Amostras de chuva e ar coletadas no metrô Detroit que os pesquisadores verificaram os PFAS tóxicos “produtos químicos eternos” apresentaram os níveis mais altos de TFA, uma descoberta alarmante porque o composto é um potente gás de efeito estufa e mais tóxico do que se pensava anteriormente, mas não foi bem estudado.
Embora os PFAS sejam uma classe química conhecida por ser onipresente no meio ambiente, a nova pesquisa faz parte de evidência crescente em todo o mundo que aponta para o TFA, comumente usado em refrigeração, ar condicionado e tecnologia de energia limpa, acumulando-se em níveis muito mais altos do que outros compostos bem estudados.
A indústria está ampliando o uso de TFA, ou produtos químicos que se transformam nele quando entram no ambiente, alegando que é um substituto seguro e não tóxico para os gases de efeito estufa mais antigos usados em refrigeração, mas os impactos climáticos do TFA anulam, até certo ponto, os benefícios da tecnologia de energia limpa.
Cerca de 60% de todos PFAS fabricados entre 2019 e 2022 eram gases fluorados que se transformam em TFA no meio ambiente, e a pesquisa surge no momento em que a indústria está montando uma campanha para frustrar a regulamentação.
“É uma área não regulamentada que está recebendo muito mais atenção e essas indústrias estão tentando descobrir como evitar isso”, disse Erica Bloom, uma das principais autoras do artigo do centro de ecologia em Michigan.
PFAS são uma classe de cerca de 15.000 produtos químicos normalmente usados para fazer produtos que resistem à água, manchas e calor. Eles são chamados de “produtos químicos eternos” porque não se decompõem naturalmente; eles se acumulam e estão ligados a câncer, doença renal, problemas de fígado, distúrbios imunológicos, defeitos congênitos e outros problemas de saúde sérios.
O TFA é amplamente produzido quando o gás PFAS fluorado, ou gases-f, se decompõe na atmosfera. O composto tem uma vida útil de cerca de 1.000 anos – quase tão longa quanto o dióxido de carbono. Sua toxicidade é muito menos compreendida do que a maioria dos compostos PFAS comuns, embora pesquisa recente mostra danos ao sistema reprodutivo semelhantes a outros produtos químicos para sempre.
O composto é especialmente problemático porque não pode ser filtrado da água com métodos de filtragem tradicionais e se move facilmente pelo ambiente através da água ou da atmosfera.
Os Centros de Ecologia encontraram altos níveis de TFA em amostras de chuva em Ann Arbor, que não é uma área fortemente industrializada, assim como Dearborn e Detroit, que são áreas de manufatura pesada. Os níveis similares em todos os três sugerem que os produtos químicos estão se movendo pela atmosfera e não somente da indústria local, disse Bloom.
Todas as amostras também continham PFOS e PFOA, dois dos compostos PFAS mais comuns e altamente tóxicos. A agência de proteção ambiental descobriu que praticamente nenhum nível de exposição aos dois compostos na água potável é seguro e os níveis encontrados em Dearborn e Detroit excedem o limite federal.
A indústria e os militares estão pressionando para excluir o TFA da definição de PFAS para que os produtos químicos enfrentem menos escrutínio e supervisão. Os compostos foram encontrados em níveis preocupantes nas águas residuais da fábrica da gigante química Chemours na Carolina do Norte. No entanto, pelo menos algumas divisões dentro da EPA não consideram o TFA um PFAS e não estão exigindo que a indústria o monitore.
Na Holanda, a Chemours foi efetivamente forçada pelo governo a fechar parte de sua fábrica de produção de PFAS porque a empresa não conseguia controlar a poluição por TFA, enquanto o Reino Unido, a Alemanha e a Dinamarca estão considerando proibir o produto químico.
