A temporada de neve na Austrália começou a derreter mais cedo, já que o calor fora de época reduz a queda de neve para quase metade da média nesta época do ano, dizem especialistas.
Uma explosão climática precoce de primavera alimentada pelo aquecimento global significa que a estação pode ter atingido o pico mais cedo, com campos de neve derretidos pelas temperaturas altas e levados pelas chuvas.
A temporada teve uma início lento em junho antes de um grande despejo em julho elevou o medidor de neve principal em Spencers Creek até uma profundidade de neve saudável de 124 cm.
Mas o calor alto e persistente derreteu esse valor para cerca de 100 cm, quase metade da média histórica, de acordo com o cientista climático da Universidade Nacional da Austrália, Georgy Falster.
“Eu cresci esquiando em Perisher e … dois metros em agosto era muito normal”, ela disse. “É o que você esperaria.”
A profundidade da neve caiu em média desde que os registros começaram na década de 1950 e as estações continuariam a terminar mais cedo à medida que o aquecimento global continuasse, disse Falster.
No solo, os campos de neve e os turistas derreteram mais rápido do que o normal, de acordo com Ryan Backhouse, que trabalha em uma loja de aluguel de pranchas de snowboard em Jindabyne, perto das Snowy Mountains, em Nova Gales do Sul.
“A neve não parece muito quente”, disse ele. “Estamos em agosto e deveríamos ter nosso pico de profundidade de neve, mas temos [field] cobertura parecendo bastante vazia.”
O calor do início da primavera fez com que árvores e flores desabrochassem e moradores andassem pela Jindabyne, normalmente fria, de shorts e camisetas, disse Backhouse.
A vizinha Thredbo Village enfrentou uma série de dias acima de 10°C em agosto, bem acima da média de longo prazo da cidade de esqui de 6,7°C no mês.
O clima quente semelhante no ano passado forçou estações de esqui de baixa altitude a fecharem semanas mais cedo, e a temporada deste ano está caminhando para um fim semelhante, de acordo com o cientista climático David Karoly, que é conselheiro do Climate Council e um esquiador ávido.
A possibilidade de anos consecutivos de fechamentos prematuros de campos de neve deixou moradores, empresas e trabalhadores visitantes preocupados, disse Backhouse.
“Há um pouco de otimismo de que há neve chegando nas próximas semanas, mas certamente pesa nas pessoas”, ele disse. “Se a temporada acabasse mais cedo, seria bem catastrófico para muitas pessoas que vieram.”
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Alguns teleféricos de esqui no Perisher Valley, em NSW, já fecharam bem antes do fim tradicional da temporada, no início de outubro, disse Falster.
As estações de esqui têm virou neve feita à máquina para manter o campo operacional e o Bureau of Meteorology está prevendo neve em locais alpinos em Victoria e NSW na próxima semana.
Mas as previsões climáticas atuais indicam que invernos mais curtos e temperaturas mais altas continuarão a reduzir as nevascas e encurtar as temporadas de esqui em toda a Austrália.
“Não teremos que esperar muito tempo até que não haja mais neve natural para esquiar”, disse Karoly.
Um relatório da ANU encomendado pelo grupo de defesa Protect Our Winters concluiu que a duração média das temporadas de esqui deverá cair dos atuais 105 dias para 81 até 2030 e apenas 70 dias até 2050. mesmo que as emissões de gases com efeito de estufa sejam radicalmente reduzidas.
O relatório também mostrou que cidades locais, indústrias de turismo e ecossistemas dependem dos campos de neve e podem ter dificuldades para sobreviver se as nevascas continuarem a diminuir.
Sam Beaver, líder de políticas da Protect Our Winters, disse que as comunidades e indústrias alpinas precisam de mais apoio do governo para se adaptarem e se tornarem menos dependentes da redução dos campos de neve.
“A menos que controlemos as mudanças climáticas, a menos que comecemos a coordenar ações para nos adaptar aos impactos climáticos nos Alpes, veremos alguns impactos negativos”, disse ele.
“É muito devastador sair e ver como é.”
