Incêndios florestais representam sérios riscos para gestantes e seus fetos em desenvolvimento, incluindo baixo peso ao nascer e parto prematuro. Mas as autoridades de saúde pública não estão fazendo o suficiente para manter essas populações vulneráveis seguras, de acordo com um novo relatório.
“Embora saibamos que os incêndios florestais continuam a se intensificar nos EUA e estejamos cada vez mais claros sobre os danos que os incêndios florestais representam para a saúde materna e neonatal, ainda não estamos vendo o tipo de resposta dos formuladores de políticas e autoridades de saúde pública de que precisamos”, disse Skye Wheeler, uma pesquisador da Human Rights Watch e um dos autores do relatório.
Wheeler e pesquisadores com o A organização sem fins lucrativos de saúde perinatal Nurturely entrevistou mais de 50 médicos, parteiras, doulas, consultores de lactação e outros profissionais de parto comunitários no Oregon, que este ano teve seu pior de todos os tempos temporada de incêndios.
Eles disseram que as autoridades de saúde pública não estavam fazendo o suficiente para comunicar alertas e informações de segurança para comunidades vulneráveis, particularmente os desabrigados e aqueles que falam pouco inglês, e que essas populações frequentemente não tinham acesso a equipamentos vitais, como filtros de ar, que são recomendados em dias de alto risco. Os provedores de saúde disseram que as autoridades não lhes forneceram orientação sobre os riscos específicos que os incêndios florestais representam para as grávidas – e que eles normalmente tinham que confiar em suas próprias pesquisas para responder às perguntas dos pacientes.
Eles também disseram que o “modelo clínico de atendimento, onde, por exemplo, [the state is] contratar um médico para cobrar em incrementos de 15 minutos” deixa pouco tempo para os profissionais de saúde falarem sobre riscos de incêndios florestais com os pacientes. Doulas, que normalmente passam mais tempo com os clientes e fornecem informações vitais, são escassas devido aos seus baixos salários.
Autoridades de saúde pública do Oregon não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.
“Riscos ambientais como fumaça de incêndios florestais e calor estão aumentando a cada dia”, disse Rebecca Schmidt, professora associada de epidemiologia na Universidade da Califórnia, Davis, que não estava envolvida no relatório. “Neste momento, não acho que os clínicos tenham sido muito bem treinados sobre essas exposições potenciais e o que eles podem estar fazendo para [patients’] saúde.”
Este ano, os incêndios florestais no Oregon queimaram mais de 1,5m acres (607.028 hectares) em todo o estado, superando recordes anteriores e causando poluição atmosférica perigosa.
A fumaça de incêndios florestais contém uma mistura de produtos químicos voláteis, monóxido de carbono e PM 2,5 – material particulado fino que pode penetrar nos pulmões e até mesmo entrar na corrente sanguínea. Crescente pesquisar mostra que a exposição ao PM 2,5 proveniente do fumo dos incêndios florestais está associada a menor peso ao nascerdano ao feto em desenvolvimento e aumento do risco de parto prematuroque já está em andamento ascender nos EUA.
Guia rápido
Termos sobre incêndios florestais nos EUA, explicados
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Acres queimados
Os incêndios florestais nos EUA são medidos em termos de acres. Embora o tamanho de um incêndio florestal não esteja necessariamente correlacionado com sua impacto destrutivoa área cultivada fornece uma maneira de entender a pegada de um incêndio e a rapidez com que ele cresceu.
Há 2,47 acres em um hectare e 640 acres em uma milha quadrada, mas isso pode ser difícil de visualizar. Aqui estão algumas comparações fáceis: um acre equivale a aproximadamente o tamanho de um campo de futebol americano. O aeroporto de Heathrow, em Londres, tem cerca de 3.000 acres. Manhattan cobre cerca de 14.600 acres, enquanto Chicago tem cerca de 150.000 acres e Los Angeles tem cerca de 320.000 acres.
Megafogo
Um megaincêndio é definido pelo National Interagency Fire Center como um incêndio florestal que queimou mais de 100.000 acres (40.000 hectares).
