Apelo para tornar oficial o boom do castor

Uma rede de instituições de caridade que trabalham com animais selvagens está pedindo que castores sejam soltos em rios na Inglaterra e no País de Gales após o aumento do número de filhotes.

O castor é uma espécie-chave que pode trazer enormes benefícios à natureza, mas os governos estão adiando os planos de reintroduzi-lo na natureza, dizem as Wildlife Trusts.

Eles querem que os governos da Inglaterra e do País de Gales publiquem estratégias para devolver os castores aos seus habitats naturais e para que populações selvagens “ilegais” possam permanecer.

Este verão tem visto um aumento nos avistamentos de filhotes de castores. Filhotes foram vistos nadando em rios em Kent e tem havido uma safra de nascimentos em recintos cercados em reservas naturais.

Estudos científicos mostraram que os castores podem melhorar a qualidade da água, ajudar a aliviar enchentes e secas e dar um grande impulso aos habitats e outros animais selvagens, disse o diretor de recuperação de paisagens da Wildlife Trusts, Rob Stoneman.

“A natureza precisa de castores, mas, no momento, esses mamíferos extraordinários estão confinados em recintos onde os benefícios para as comunidades são limitados ou foram soltos ilegalmente e não há planos de gestão em vigor para dar suporte aos administradores de terras”, disse ele.

Os castores não podem ser legalmente soltos na natureza, exceto na Escócia.

Os castores desapareceram da Grã-Bretanha há cerca de 400 anos, após serem caçados até a extinção por sua carne e pele.

Mas nas últimas décadas, os animais semiaquáticos surgiram em recintos cercados em reservas naturais ou foram encontrados vivendo em rios por meio de solturas e fugas sem licença.

Acredita-se que existam centenas de castores selvagens vivendo “ilegalmente” em rios ingleses e mais de 1.000 na Escócia.

Neste verão, castores nasceram em recintos desde Ealing, oeste de Londres, até Wallington Estate, em Northumberland, em rios em Canterbury, Kent, e em Cairngorms, nas Terras Altas.

Os castores foram reconhecidos como uma espécie nativa na Inglaterra em 2022, abrindo caminho para reintroduções – mas nenhuma estratégia foi anunciada, apesar de uma consulta de três anos e sinais encorajadores dos ministros.

Na Inglaterra, há uma população “oficial” de castores, no rio Otter, em Devon, onde os fugitivos receberam permissão para ficar.

Em outros lugares, as populações selvagens estão presas num “limbo”.

Um funcionário do Departamento de Meio Ambiente, Alimentos e Assuntos Rurais disse: “Este governo está absolutamente comprometido em restaurar e proteger a natureza e apoiamos a reintrodução de espécies onde há benefícios claros para a natureza, as pessoas e o meio ambiente.

“Continuaremos a trabalhar com a Natural England para desenvolver nossa abordagem para reintroduções de castores na Inglaterra.”

Mas alguns agricultores e proprietários de terras se opõem às reintroduções, porque os castores selvagens podem danificar as plantações e causar inundações localizadas.

Reintroduções bem-sucedidas exigiram um processo “para dar suporte às comunidades para viverem ao lado dos castores”, disse o diretor de recuperação da natureza do Devon Wildlife Trust, Pete Burgess.

E isso incluía recompensar proprietários de terras que abrissem espaço para castores, por meio de programas agroambientais.

No País de Gales, os castores ainda não foram reconhecidos como uma espécie nativa, o que significa que não são formalmente protegidos.