Onum domingo recente, instruções em árabe e inglês enchiam o ar em uma rua tranquila em New Hope, Minnesota. Todo fim de semana, um grupo de profissionais e estudantes sudaneses-americanos vem para o espaço de meio acre aninhado perto de um armazém de distribuição a cerca de 20 minutos ao norte de Minneapolis. O objetivo deles: cultivar, e fazer isso juntos.
Para o Sudanese Farming Group (SFG), cada decisão neste pequeno pedaço de terra é coletiva, cada colheita é cuidadosamente cuidada. E cada semana traz novas conversas, descobertas e pessoas.
Os cofundadores Khalid Elhassan e Haytham Ibrahim são engenheiros e foram inspirados por uma transmissão de notícias descrevendo as iniciativas agrícolas dos moradores negros nas Twin Cities. Estabelecido em 2022, o SFG conecta a pequena comunidade sudanesa de Minnesota, perto de 3.500 pessoas em todo o estado, para uma história compartilhada de cultivo.
“Em 20 anos aqui, nunca tinha visto [Black farmers in Minnesota]”, disse Elhassan. Ele veio da nação africana para os EUA há 25 anos para trabalhar. Sua família é natural de Nuri, localizada no lado oeste do Rio Nilo e conhecida por sua pirâmides antigas. Como uma comunidade agrícola, é o berço do interesse de Elhassan pela agricultura.
Depois de ouvir a reportagem da mídia, ele entrou em contato ansiosamente com Angela Dawson, fundadora da Cooperativa de 40 acres e um agricultor de “recuperação” de quarta geração.
Apesar das diferentes histórias de negros americanos e imigrantes africanos, a ideia de recuperação agrícola – um retorno ao trabalho comunitário e às práticas ancestrais – era unificadora. Para o SFG, a recuperação sinalizava uma oportunidade de se reconectar com a terra, compatriotas e cultivo em uma terra natal adotada.
“A maioria de nós aqui está a apenas uma ou duas gerações de distância dos fazendeiros do Sudão”, explicou Elhassan. “Não somos apenas fazendeiros emergentes. Somos fazendeiros que retornam.”
Esse é o caso de Gamal Dirdeeri, um médico e membro do SFG. “Senti falta de estar ao ar livre. Meu pai era fazendeiro, e eu costumava ir com ele quase todos os dias durante três, quatro meses por ano. Senti falta de me sentir em casa. Acho que não me senti em casa, como na minha aldeia no Sudão [Gedaref, a sesame- and cotton-farming hub near the Ethiopian border]além dos momentos aqui na fazenda.”
O Sudão, que fica na intersecção entre a África subsaariana e o Oriente Médio, tem se envolvido em guerras civis e distúrbios durante grande parte dos últimos 20 anos. No entanto, já foi considerado uma cesta de jardim da região, com a agricultura respondendo por 60% das suas exportações. Mas a produção foi amplamente interrompida desde que a guerra começou em abril de 2023. Agora, estima-se que 10 milhões de pessoas foram deslocadas por conflitos, e cerca de 45 milhões enfrentam insegurança alimentar e fome.
Enquanto alguns dos cerca de 60 membros do grupo agrícola fugiram da violência recente – e vieram para Minnesota devido à sua grande comunidade africana – seu caminho para o estado não é único. Alguns dos membros, aqueles cujos pais ou avós vieram para os EUA, usam o SFG para se conectar a uma identidade sudanesa que parecia pouco familiar.
“Nossos jovens – de crianças do jardim de infância a adolescentes – comparecem, brincam e nos ajudam. Eles ganham algo por estarem aqui”, disse Ibrahim.
Os esforços de cultivo e agricultura construídos em torno da recuperação estão aumentando entre as comunidades de imigrantes de Minnesota. O SFG faz parte de uma série de fazendas de imigrantes africanos que foram estabelecidas em Minnesota nos últimos anos. Os imigrantes quenianos Moses e Lonah Momanyi lideram o Fazenda incubadora agrícola. Existe até um Associação de agricultores somali-americanosrefletindo a grande comunidade do Chifre da África do estado.
A criação em 2023 da Escritório de Agricultores Emergentes (EFO) dentro do departamento estadual de agricultura reconheceu a tendência.
