Ea colheita está completa. É um assunto menor e mais silencioso do que quando esta fazenda cultivava acres de trigo e cevada. Agora, em vez de grãos, feno novo enche o celeiro pronto para os cavalos. As colheitas mais incomuns de sementes de chocalho amarelo e dedaleira estão sendo peneiradas à mão.
O prado próximo oferece a próxima colheita do ano, mas esta não requer humanos. Aqui, uma mistura de sementes, incluindo cardos, cereais e girassóis, será forrageada por pássaros conforme os dias encurtam.
Estendo a mão para acariciar um triticale com bigodes – um híbrido de trigo e centeio. Seus pelos grossos fazem cócegas, e noto um nódulo marrom, como um grão distorcido saindo da espiga de grãos. Parece talvez um excremento de pássaro ou uma variação estranha e disforme. É um esclerócio de ergot, que é uma doença fúngica que cresce no centeio e menos comumente em gramíneas e trigo. Esporos transportados pelo ar infectaram a florzinha, criando essa anormalidade aparentemente inócua.
Na verdade, o ergot contém ácido lisérgico, do qual o LSD é fabricado. Se ingerido, pode criar uma reação grave conhecida como Fogo de Santo Antôniocom sensações de queimação, alucinações ardentes, espasmos e fatalidade. Os níveis de ergot são rigorosamente controlados pelas usinas hoje, com testes rigorosos.
No entanto, na Idade Média, era frequentemente consumido, especialmente em tempos de fome. Alguns historiadores acreditam que o ergot desempenhou um papel negligenciado na história, sugerindo que ele poderia ter estado envolvido nos comportamentos peculiares que levaram aos julgamentos das bruxas de Salem em 1692. Quando a Rússia tentou capturar portos da Turquia no final dos anos 1700, o feno e o pão foram contaminados, levando a doenças para soldados e cavalos. O exército enfraquecido foi forçado a recuar. Outra teoria postula que, após uma colheita ruim, o aumento do consumo de ergot influenciou o estado mental dos camponeses franceses, provocando assim a revolução francesa em 1789.
O triticale na fazenda não é para consumo humano e os pássaros simplesmente o ignoram, então o ergot aqui não é uma preocupação. Em vez disso, é uma oportunidade de refletir sobre o vasto impacto histórico de não entender a interação entre nós e nosso ambiente.
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