Nível de contenção
O nível de contenção de um incêndio florestal indica quanto progresso os bombeiros fizeram no controle do fogo. A contenção é alcançada criando perímetros que o fogo não pode atravessar. Isso é feito por meio de métodos como colocar retardantes de fogo no chão, cavar trincheiras ou remover arbustos e outros combustíveis inflamáveis.
A contenção é medida em termos da porcentagem do fogo que foi cercada por essas linhas de controle. Um incêndio florestal com um baixo nível de contenção, como 0% ou 5%, está essencialmente queimando fora de controle. Um incêndio com um alto nível de contenção, como 90%, não é necessariamente extinto, mas tem um grande perímetro de proteção e uma taxa de crescimento que está sob controle.
Ordens e avisos de evacuação
Avisos e ordens de evacuação são emitidos por oficiais quando um incêndio florestal está causando perigo iminente à vida e à propriedade das pessoas. De acordo com o escritório de serviços de emergência da Califórniaum aviso de evacuação significa que é uma boa ideia deixar uma área ou se preparar para sair em breve. Uma ordem de evacuação significa que você deve deixar a área imediatamente.
Aviso de bandeira vermelha
Um alerta de bandeira vermelha é um tipo de previsão emitida pelo National Weather Service que indica quando as condições climáticas têm probabilidade de desencadear ou espalhar incêndios florestais. Essas condições geralmente incluem secura, baixa umidade, ventos fortes e calor.
Queima prescrita
Uma queima prescrita, ou uma queima controlada, é um fogo que é intencionalmente iniciado sob condições cuidadosamente gerenciadas para melhorar a saúde de uma paisagem. Queimas prescritas são realizadas por especialistas treinados, como membros do serviço florestal dos EUA e praticantes indígenas de incêndio. Queimas prescritas ajudam a remover vegetação inflamável e reduzem o risco de incêndios maiores e mais catastróficos, entre outros benefícios.
A queima prescrita foi uma vez um comum ferramenta entre as tribos nativas americanas que usavam o “fogo bom” para melhorar a terra, mas foi limitada durante grande parte do último século por uma abordagem do governo dos EUA baseada na supressão de incêndios. Nos últimos anos, os administradores de terras dos EUA voltaram a adotar a benefícios das queimaduras prescritase agora conduzem milhares por todo o país todos os anos.
“Os EUA são o único país de alta renda do mundo onde isso é verdade”, disse Wheeler. “Os EUA não podem arcar com mais pressão sobre seus sistemas de saúde materna, e as autoridades de saúde pública precisam fazer tudo o que puderem para tentar reverter a piora da saúde materna, especialmente para mulheres negras e de outras cores.”
As mulheres negras são três vezes mais propensas a morrer de complicações relacionadas à gravidez do que mulheres brancas, com risco abrangendo níveis de renda e educação. Elas também são desproporcionalmente expostas à poluição do ar. A exposição a poluentes nocivos, má qualidade do ar e altas temperaturas estão associadas a mulheres de cor dando à luz bebês com menor peso ao nascer.
Schmidt disse que há maneiras eficazes pelas quais as autoridades de saúde pública podem ajudar os pacientes a mitigar os danos causados pela fumaça dos incêndios florestais: “Saber como evitar a exposição e fornecer suporte por meio da distribuição gratuita de máscaras N95, dando acesso a abrigos com ar limpo e outras maneiras de fazer com que as pessoas reduzam sua exposição real durante esses eventos”.
Temperaturas mais quentes e secas, causadas pela crise climática, aumentam o risco de incêndios florestais extremos. Os autores do relatório enfatizam que a ação mais urgente que o governo pode tomar é reduzir as emissões de gases de efeito estufa.
“No final das contas, precisamos fechar a torneira”, disse Wheeler. “Não podemos simplesmente continuar despejando emissões no ar, deixando a crise climática piorar, e então esperar que os agentes de saúde comunitários da linha de frente juntem os cacos.”