“A necessidade de as comunidades marginalizadas terem voz [in agriculture] é integral – não opcional”, explicou Patrice Bailey, comissário assistente do departamento de agricultura de Minnesota. “O valor é ter um escritório dedicado a jovens agricultores, mulheres, empreendedores, Bipoc, agricultores africanos e muito mais. Isso dá um ponto de entrada na agricultura.”
Para o SFG, esse ponto de entrada tem sido em grande parte o campus de O Grupo Alimentar. A organização sem fins lucrativos administra a fazenda incubadora onde a SFG, outras três fazendas lideradas por africanos e outros produtores aprendem tudo, desde o cultivo orgânico até a venda de seus produtos em mercados de produtores.
Os lucros das vendas de produtos e os dólares de subsídios irão para a eventual compra da própria fazenda do SPG. Elhassan já imagina como essa fazenda deve ser. “Queremos uma árvore grande, um portão como aqueles das nossas casas no Sudão. Queremos que seja como se você entrasse em uma vila sudanesa.”
No terreno do SFG em New Hope, pessoas que nunca tocaram em uma plantação trabalham ao lado de especialistas experientes. Eles cuidam de plantações culturalmente relevantes: molokhia, folhas de juta que são comumente chamadas de espinafre egípcio; quiabo; e ajjour, um grande melão que é parente do pepino e comum em cozinhas da Armênia à Síria. Para completar sua fazenda, os membros também plantaram berinjelas, pimentões, peras, maçãs, hortelã, alfafa e tomates “à maneira sudanesa”.
Aqui, “o jeito sudanês” é construído em esforços cooperativos e familiares – uma reminiscência de grandes fazendas compartilhadas ao longo da Bacia do Nilo. Todos eles cuidam das ovelhas, incluindo uma favorita da multidão, Hamada (“louvável” em árabe), em sua nova fazenda de gado a uma hora do local de New Hope. E eles compartilham o trabalho e a generosidade da colheita de alimentos.
“Trabalhamos juntos e compartilhamos as colheitas no final do ano. Cultivamos plantas específicas que trazem boas memórias, como a molokhia. Sentamos como fazíamos no Sudão… em um dos bancos da nossa fazenda aqui e limpamos as folhas. Isso traz boas memórias de fazer a mesma coisa em um ambiente familiar no Sudão”, disse Ibrahim.
Os voluntários aproveitam o almoço e o tempo com os outros, e podem sair com uma cesta de vegetais repleta de sabores de casa.
Ibrahim disse: “Acabamos criando um local para muitos membros da comunidade que vivem na periferia se envolverem mais e sentirem que são partes importantes da comunidade. Eles nos trazem muito, mesmo em um pedaço de sabedoria ou uma história sobre o Sudão.”
Comentários sobre novos desenvolvimentos de guerra são salpicados entre bate-papo e conselhos de plantio. “Quando você encontra pessoas que compartilham a mesma tragédia que você, isso oferece algum alívio”, disse Saleh Ali, um empresário aposentado e produtor de SFG.
No momento, histórias angustiantes de interrupção agrícola em todo o Sudão pesam nas mentes dos agricultores. Os relatórios de notícias detalham ataques incendiários intencionais em comunidades agrícolas pelas Forças de Apoio Rápido paramilitares, que estão em guerra com as forças governamentais. Uma análise do programa de desenvolvimento da ONU revelou que mais de 70% das famílias rurais sudanesas não poderia cultivar nenhuma terra durante a temporada de verão de 2023.
Um dia, quando estiver seguro no Sudão, o SFG espera abrir uma fazenda em sua terra natal também. Com base em sua expertise em engenharia, Elhassan e Ibrahim estão pesquisando tecnologia de irrigação solar – contando com o sol abundante do Sudão em vez de maquinário estrangeiro que pode se mostrar pouco confiável em condições locais.
“Nosso povo faz isso há mil anos”, disse Elhassan sobre a agricultura orgânica. “Construir uma fazenda no Sudão é absolutamente uma prioridade, mas é importante que trabalhemos com as comunidades agrícolas de lá. Não é nosso lugar entrar e dizer que eles estão fazendo errado. É apenas diferente.”
