Esua aparência era tão inesperadamente brilhante que quando avistei um jato de cor de 1 cm pousando no chão a um braço de distância, ela pareceu mais um lampejo momentâneo de chama. Então ela saiu e eu estava em agonia para realocá-la.
Mesmo naquela visão mais breve, ela estava facilmente entre os insetos mais brilhantes que já vi. Também consegui um pouco da gama improvável: a esmeralda cintilante, o tórax roxo rico, magenta brilhante em seu abdômen e, na parte traseira, um cone do mais profundo e escuro azul. Quando ela finalmente retornou e eu pude examiná-la com calma, percebi que o tórax tinha o mesmo tom improvável das lichias maduras, até mesmo a exata qualidade ondulada da superfície da fruta.
O mais estranho eram suas antenas turquesas, esticadas, um terço mais longas que seus membros, articuladas e anguladas para que ela pudesse tocar o chão enquanto andava. A inflexão intencional e descendente de sua ação emprestava a essa vespa cuco multicolorida (pois descobri mais tarde que esse era seu nome) uma qualidade um tanto míope, profundamente absorta, até mesmo livresca, enquanto ela ia tap-tap-tapping pela areia.
Quem sabe que sensibilidade requintada reside em suas pontas sensoriais, mas ela logo estava agindo em um sinal. Havia pistas que até eu podia detectar, porque o substrato era cheio de pequenas tocas, cujas entradas perfuravam tubos elevados de areia endurecida como chaminés em miniatura. Essas são quase certamente obras de vespas-pedreiras. Os donos escavam câmaras de ninho e fornecem carne fresca para seus descendentes pretendidos, como moscas e lagartas, picadas e, portanto, paralisadas, mas não mortas.
O cuco (tecnicamente chamado Chrysis viridula) entra no berçário dessas outras vespas e põe seus próprios ovos. Ao chocar, os filhos da vespa cuco comem as provisões de comida e provavelmente as larvas das outras vespas, antes de emergir na primavera.
Se for pega no subsolo, em flagrante delito, enquanto realiza essa malarkey assassina, uma vespa cuco adulta pode se enrolar em uma bola de ouriço e sua carapaça dura, de latão e cor de lichia a protege da picada de uma vespa-pedreira. Ocorre-me que esse pequeno inseto é como toda a vida em si – misterioso, lindo, completamente improvável e, no final das contas, cheio de terror implacável.
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