da ameaça das mudanças climáticas quanto na oposição aos esforços para avançar em direção à energia limpa. O jornalista Steve Coll também relembra em seu livro de 2012 Império Privado: ExxonMobil e o Poder Americano como a Exxon permaneceu no desafiador “foda-se, sem desculpas, o petróleo veio para ficar”.

A ExxonMobil se recusou a comentar quando questionada pelo Guardian sobre este artigo. Em resposta às críticas, A Exxon disse anteriormente sempre sustentou que “as mudanças climáticas são reais e temos um negócio inteiro dedicado à redução de emissões”.

Descascando a fachada verde, uma narrativa diferente aparece, dizem os críticos da empresa. Uma análise dos documentos da Exxon, apresentações de investidores e comissões do congresso revela como a corporação redirecionou a resposta da política climática para longe de soluções como eólica e solar e para tecnologias não comprovadas como CCS. Uma das empresas mais ricas do planeta agora está pronta para embolsar grandes quantias de dinheiro público para uma tecnologia que muitos cientistas acreditam ser a solução errada para a crise climática.

“As empresas petrolíferas que lucram bilhões não precisam de subsídios públicos. Não é uma boa ideia apoiar empresas que são a causa das mudanças climáticas, mas também a CCS não deve ser uma prioridade para financiamento”, disse Catherine Mitchell, professora emérita de política energética na Universidade de Exeter e especialista do IPCC em mitigação climática.

“Aumentar a energia renovável e exigir maior eficiência energética para edifícios ou dar suporte a cadeias de fornecimento seguras para energias renováveis, eficiência energética e baterias seria um investimento muito mais importante”, acrescentou Mitchell.

Durante décadas, Os cientistas da Exxon entenderam o potencial de remoção de CO₂ para ajudar na luta contra o clima. No entanto, o a tecnologia foi descartada por ser muito caro, muito poluente e porque pode aumentar o consumo de energia.

Em 2009, a Exxon estava dobrando a aposta em outras chamadas soluções climáticas, gastando centenas de milhões de dólares pesquisando biocombustíveis de algas. E foi Vijay Swarup quem liderou a empresa esforços falhos em algas. Apesar de se preocupar que os críticos a acusassem de greenwashing, a Exxon criticou fortemente promoveu algas em seus anúncios.

Até 2018, o pensamento da Exxon sobre carbono e captura ainda se centrava em extrair mais petróleo do solo através da injecção de CO₂ via EOR. E a empresa tinha uma equipe explorando se “era mesmo possível armazenar permanentemente o carbono capturado”. Internamente, a Exxon previu O CCS tem apenas um papel limitado, com um ex-cientista da empresa acreditando que “o CCS é uma contribuidor medíocre, na melhor das hipóteses, para o sequestro de carbono“

Naquele ano, porém, parece que houve duas novas táticas na estratégia de lobby e mídia da empresa. Primeiro, quando o Congresso dos EUA aprovou uma extensão e aumento para o Captura de carbono 45Q crédito fiscal, a Exxon lançou oficialmente seu negócio de CCS e começou a fazer lobby no Congresso por dinheiro. A empresa empregou um exército de lobistas para conseguir o que queria.

De acordo com as divulgações de lobby analisadas para o Guardian por Segredos Abertos, uma organização sem fins lucrativos que monitora dinheiro na política, a gigante do petróleo gastou US$ 54 milhões em lobby desde 2018, com mais de uma centena de esforços de lobby separados em CCS, hidrogênio, EOR ou outras questões relacionadas por lobistas registrados desde 2021. A Exxon também gastou US$ 8,3 milhões em contribuições de campanha federal desde 2018, com cerca de um terço indo para os democratas.

Em segundo lugar, a Exxon começou a mudar o debate da transição para as energias renováveis ​​para olhar para o impacto “molecular” dos combustíveis fósseis. Os documentos sugerem que o objetivo era convencer os políticos de que era possível reduzir o impacto climático da queima de combustíveis fósseis via CCS, para continuar usando petróleo por décadas e não mudar para energia eólica ou solar. Woods, o CEO da Exxon, disse mais tarde aos analistas em 2021 que estava “encorajado” pela rapidez com que a conversa evoluiu em torno da resposta política para incluir CCS e também energias renováveis.

Em 2019, o lobby da Exxon sobre CCS se intensificou. A empresa pressionou por financiamento governamental direto para CCS, particularmente no Departamento de Energia dos EUA (DOE). Com a aprovação do projeto de lei bipartidário de infraestrutura em novembro de 2021, em que Foram alocados 12 mil milhões de dólares para “pesquisa, desenvolvimento e demonstração de gestão de carbono” para a indústria petrolífera, parece que a Exxon obteve pelo menos parte do que pediu.

