Oeis quatro palavras que você não esperaria de mim, como ex-assessor conservador, então aproveite ao máximo: Louise Haigh está certa. Metade certa, de qualquer forma. A nova secretária de transportes do Partido Trabalhista recebeu algumas críticas — embora não muito, curiosamente — por entrevistas esta semana afirmando que os conselhos que criarem bairros de baixo tráfego (LTNs), zonas de 20 mph e ciclovias em suas estradas “terão meu total apoio”.
“Uma abdicação de responsabilidade”, bufou o Sun. “O Partido Trabalhista declara guerra aos motoristas”, anunciou o GB News, embora ninguém tenha sido citado para esse efeito – a porta-voz do transporte sombra, Helen Whately, disse apenas que o Partido Trabalhista “parece incapaz de adotar uma abordagem de senso comum”.
A posição de Haigh, nas entrevistas para o Guardião e o Podcast Ruas à Frentesoa mais como senso comum – que as comunidades e seus representantes eleitos devem sempre decidir sobre esses esquemas. Não é bem certo, na verdade, mas é sem dúvida melhor do que a posição em que o último governo se meteu.
Quando Boris Johnson era o primeiro-ministro e eu era seu conselheiro de transportes, incentivamos as LTNs (onde as “corredeiras de ratos” residenciais são fechadas para o tráfego motorizado) e as ciclovias, e aumentamos o financiamento para elas.
Mas em 2023, Boris tinha ido embora e eu, embora ainda no número 10, não estava mais envolvido em viagens ativas. O então secretário de transportes, Mark Harper, fez o que os ciclistas de BMX (pelo menos de acordo com o YouTube) chamam de 180 falsificações – uma inversão de marcha completa, onde em determinado momento você anda para trás, podendo cair e se machucar se não for muito bom nisso.
Esse foi o destino de Harper quando um estudo oficial que ele ordenou sobre as LTNs, com a intenção de provar que elas eram odiadas e falhavam em bloquear ambulâncias, disse que elas eram, em sua maioria, populares e eficazes; reduzindo os volumes de tráfego dentro das LTNs, tendo impactos adversos limitados nas estradas limítrofes e não afetando negativamente os tempos de resposta a emergências.
O próprio Harper admitiu tacitamente a popularidade das LTNs quando prometeu cortar o financiamento ou interromper apenas as “novas”; um reconhecimento de que eliminar os milhares de esquemas existentes, alguns existentes desde a pandemia, outros há décadas, teria sido politicamente prejudicial.
Se as LTNs fossem ruins, todas elas deveriam ter sido removidas. Mas em 2023, centenas de milhares de eleitores, incluindo muitos conservadores, estavam aproveitando ruas mais silenciosas e seguras, enquanto o deslocamento do tráfego para estradas de fronteira havia caído ou terminado, pois as pessoas faziam menos viagens curtas e locais de carro.
Segue o “ciclo de controvérsia-aceitação” para mudanças de rua e muitas outras: oposição barulhenta no início, embora geralmente de uma minoria, que desaparece depois de um ou dois anos se os conselhos e os políticos mantiverem a calma. (Isso não quer dizer que todos os esquemas funcionaram e foram perfeitos.)
Fiquei encorajado que Haigh parece entender isso. Sua promessa de “investir em níveis sem precedentes” será testada no orçamento, mas, como ela claramente entende, o ciclismo pode fazer muito, muito barato, por algumas das principais “missões” de Keir Starmer, incluindo reduzir a pressão sobre o serviço de saúde e fazer a economia crescer ao colocar mais pessoas aptas para trabalhar.
Tudo o que eu acrescentaria é que o dinheiro tem que ser gasto corretamente para que isso aconteça. E é por isso que Haigh está apenas parcialmente certa. Em outra entrevista esta semana, ela disse que caberia “inteiramente às áreas locais decidir” o que fariam e criticou Whitehall “ditando” que uma “estrada em Chester deveria ser uma zona de 20 mph”.
Sob Johnson, raramente, se é que alguma vez, “ditamos” naquele nível local ou específico. Mas dissemos aos conselhos que, para obter nosso dinheiro, eles tinham que fazer bem os esquemas, porque muitos, talvez a maioria, dos esquemas de ciclovias existentes eram tão ruins que eram inúteis, até mesmo perigosos.
Dissemos que eles tinham que colocar esses esquemas onde eles mais reduzissem o perigo, onde a maioria das pessoas viajasse e onde eles conseguissem o maior número de novos ciclistas. Que são frequentemente, por definição, também os lugares com a maior demanda de motoristas por espaço viário.
Muitos conselhos não queriam realmente fazer isso. Alguns eram ótimos; outros nem sequer fingiam apoiar viagens ativas. Talvez, na maioria das vezes, eles ficavam felizes em dizer as coisas certas, mas não em realmente fazer algo que arriscasse uma briga.
Se o governo deixar os conselhos fazerem o que quiserem, financiando-os independentemente, muitos aceitarão os cheques, mas também a rota de menor resistência, entregando pouco ou nada de valor ao ciclismo. O investimento sem precedentes será em grande parte desperdiçado, e as missões não avançarão mais.
Como o Partido Trabalhista aceitou de todo o coração na questão da habitação, os conselhos terão que ser pressionados a fazer a coisa certa. De fato, se os conselhos tiverem permissão para se acovardar em colocar um poste em uma estrada lateral, pode ser mais difícil insistir que eles coloquem 8.000 novas casas em seu cinturão verde.
Quanto aos conservadores, 2024 foi a última de meia dúzia de eleições – parlamentares, para prefeito e locais, em tempos bons para o partido (2021) e ruins – onde a campanha contra as restrições de tráfego não funcionou. Até mesmo Uxbridge, onde uma eleição suplementar em 2023 viu o único sucesso da tática, foi para o Partido Trabalhista este ano, quando o ciclo de controvérsia-aceitação na zona de ultrabaixa emissão atingiu seus estágios finais.
Minha estatística favorita do relatório LTN de Harper não foi que, entre aqueles que expressaram uma preferência, o apoio aos esquemas foi o dobro da oposição a eles. Foi que, apesar de todo o barulho nas mídias sociais, 58% dos eleitores em LTNs nem perceberam que viviam em um. Ativistas conservadores podem odiar LTNs, e seus amigos podem odiar LTNs – mas os partidos políticos sempre se metem em problemas quando seguem o que seus ativistas, em vez do público, pensam. Talvez, nos anos de recuperação que virão, os conservadores aprendam esta lição.
-
Andrew Gilligan foi conselheiro de transportes de Boris Johnson em Downing Street e comissário de ciclismo de Londres 2013-16.
