Seu pai era juiz, seu tio era um ativista dos direitos civis e outro tio se tornou o primeiro comissário hispânico nomeado por um presidente.
Sam Ximenes é um arquiteto espacial pioneiro que tem uma grande visão e planeja fazer de San Antonio um centro de exploração espacial e arquitetura.
Arquitetura espacial é o projeto e construção de estruturas físicas para as necessidades humanas no espaço sideral. À medida que o campo cresce, mais pessoas são necessárias para construir estações espaciais, habitats e bases lunares ou planetárias.
E enquanto as suas empresas locais alcançam sucesso através do design, Ximenes está a recrutar estudantes de San Antonio para a força de trabalho, tornando acessíveis a educação STEM, a tecnologia e a arquitectura.
Seu trabalho, crença na educação e espírito empreendedor seguem os passos de sua família, que alcançou o sonho mexicano-americano através dos mesmos valores.
Nascido na Base Conjunta San Antonio-Fort Sam Houston e batizado na Catedral de San Fernando, o nativo de San Antonio fundou a Exploration Architecture Corporation, conhecida como XArc, e a Astroport Space Technologies, empresas focadas em projetar e desenvolver infraestrutura de superfície lunar a partir de material lunar bruto. .
Este ano, o seu trabalho atraiu mais de 1 milhão de dólares em subsídios da NASA para financiar tecnologias necessárias para a aterragem na superfície lunar e plataformas de lançamento.
Em 2016, ele fundou a Fundação WEX, sem fins lucrativos, que oferece programas para crianças em San Antonio que as apresentam à exploração e engenharia espacial. Tem o nome de seu falecido pai, o juiz Waldo E. Ximenes, que ele descreveu como um defensor inabalável de oportunidades educacionais para aqueles que estavam em desvantagem econômica ou social.
Ximenes trabalhou para empresas aeroespaciais como Lockheed Martin, L-3 Communications e Futron Corporation, mas acabou voltando às suas raízes em San Antonio. Em maio de 2023, Ximenes foi incluído no Hall da Fama da Aviação e Aeroespacial de San Antonio.
Ele vem de uma linhagem de servidores públicos mexicano-americanos exemplares: seu tio Vicente T. Ximenes foi o primeiro comissário hispânico da Comissão de Igualdade de Oportunidades de Emprego, nomeado pelo presidente Lyndon B. Johnson.
Outro tio, Edward Ximenes, foi o primeiro membro hispânico nomeado para o Conselho de Regentes do Sistema da Universidade do Texas. Por 25 anos, ele defendeu um campus da UT em San Antonio. Hoje, uma rua de entrada do campus da UTSA e um prédio levam o seu nome.
Sua família tinha raízes em Floresville, mas Ximenes cresceu como um pirralho militar, mudando-se com frequência. Aos sete anos, viveu na Alemanha no auge da Guerra Fria.
Em uma palestra TedxSan Antonio de 2013, Ximenes disse que um dia encontrou uma caverna. Ele se deitou de bruços e rastejou até o fim do túnel em pura escuridão e encontrou uma caixa de moedas alemãs.
“Aquela sensação de aventura e descoberta na escuridão daquela caverna nunca me abandonou”, disse ele em seu discurso.
Hoje, as empresas de Ximenes estão desenvolvendo tecnologia para explorar cavernas na superfície lunar.
Mas de onde vem essa tecnologia para chegar à Lua – ou a Marte?
“Bem aqui”, disse ele. “Você não pode me dizer que o desenvolvimento econômico desta base lunar não está vinculado ao desenvolvimento econômico da comunidade que a patrocinou: San Antonio.”
Devido ao crescimento de suas empresas que trabalham com empresas e agências espaciais, como a Virgin Galactic, as forças armadas dos EUA e a NASA, Ximenes passa a maior parte de seus dias fazendo trabalhos administrativos.
Muito do que ele falou naquela palestra no Tedx há uma década se concretizou, graças à dependência da NASA de empresas privadas e outras instituições como o Southwest Research Institute e a Universidade do Texas em San Antonio para avançar na exploração espacial.