A Exxon também desempenhou um “papel central” na elaboração de um relatório patrocinado pelo DOE sobre CCS que determinou que o Congresso precisaria criar um incentivo de cerca de US$ 90 a US$ 110 por tonelada para apoiar a implantação do CCS. Woods afirmou que o crédito tributário 45Q, que foi expandido por meio do Bipartisan Budget Act de 2018 para dar empresas de US$ 35 a US$ 50 por tonelada, “não foi suficiente”.

Em 2021, a Exxon intensificou seu interesse em CCS e lançou formalmente seu negócio Low Carbon Solutions. A empresa ainda estava fazendo lobby por mais certeza regulatória e incentivos fiscais adicionais, o que a Exxon argumentou ser “crítico” para desbloquear todo o potencial do CCS. No verão, os legisladores dos EUA estavam defendendo uma legislação bipartidária especificamente para captura de carbono. A Exxon agora estava pressionando por um subsídio de US$ 100 por tonelada para CCS.

Partes do projeto de lei de captura de carbono foram eventualmente incluídas na Lei de Redução da Inflação (IRA) em agosto de 2022. A Exxon não recebeu US$ 100 por tonelada, mas a taxa saltou para US$ 35 a US$ 60 por tonelada para EOR e US$ 50 a US$ 85 para armazenamento permanente.

Nos seus relatórios de lobby, a empresa admite “envolver” o Congresso no 45Q e no IRA e “defendendo políticas de apoio” para CCS sob o IRA. Novamente, sua estratégia valeu a pena. A Exxon aproveitou os incentivos aumentados, comprando a Denbury por US$ 4,9 bilhões e adquirindo seu CO estratégico₂ rede de oleodutos, ativos de recuperação de petróleo aprimorados e instalações de armazenamento. Este “consolidou a liderança da supermajor” na corrida para desenvolver o CCS.

A gigante do petróleo agora se gaba de quanto dinheiro ganhará com o CCS, embora reconheça que seus planos para captura de carbono eram econômicos antes do IRA. O chefe de sua unidade Low Carbon Solutions, Dan Ammann, diz que o negócio de baixo carbono pode eventualmente ser “maior do que o negócio base da ExxonMobil”.

De acordo com uma transcrição de uma apresentação de 2023 vista pelo Guardian, a Exxon está dizendo aos investidores que as oportunidades para mitigação climática são “imensos”: um mercado potencial de US$ 14 trilhões. A Exxon também diz que está “focada na oportunidade de moléculas de US$ 6 trilhões, pois é isso que se alinha com nossas vantagens competitivas” e espera obter retornos de “dois dígitos”. Essa enorme oportunidade de lucro só é possível porque a empresa persuadiu os formuladores de políticas a apostar em “intensidade de carbono” e “moléculas” como soluções climáticas em vez de energias renováveis.

Enquanto isso, a Exxon continua investindo pesadamente em combustíveis fósseis.

Desde 2018, quando a empresa começou a promover seu aparente compromisso com um futuro de baixo carbono, 218 novas licenças de petróleo e gás foram concedidas a projetos nos quais a Exxon possuía uma participação. Se totalmente explorados, esses novos projetos sozinhos podem levar a uma estimativa de 429 milhões de toneladas de CO₂segundo análise do Instituto Internacional para o Desenvolvimento Sustentável (IISD).

Nos últimos seis anos, quase US$ 2,6 bilhões foram alocados para poços e outras instalações de exploração em projetos nos quais a Exxon investiu, com mais de US$ 11 bilhões em desenvolvimento ou expansão de locais existentes de petróleo e gás, de acordo com dados do setor da Rystad analisados ​​pelo IISD.

E a Exxon previu esta semana que a procura por petróleo iria permanecem praticamente inalterados pelos próximos 25 anos. Isso significa que a empresa acredita que a transição energética não conseguirá reduzir a demanda por petróleo. Portanto, a Exxon continuará perfurando.

Nas negociações climáticas da ONU em Dubai no ano passado, Swarup disse que a Exxon tinha uma meta de dois pontos: continuar fornecendo combustíveis fósseis em escala e “descarbonizar”. Enquanto os contribuintes americanos pagam o cheque, o subsídio do IRA para CCS permite que a Exxon faça as duas coisas, para grande preocupação dos principais cientistas.

“Eu não poderia imaginar uma perversão maior da estrutura de incentivos. Precisamos subsidiar soluções para a crise climática, como energia limpa, não causas, como combustíveis fósseis”, disse Michael Mann, professor presidencial distinto e diretor do Penn Center para ciência, sustentabilidade e mídia.