Eos organizadores do Marcha pela Água Limpa – isso é A raiva de Sharkey e River Action, apoiada por organizações que vão desde Surfers Against Sewage até a RSPB e o Women’s Institute – faça um excelente ponto: embora seja bom que o governo leve um projeto de lei sobre água ao parlamento, as iniciativas reveladas até agora “não são abrangentes o suficiente para lidar com a escala da crise de poluição da água no Reino Unido”.
Pode apostar. Nenhum dos quatro “passos iniciais” anunciadas pelo secretário do meio ambiente, Steve Reed, no mês passado provavelmente causarão noites sem dormir em qualquer sala de diretoria. A primeira, para garantir que o financiamento das empresas para investimento em infraestrutura seja protegido, parece uma descrição de como o sistema regulatório na Inglaterra e no País de Gales sempre deveria funcionar. Teme-se que a segunda, para adicionar a proteção dos clientes e do meio ambiente aos artigos de associação das empresas, seja cosmética; os diretores sempre podem ser confusos sobre como interpretam seus deveres fiduciários.
O terceiro criaria “novos painéis poderosos de clientes” para “responsabilizar os chefes da água”. Sério? Certamente os poderes desses painéis só podem ser menores em comparação com os dos reguladores. O quarto dobraria a compensação para os clientes quando os serviços básicos de água forem afetados, mas está “sujeito a consulta” e parece ter como objetivo principal casos raros em que a água não flui das torneiras, em vez de ser direcionado à poluição.
Em defesa de Reed, ele disse que seus primeiros passos foram exatamente isso, e seu regime de “medidas especiais” conterá mais. O detalhe ainda a emergir sobre coisas mais pesadas, incluindo responsabilidade criminal pessoal para chefes de água e novos poderes para Ofwat bloquear o pagamento de bônus, pode ter mais peso.
Por trás de tudo isso, porém, está o imperativo básico de garantir que as leis ambientais sejam aplicadas, não apenas em descargas de esgoto, mas também em escoamento agrícola. Essa é, com razão, uma das principais demandas dos ativistas. Tudo se resume ao apetite do governo – ou não – apoiar a reforma regulatória e financiar um regime de execução eficaz.
Ofwat, como o regulador económico que levou mais de uma década a perceber a dimensão da extracção de dividendos das empresas após a boom de aquisições alavancadas de 2004-08naturalmente tende a arcar com a maior parte da culpa pelas falhas da indústria. Mas a Environment Agency (EA), o órgão supervisionado pelo departamento de Reed, merece mais atenção.
O longo declínio da agência foi relatado em profundidade por este jornal em junho, e alguns pontos baixos valem a pena relembrar. O financiamento para a proteção ambiental foi corte em 80% entre 2010 e 2021. Apenas 91 pessoas de uma força de trabalho de 13.400 foram qualificados para inspecionar estações de tratamento de esgoto, o novo executivo-chefe da EA, Philip Duffy, disse ao parlamento em abril deste ano. “Houve uma retirada sucessiva em 2009 e novamente em 2015 das investigações regulares sobre conformidade,” ele disse.
O último governo deu à agência financiamento para recrutar 500 novos funcionários, e Duffy atualmente está no modo “precisa fazer melhor” (uma melhoria em relação a a reivindicação do seu antecessorainda em 2019, que a qualidade da água do país era “melhor do que em qualquer outro momento desde a Revolução Industrial”). Há uma vaga sensação de que uma esquina foi virada. A investigação sobre as estações de tratamento de esgoto pela EA e Ofwat, que no mês passado levou esta última a atingir três empresas com multas provisórias totalizando £ 168 milhõesfoi o maior de todos os tempos.
após a promoção do boletim informativo
No entanto, a EA ainda parece estar a quilômetros de distância de ser uma executora musculosa que pode se mover rapidamente e criar medo entre os poluidores no estilo de alguns de seus equivalentes nos EUA. O governo tem uma visão para tal órgão? Se tiver, compromissos financeiros rígidos são necessários para credibilidade. A marcha de 26 de outubro – quatro dias antes do orçamento do chanceler – é bem cronometrada.
