A empresa que planeja construir uma nova mina de carvão em Whitehaven, Cumbria, lutou contra seu caso no tribunal, dizendo que pode e irá construir uma mina líquida zero “única”.
A audiência do Tribunal Superior em Londres é o primeiro teste de uma importante decisão de junho que levantou dúvidas de que qualquer novo projeto de combustível fóssil poderia ser aprovado no Reino Unido.
O chefe da empresa de mineração sentou-se lado a lado no tribunal com os ativistas climáticos que querem impedi-lo de abrir a primeira mina de carvão profunda do Reino Unido em 30 anos.
O juiz dará uma decisão nas próximas semanas.
A aprovação da mina — que visa produzir carvão de coque para uso na fabricação de aço — foi concedida em 2022 pelo último governo.
Os grupos climáticos Friends of the Earth e South Lakes Action on Climate Change (SLACC) estão contestando a decisão, dizendo que ela não considerou as emissões de gases de efeito estufa que causam o aquecimento do planeta pela queima do carvão, mas apenas pela operação da mina.
O Partido Trabalhista se opôs ao projeto Whitehaven na oposição e, em vez de defendê-lo no tribunal, o novo governo abandonou o caso na semana passada, citando um “erro de lei”.
O presidente-executivo da West Cumbria Mining, Mark Kirkbride, estava no tribunal e se recusou a comentar quando questionado pela BBC News se a mina tem futuro agora que o governo retirou sua defesa.
Cabe ao tribunal decidir sobre a legalidade – e os advogados de ambas as partes apresentaram seus casos em uma audiência de três dias esta semana.
Advogados dos grupos climáticos disseram que os planos da empresa para compensar as emissões de gases de efeito estufa não eram realistas.
Eles também disseram que a mina não poderia alegar corretamente que, ao extrair carvão no Reino Unido, substituiria o carvão extraído em outras partes do mundo, o que significa que não haveria emissões extras de gases de efeito estufa globalmente.
Estelle Dehon KC, representando a SLACC, disse que os argumentos para a mina “não abordam as 2,7 milhões de toneladas de carvão que estão sendo queimadas”.
James Strachan KC, representando a West Cumbria Mining, discordou, dizendo: “não há incerteza sobre a substituição – é cristalino”.
Ele disse que a capacidade da mina de atingir emissões líquidas zero na construção e operação da mina usando transporte e eletricidade verdes era confiável.
O tribunal também ouviu argumentos sobre os impactos da aprovação de uma nova mina na liderança climática global do Reino Unido.
Paul Brown KC, da Friends of the Earth, disse que a decisão do governo “cheirava a hipocrisia e prejudicava a reputação internacional do Reino Unido”.
Ele disse que não havia “nenhuma necessidade significativa” de carvão porque os fabricantes de aço do Reino Unido planejam usar fornos elétricos em vez de carvão de coque.
A Sra. Dehon disse que o governo não havia considerado seriamente “o efeito de encorajar outros países a permitir novos desenvolvimentos de combustíveis fósseis, aumentando as emissões globais de gases de efeito estufa”.
Mas o Sr. Strachan KC disse que essas alegações “simplesmente não são credíveis e vão contra a decisão”.
A audiência é o primeiro teste da decisão da Suprema Corte do mês passado sobre um projeto de petróleo em Horse Hill, Surrey. Decidiu que a autorização era ilegal porque não considerava as emissões resultantes da queima do petróleo.
A mina proposta dividiu opiniões em Whitehaven, um antigo centro industrial. A empresa prometeu cerca de 500 empregos, a maioria para pessoas locais.
O ex-prefeito conservador da área, Mike Starkie, há muito apoia a iniciativa, dizendo que ela traria investimentos econômicos para as comunidades locais.
Mas o recém-eleito deputado trabalhista por Workington e Whitehaven, Josh MacAlister, disse que a mina era “uma aposta arriscada em uma indústria moribunda” e que a região precisava de “empregos bem pagos” que o novo governo entregaria com sua estratégia industrial verde.
