O petroleiro de bandeira grega Sounion, que foi atacado por forças do Iémen Houthis na semana passada, ainda está em chamas no Mar Vermelho e agora parece estar vazando óleo, disse o Pentágono.
O petroleiro foi alvo na semana passada de vários projéteis na cidade portuária de Hodeidah, no Iêmen. Os Houthis, que controlam as regiões mais populosas do Iêmen, disseram que estavam por trás do ataque.
O Sounion transporta 150.000 toneladas de petróleo bruto e, se ocorrer um vazamento, tem o potencial de estar entre os maiores de um navio na história registrada.
O porta-voz do Pentágono, Maj Gen Patrick Ryder da Força Aérea, disse na terça-feira que uma terceira parte tentou enviar dois rebocadores para ajudar a salvar o Sounion, mas os Houthis ameaçaram atacá-los.
“Esses são simplesmente atos imprudentes de terrorismo que continuam a desestabilizar o comércio global e regional, colocam em risco a vida de marinheiros civis inocentes e colocam em risco o vibrante ecossistema marítimo no Mar Vermelho e no Golfo de Áden, o quintal dos Houthis”, disse Ryder.
Ele acrescentou que os militares dos EUA estavam trabalhando com outros parceiros na região para determinar como ajudar o navio e mitigar o potencial impacto ambiental.
O grupo alinhado com o Irão tem afundou dois navios e matou pelo menos três tripulantes em sua campanha de 10 meses, o que abalou o transporte marítimo global ao forçar os armadores a evitar o atalho do Canal de Suez.
Os Houthis disseram que atacaram o petroleiro em parte porque a Delta Tankers violou sua proibição de “entrada nos portos da Palestina ocupada”, disse o porta-voz militar Houthi Yahya Saree em um discurso televisionado.
O Sounion foi o terceiro navio operado pela Delta Tankers, sediada em Atenas, a ser alvo de ataques no Mar Vermelho neste mês.
O grupo alinhado com o Irão tem sido atacando navios em solidariedade aos palestinos na guerra entre Israel e o Hamas em Gaza.
O maior vazamento registrado de origem marítima ocorreu em 1979, quando cerca de 287.000 toneladas métricas de petróleo escaparam do Atlantic Empress após ele colidir com outro navio petroleiro no Mar do Caribe, na costa de Tobago, durante uma tempestade, de acordo com a International Tanker Owners Pollution Federation.
