A britânica Anna Henderson ganhou uma medalha de prata no contra-relógio de estrada em sua estreia olímpica nas ruas encharcadas de chuva de Paris.
A jovem de 25 anos, que quebrou a clavícula duas vezes nesta temporada, parou o relógio na Ponte Alexandre III em 41 minutos e 9,83 segundos.
O ouro foi para a australiana Grace Brown que, em uma performance notável, terminou mais de um minuto e meio mais rápido que Henderson, com a campeã mundial dos Estados Unidos Chloe Dygert levando o bronze.
“Eu tinha um pequeno pressentimento de que talvez eu pudesse lutar pelo pódio”, disse Henderson à BBC Sport.
“Ficar em segundo atrás de alguém como Grace Brown, eu não consigo acreditar! Eu comecei a chorar quando descobri!
“Todo o esforço deste ano valeu a pena. Foi um ano muito difícil, então atingir uma meta como essa é inacreditável.”
Dygert foi uma das várias ciclistas que caíram de suas bicicletas nas estradas escorregadias. A principal consequência de sua queda foi que ela perdeu a vantagem de quase 15 segundos que tinha sobre Henderson no primeiro ponto de controle.
O tempo de chegada da americana foi menos de um segundo mais lento do que o de Henderson, que se tornou a segunda medalhista da Equipe GB em Paris 2024 após o bronze anterior no salto sincronizado para Yasmin Harper e Scarlett Mew Jensen. A compatriota de Dygert, Taylor Knibb, teve várias quedas, e seu mecânico também caiu no chão enquanto corria para o percurso com uma bicicleta substituta.
Foi uma batalha para permanecer no selim, e Henderson ficou aliviada por passar pelo teste difícil.
“Perdi o pódio do Mundial no ano passado por dois segundos e pensei comigo mesma ‘isso não vai acontecer de novo’. Então continuei me esforçando até a linha”, acrescentou Henderson.
“[Estavam] condições realmente horríveis hoje, então fiquei muito grata por conseguir ficar em pé na minha bicicleta.
“Eu era meio avó nas curvas, mas isso valeu a pena e usei minha potência nas retas.”
Henderson, que fora das Olimpíadas pedala pela Visma–Lease a Bike, só começou a pedalar há nove anos, tendo inicialmente sonhado em ir aos Jogos de Inverno.
Uma ex-campeã nacional júnior de esqui alpino, sofreu uma fratura na perna aos 15 anos e passou a andar de bicicleta como parte de sua reabilitação, e isso mudaria seu caminho esportivo.
Agora bicampeã nacional de contra-relógio, ela ganhou a prata europeia no ano passado após terminar em quarto lugar no Campeonato Mundial.
Com o evento masculino chegando mais tarde no sábado, os contra-relógios de Paris marcam a primeira vez que homens e mulheres correram o mesmo percurso na mesma distância na história olímpica.
Começando na Esplanade des Invalides, a rota de 32,4 km segue para o leste, saindo da cidade através do Bois de Vincennes, antes de retornar pela Bastilha e terminar na famosa ponte Pont Alexandre III.
O medalhista de bronze mundial da equipe GB, Josh Tarling, é o único ciclista britânico no contra-relógio masculino.
