Edesertos desolados e misteriosos em romances antigos, os pântanos salgados ainda são vistos como paisagens planas, cinzentas e inóspitas hoje em dia. Florestas tropicais, prados, oceanos e até turfeiras têm seus campeões famosos. Mas agora há alguém para falar sobre a magnificência do pântano de maré: Sophie Hunter, criadora de teatro e diretora de ópera, espera que sua nova instalação performática nos faça cuidar mais desses guardiões costeiros cruciais e sequestradores de carbono.
Um pântano salgado não atrai atenção, talvez porque não pareça acontecer muita coisa nessas extensões de grama e riacho. “E então ele desaparece duas vezes por dia, o que é extraordinário”, diz Hunter, sentada a quilômetros de qualquer pântano em um pub no norte de Londres, visivelmente revigorada após seu retorno de suas tradicionais férias em família, nadando, velejando e saboreando os pântanos salgados de um local que ela me pede para não revelar, com seu marido, Benedict Cumberbatch, e seus três filhos. “Os pântanos salgados são os últimos lugares selvagens no Reino Unido. Esses espaços liminares entremarés têm sido frequentemente associados a párias, pessoas que vivem à margem da sociedade. Como podemos mudar nossa percepção para perceber quanto valor eles têm em tantos níveis?”
Hunter reimagina a história de uma pária – a figura bíblica da esposa de Ló, que foi transformada em uma estátua de sal por ousar olhar para a terra natal da qual foi forçada a fugir – em uma nova instalação performática, Salt of the Earth, que faz um apelo urgente para salvar os pântanos salgados. Cada quilômetro quadrado do qual, na verdade, sequestra e armazena muito mais carbono do que a mesma área de florestabem como fornecer defesas naturais contra inundações e santuários biodiversos para espécies ameaçadas. No entanto, mais da metade dos pântanos salgados do planeta já foram degradados ou destruídos. E mais são perdidos a cada ano para o desenvolvimento, elevação dos mares e, ironicamente, defesas contra inundações feitas pelo homem.
Os ingredientes de Sal da Terra, que estreará num antigo armazém de sal em Veneza para coincidir com o 81º Festival Internacional de Cinema de Venezasão certamente intrigantes. O público entrará em uma paisagem de sal – toneladas dele. Aqui, um monólogo é realizado pela esposa de Lot (interpretada por Olwen Fouéré), a quem Hunter dá um nome, Erith, e uma nova agência. Determinada a dar testemunho dos pântanos que ama, diz Hunter, “ela escolhe olhar, ficar, prestar atenção, em vez de ir, esquecer e seguir em frente. Esse é o cerne da peça – o potencial sacrifício naquele ato”.
O monólogo é escrito pelo romancista Megan Caçadora (cunhada de Sophie) e seguido por um filme de instalação e um clímax coral composto por Ponte Isobel Waller. A instalação de 45 minutos pergunta “o que é testemunhar? Prestar atenção?”, diz Hunter. “Isso é absolutamente vital para salvar o meio ambiente. Como o poeta Maria Oliver disse, ‘Atenção é o começo da devoção.’ Preste atenção, conecte-se e então há algo pelo qual você quer lutar.”
A atenção de Hunter aos pântanos salgados está enraizada nas férias de infância no estuários da Ilha de Wight, onde seis gerações da família de sua mãe foram criadas. Quando ela visitou Veneza para explorar a possibilidade de fazer uma peça ambiental, ela foi atraída para a parte que a maioria dos turistas ignora: a vasta lagoa que cerca a cidade antiga. A lagoa é a maior área úmida da bacia do Mediterrâneo, mas mais do que três quartos do pântano salgado foram destruídos ao longo do último século, principalmente devido ao desenvolvimento. Toda a lagoa, incluindo Veneza, está cada vez mais ameaçado pela elevação do nível do mar e a crescente tempestade provocada pela crise climática.
Hunter, que é fluente em italiano (um legado do estudo de línguas em Oxford), foi guiado pela lagoa por Andrea D’Alpaos, um especialista líder na ecologia dos pântanos de sal venezianos. “Ele me levou para um barco aberto em uma manhã muito fria de janeiro pelos pântanos. Uma jornada de uma hora. Ao longo do caminho, ele me alimentou com pedaços de informação sobre eles, e o efeito cumulativo dessas anedotas e de estar nos pântanos fez com que os tufos de grama aparentemente banais — porque era janeiro, não havia flores desabrochando — parecessem o ecossistema mais precioso e sagrado.”
A carreira criativa variada de Hunter, passando por teatro experimental, produções operísticas e um álbum em francês, é cada vez mais infundida com o meio ambiente – embora ela também esteja atualmente desenvolvendo uma ópera sobre 16 freiras executadas durante a Revolução Francesa. Ela produziu o filme do romance distópico climático de Megan Hunter O Fim de Onde Começamosestrelado por Jodie Comer e Cumberbatch, que foi lançado no início deste ano.
