Seth Pacic trabalha como motorista de entrega da United Parcel Service em Dallas, Texas. No verão, ele tem um segundo “emprego de tempo integral”: manter a calma.
Todas as manhãs, Pacic enche seu cooler com gelo, jarras de água e alimentos hidratantes, como picles e uvas. Ele amarra bolsas de resfriamento congeladas em seus pulsos, pendura outra em volta do pescoço e garante que tem bebidas esportivas em pó e um ventilador a pilha à mão.
Fora do horário de trabalho, Pacic organiza sua “dieta completa” em torno da hidratação, comendo muitos iogurtes ricos em eletrólitos, frutas e vegetais verde-escuros, enquanto consome dois galões de água por dia.
“Estou seriamente disposto a tentar quase tudo para mitigar os problemas de calor”, disse ele.
Pacic, que também é um representante sindical, diz que esses comprimentos o ajudam a evitar a exaustão pelo calor, mas as temperaturas escaldantes do verão ainda cobram seu preço. Tontura e vertigem são “par para o curso”; náusea e confusão mental são comuns.
“Eu estarei na parte de trás da van procurando um pacote, e esquecerei onde estou e terei que sair para ver em qual parada estou”, ele disse. “Isso acontece todo verão comigo e basicamente com todo motorista.”
As vans de alumínio escuro da empresa podem amplificar o calor externo, com os trabalhadores tendo temperaturas registradas mais de 120F (49C) nos veículos.
O calor não é apenas desconfortável, mas também perigoso, com os motoristas sofrendo insolação no trabalho a cada verão e incidentes que se transformam fatal em alguns casos. Pacic viu esses perigos em sua própria região: neste mês, um motorista da UPS foi hospitalizado após sofrer um acidente enquanto sofria exaustão pelo calor, disseram autoridades sindicais dizer. E em agosto passado, Chris Begley, um veterano de 28 anos da UPS, sofreu uma emergência médica enquanto dirigia em um calor de 103F. Ele morreu quatro dias depois.
Em meio a temperaturas elevadas no verão passado, 340.000 trabalhadores sindicalizados da UPS fizeram do calor uma questão-chave durante as negociações trabalhistas com seu empregador. Eles garantiram uma grande vitória quando, como parte de uma novo contrato sindicala empresa acordado que cada uma das icônicas vans marrom-chocolate adquiridas após 1º de janeiro incluiria ar-condicionado – parte de um compromisso de equipar 28.000 vagões com ar-condicionado até o final do contrato em 31 de julho de 2028.
Hoje, no entanto, o sindicato diz que a UPS fez pouco progresso em direção a essa meta. A CNN informou no mês passado que não comprou nenhuma van nova desde 1º de janeiro e, como tal, apenas uma pequena fração dos seus motoristas de entrega têm acesso à tecnologia de refrigeração.
“[T]A empresa está atrasada no fornecimento de ar condicionado, e isso é inaceitável”, disse Kara Deniz, porta-voz do sindicato dos caminhoneiros, que representa os trabalhadores sindicalizados da UPS.
Jim Mayer, um porta-voz da UPS, não confirmou se a empresa comprou ou não alguma van desde 1º de janeiro. Ele disse que a empresa tem “centenas de veículos com AC operando nas estradas hoje”.
“Continuaremos a comprar e implantar novos veículos com ar condicionado o mais rápido possível”, disse ele em um e-mail.
Mas trabalhadores entrevistados pelo Guardian dizem que nunca viram ar condicionado em uma das vans de entrega da UPS, apenas em outros veículos da empresa, como trailers e pequenas vans de carga “sprinter”, que são muito pequenas para serem usadas em rotas de entrega de um dia inteiro. Mayer se recusou a esclarecer.
John Cashion, um mecânico da UPS na área de Fort Worth, Texas, disse que acha que a UPS se preparou para seu acordo de compra de vans com ar condicionado antes do tempo – comprando mais veículos antes das negociações. No final de 2022, ele viu a empresa comprar dezenas de novas vans da empresa, disse ele.
“Eu acho que … a UPS sabia o que iria fazer e é por isso que a linguagem do contrato é como é”, disse ele,
Mayer não respondeu aos comentários, mas disse que a UPS está “dentro do plano ou adiantada em todos os nossos compromissos contratuais” relacionados ao aquecimento.
No contrato sindical do ano passado, a UPS também concordou em fornecer aos motoristas garrafas de água de um galão e gelo. Mayer disse que forneceu mais de 96.000 jarros de água aos motoristas e garantiu que todos os funcionários tivessem acesso a água fria e gelo.
A empresa também se comprometeu a modernizar vans existentes com ventiladores, saídas de ar para aumentar o fluxo de ar e protetores térmicos de exaustão. Até agora, a empresa instalou mais de 200.000 ventiladores em vans de pacotes e equipou mais de 74.000 veículos de entrega com saídas de ar e mais de 76.000 veículos de entrega com protetores térmicos de exaustão. Este último pode reduzir as temperaturas do piso do veículo em 17F, diz a empresa.
Trabalhadores com quem o Guardian falou dizem que as tecnologias são, em graus variados, ineficazes – os ventiladores são muito fracos, os escudos de calor são muito pequenos. Nenhuma dessas outras provisões pode substituir o AC, eles dizem.