Agora, Ximenes prevê a continuação dessas parcerias. “O que vai acontecer a seguir é que vamos construir uma economia”, disse ele. “A próxima economia será no espaço: uma economia cislunar”, referindo-se ao espaço entre a Terra e a Lua.
E à medida que as pessoas e as naves estelares começam a ir e vir enquanto escavam em busca de recursos na Lua ou em Marte, Ximenes disse que os depósitos de combustível para elas serão essenciais.
Sorrindo enquanto fala, Ximenes tem a energia entusiástica de um visionário, mas tem planos de negócios para apoiá-la.
O objetivo da Astroport é criar tecnologia e arquitetura para ser uma operadora de base fixa portuária espacial, semelhante aos modelos de negócios que atendem aeronaves, por exemplo, fazendo reabastecimento e manutenção.
“Queremos ser a mesma coisa na Lua para os foguetes [e] módulos lunares indo e vindo, para reabastecer”, disse ele. “É o mesmo modelo que antigamente fornecia os ônibus para os garimpeiros. Não estamos cavando ouro, estamos fornecendo as pás, foi ideia minha. … Seremos o porto, a porta de entrada para as localizações lunares.”
Mas esse tipo de trabalho não poderá ser realizado no futuro sem acesso à educação STEM para que os jovens aprendam as competências necessárias para terem sucesso no futuro. É aí que entra sua Fundação WEX.
Mas esse tipo de trabalho não poderá ser realizado no futuro sem acesso à educação STEM para que os jovens aprendam as competências necessárias para terem sucesso no futuro. É aí que entra sua Fundação WEX.
Em 4 de dezembro, Melody Herrera entrou no Boeing Center em Tech Port com seu sobrinho de 8 anos para um workshop aeroespacial dentro da Área 21, uma introdução ao programa LCATS de exploração espacial da Fundação WEX.
“Recentemente, tivemos fechamentos de escolas e eu queria ter certeza de que eles estavam cientes disso porque nossos alunos precisam de recursos”, disse Herrera, explicando que havia entrado em contato proativamente com a Área 21 sobre oportunidades para seu sobrinho.
“Espero que isso apenas lhe dê uma oportunidade de aprendizado para que ele conheça suas opções e também para ajudá-lo com outras habilidades e conhecimentos de funções executivas que ele não está obtendo na escola”, disse ela.
De todos os seus empreendimentos, a Fundação WEX é o empreendimento favorito de Ximenes. Ele riu ao descrever a emoção nos rostos dos alunos quando eles exploram as cavernas lunares durante o programa.
“Temos alunos que foram para o MIT. … Ver isso acontecer é muito gratificante, ver que estão tendo sucesso”, disse ele. “Temos alunos que também se tornaram estagiários da NASA. … Ainda é um programa jovem, mas estamos vendo o sucesso.”
A carreira de Ximenes em arquitetura espacial decolou após um empreendimento comercial que terminou em falência. Ele voltou à escola para fazer mestrado em arquitetura espacial pela Universidade de Houston.
Na época, o novo programa chamava-se design para ambientes extremos, disse Larry Toups, professor adjunto do Centro Internacional Saskawa de Arquitetura Espacial da Universidade de Houston, que estudou e trabalhou com Ximenes em projetos no final dos anos 1980.
Toups, que fez arquitetura espacial para a Estação Espacial Internacional da NASA durante 25 anos, trabalhou ao lado de Ximenes em projetos que mostraram que Ximenes “tem uma visão” e que é bom a ver o panorama geral.
“Quando você está trabalhando em um projeto, como uma estação espacial internacional,… [ele é] capaz de se concentrar nas áreas que afetam particularmente os humanos”, disse Toups. “No caso do espaço, os próprios astronautas.”
A arquitetura espacial é um campo relativamente novo, e a comunidade de pessoas com experiências como a de Ximenes é estreita, disse Toups. Ele lembrou que Ximenes foi uma das primeiras pessoas negras a participar de um programa como arquitetura espacial, principalmente porque o número de alunos ainda era baixo.