O desafio da crise climática, diz Hunter, é que “o modelo de déficit de conhecimento – a ideia de que, dados os fatos, agiremos” não se reflete na realidade. Hunter e seus cientistas colaboradores em Salt of the Earth estão desesperados por intervenções artísticas para motivar a ação. Precisamos de histórias, ela argumenta, para ajudar as pessoas a se conectarem com o mundo natural. Podemos considerar dados científicos remotos – aumento das emissões de carbono, aumento das médias globais de calor ou mares – tudo o que quisermos, mas realmente precisamos vivenciar como a crise remodela as vidas humanas. “Uma boa narrativa conecta as pessoas e cria empatia”, ela diz. “É somente quando você se envolve com a emoção que pode então passar para algo ativo.”
As ficções sobre a crise climática correm o risco de se tornarem sérias porque estamos martelando uma mensagem específica? “Martelar com cara de séria definitivamente não vai ajudar ninguém, então não vou defender isso. Não acho que toda arte deva se envolver com a crise climática, mas definitivamente estou defendendo o potencial e o poder da narrativa para trabalhar junto com a ciência para inspirar ações. É uma ferramenta muito poderosa.”
Os cépticos podem ver grandes instalações em Veneza como uma indulgência de classe média criadora de emissões de carbono. “É claro que você questiona o dinheiro investido nisso”, diz Hunter sobre o projeto. “A pergunta foi feita: ‘Por que você não colocaria isso na restauração de pântanos salgados?’ Mas os cientistas estão dizendo: ‘Precisamos que você seja o porta-voz, para mover as pessoas a terem essa conexão.’” Hunter diz que está “constantemente questionando” a questão das emissões, compensando, mas também tentando ser “o mais carbono negativo possível”. O sal será reciclado; os trajes são “arquivados”. “Eu já passei por isso, questionando o greenwashing, e isso não é isso”, ela diz com firmeza.
Criticar apelos artísticos para salvar os pântanos salgados como a mais recente cruzada luvvie (atrás das florestas tropicais, salvando as baleias etc.) é simplesmente um desperdício de energia, argumenta Hunter. “Eu reconheço o privilégio, mas é maior do que isso. Eu vou pegar uma plataforma e usá-la se isso realmente fizer a diferença. Se os pântanos salgados forem reconhecidos como espero que sejam, haverá resultados e efeitos tangíveis nos meios de subsistência das pessoas.”
Hunter espera que resultados tangíveis venham da parceria da performance com ativistas locais em Veneza, incluindo Estamos aqui Venezaque oferece educação sobre a importância do pântano salgado e O Jardim das Marésum coletivo de pesquisa trabalhando com chefs, cientistas e fazendeiros para desenvolver novas maneiras de produzir alimentos amigáveis aos pântanos salgados dentro da lagoa. “Chegamos a esta peça com o critério em mente de ‘O que estamos fazendo pela comunidade ao fazê-la?’”, diz Hunter; a performance está até mesmo financiando um doutorado em pântanos salgados na Universidade de Pádua. Embora seja realizada por apenas três dias, Hunter planeja uma turnê global da instalação para lugares próximos a pântanos salgados ao redor do mundo, incluindo a Grã-Bretanha, e se conectando com outras instituições de caridade locais.
Assim como O Sal da Terra coloca as heroínas no centro do palco para mudar a nossa relação com o pântano salgado negligenciado, Hunter foi particularmente inspirado por cientistas e ambientalistas: Rachel Carson, autora de a inovadora Silent Spring; Biólogo marinho americano Sílvia Earle; e ativista indígena sul-americana Nemonte Nenquimocujo livro ela está lendo agora.
Claramente sua experiência como mãe também foi formativa. Um dos próximos projetos de Hunter é uma série de TV sobre a vida de Margaret Sábia Brownautora americana dos clássicos infantis Goodnight Moon e The Runaway Bunny, que Hunter lia para seus filhos. Wise Brown era um membro radical do movimento “aqui e agora” na literatura e educação infantil, que colocava um foco presciente em buscar maravilhas no cotidiano e “seguir a deixa das crianças em vez de impor toda essa estrutura sobre elas”, como Hunter coloca. “Há um forte contraste entre o que estamos lidando hoje – a crise da infância, a atomização e a desconexão e tudo o que está surgindo sobre mídias sociais e crianças pequenas – e essa mensagem urgente das décadas de 1940 e 1950 de conexão com seu filho, conexão uns com os outros.”
Hunter frequentemente retorna a Carson, que escreveu uma vez que se ela pudesse dar um presente a cada recém-nascido, seria “uma sensação de admiração tão indestrutível que duraria por toda a vida”. No final das contas, Hunter quer criar obras que ajudem as pessoas a redescobrir o mundo natural, um ato que é intrinsecamente maravilhoso e otimista. “Essa ideia de se envolver em conexão com o mundo natural desde o começo”, ela diz: “essa é a nossa esperança”.