“Acho que muitas pessoas leram sobre o contrato no verão passado e agora acham que os motoristas da UPS têm ar condicionado”, disse Ben Reynolds, um motorista de entrega e representante sindical em Kansas City, Missouri. “Mas esse não é o caso.”
Questionado sobre as reclamações, Mayer disse: “Está claro que você tem falado com um pequeno grupo de funcionários insatisfeitos que não são representativos das centenas de milhares de funcionários da UPS em todo o país”. Em histórias publicadas em seu site, ele disse que a empresa tem destacado outro trabalhadores que dizem que seus hábitos pessoais e o apoio da empresa os ajudaram a superar o calor.
“A empresa está fazendo a sua parte; como motoristas, temos que fazer a nossa”, disse um funcionário com 20 anos de experiência como motorista em uma postagem no da empresa site.
Mayer também observou que a UPS fez parceria com várias empresas para promover a segurança térmica. trabalhou com a marca Missionespecializada em tecidos refrescantes, para distribuir chapéus e outras vestimentas especializadas. E fez parceria com especialistas do Gatorade Sports Science Institute e do Korey Stringer Institute da University of Connecticut “para estudar várias condições de trabalho e melhorar ainda mais nosso treinamento para ajudar nossos funcionários a trabalhar com segurança.”
O diretor executivo do Instituto Korey Stringer, Doug Casa, disse que quando a parceria começou oficialmente há 18 meses, a UPS já era “muito proativa com estratégias de segurança de equipe”.
Ele disse que apoia a UPS trazendo veículos com ar condicionado, mas disse que isso é “apenas uma pequena peça do quebra-cabeça” da segurança térmica, já que muitos motoristas passam muito tempo fora de seus veículos em seus turnos. “Preciso que essas pessoas também estejam fazendo outras coisas para se manterem seguras”, disse ele, embora tenha acrescentado que a UPS deveria sempre fornecer a elas os materiais para isso.
Mas na ausência das novas vans marrons com ar condicionado, os funcionários ainda estão sofrendo.
“Às vezes parece que eles não se importam conosco”, disse Pacic.
A priorização da eficiência piora as coisas, dizem os trabalhadores entrevistados pelo Guardian. Eles dizem que os gerentes incentivam os funcionários a se moverem rapidamente e limitarem seus intervalos, apesar de pesquisas que mostram que descanso adicional promove a segurança em meio a temperaturas extremas.
A empresa também rastreia veículos da empresa, pressionando os trabalhadores a cortar segundos de pequenos aspectos de suas rotas e até mesmo repreendendo-os por perderem tempo enchendo seus jarros de água quando estão no relógio, disse Reynolds. E em seu prédio, eles têm dado aos trabalhadores mais horas, tornando mais difícil a recuperação após longos turnos no calor, ele acrescentou.
Reynolds diz que dois motoristas em sua loja tiveram que ser levados ao hospital devido a doenças causadas pelo calor neste verão. Em um caso, o funcionário “desmaiado” foi encontrado por um transeunte que chamou uma ambulância, ele disse. Em ambas as ocasiões, ele disse que a gerência parecia mais preocupada em registrar lesões com perda de tempo – uma lesão sofrida no trabalho resultando em horas de trabalho perdidas – do que com seu bem-estar.
“Eu fiquei tipo, você está louco”, ele disse. “Mas essa é a cultura da empresa.”
Questionada sobre as alegações, a UPS disse: “A segurança de nossos funcionários é nossa maior prioridade”.
“Embora peçamos aos nossos motoristas que trabalhem de forma eficiente para atender os clientes, também estamos monitorando para garantir que eles façam suas pausas, principalmente em climas quentes. E se um funcionário mostrar sinais de doença relacionada ao calor, nossa política é procurar atendimento médico imediatamente”, disse Mayer. “Estamos confiantes de que nossas políticas são seguidas pela esmagadora maioria de nossos motoristas e gerentes. E tomamos medidas corretivas quando tomamos conhecimento de que uma política não está sendo seguida.”
Mayer também contestou a caracterização de ambos os incidentes de doenças causadas pelo calor. “Em ambos os casos, soubemos que nossa equipe de gerenciamento respondeu rapidamente e nenhum dos motoristas foi encontrado desmaiado por um transeunte.”
À medida que as temperaturas aumentam devido ao aquecimento global, o acesso ao AC será ainda mais importante para os motoristas de entrega. Temperaturas de verão entre o país estão se tornando mais graves; no mês passado, o globo viu sua dia mais quente da história.
Na ausência de mais medidas de segurança, Reynolds disse que ele e outros administradores estão incentivando os trabalhadores a se movimentarem devagar e com segurança.
“Há coisas que entregamos para hospitais, mas, mais frequentemente, estamos falando sobre besteiras que estou entregando que os clientes pediram da Amazon, e as pessoas estão morrendo por isso”, disse ele. “Deveríamos estar bem além do ponto em que isso é aceitável, como sociedade. A única pergunta da UPS deveria ser: o que estamos fazendo para impedir que isso aconteça novamente?”
