O maior escritório de advocacia da Grã-Bretanha pediu mais de £ 1 milhão de manifestantes climáticos para cobrir o custo de ordens judiciais que os proíbem de protestar, segundo uma investigação.
O escritório de advocacia multimilionário da cidade, DLA Piper, tem tentado recuperar os custos dos ativistas pelo trabalho realizado em nome da National Highways Limited (NHL) e HS2 Ltd – ambos órgãos públicos – obtiveram liminares proibindo protestos em seus locais.
Até agora, os tribunais ordenaram que os ativistas paguem centenas de milhares de libras à NHL e à HS2 para reembolsá-los pelos custos da DLA Piper.
Repórteres do Bureau of Investigative Journalism (TBIJ) vasculharam os registros judiciais para reunir as quantias reivindicadas pela DLA Piper para cobrir os custos incorridos pelo escritório de advocacia para seus clientes, que incluíam honorários de £ 350 por hora para fornecer consultoria jurídica, £ 75.000 para uma única audiência e £ 2.500 para redigir um documento listando seus honorários.
Advogados disseram que os custos incorridos por escritórios de advocacia da cidade, como o DLA Piper, excederam em muito aqueles incorridos por advogados internos em órgãos públicos ou autoridades locais, aumentando o risco de grandes custos para os manifestantes.
A NHL e a HS2 contrataram a DLA Piper em 2021 para um trabalho jurídico que incluiu a solicitação de liminares – ordens judiciais proibindo certas ações – contra mais de 200 ativistas, principalmente da Just Stop Oil e da Insulate Britain, para proibi-los de protestar em rodovias e arredores e canteiros de obras de ferrovias de alta velocidade.
No caso da liminar da NHL, a maioria obedeceu, mas mesmo assim foi cobrada milhares de libras em custos.
Uma mulher que quebrou a liminar disse ao TBIJ que sua renda significava que levaria oito anos para pagar os custos de cerca de £ 5.000 que foram buscados contra ela. Outra das visadas foi Louise Lancaster, que continuou a protestar e recebeu uma sentença suspensa de 42 dias em 2022, juntamente com uma ordem para pagar £ 22.000 em custos. Lancaster foi preso mês passado por coordenar protestos perturbadores na M25 como parte do Just Stop Oil.
Adam Wagner, um advogado da Doughty Street Chambers, disse: “Você pode ter um manifestante que, pela mesma ação, é condenado por uma infração criminal, tem uma liminar contra ele com o risco de desacato aos procedimentos judiciais se ele a violar, e enfrenta custos enormes. É como um triplo risco.”
A maior quantia única buscada pela DLA Piper foi de £ 727.573,84, que cobriu várias reivindicações em nome da NHL contra cerca de 140 manifestantes que bloquearam a M25 e estradas vizinhas. Essa quantia foi eventualmente reduzida por um juiz para £ 580.000, e uma oferta de acordo posterior buscou cerca de £ 3.000 de cada ativista para encerrar o caso, o que foi aceito pela maioria.
A DLA Piper também solicitou mais £ 75.891,84 dos manifestantes que contestaram a renovação da liminar.
Em processos separados, nos quais a NHL processou 12 manifestantes por desacato ao tribunal após eles violarem as liminares do M25, uma infração que pode levar à prisão, a DLA Piper listou £ 229.525,35 em custos, elevando o total para cerca de £ 1 milhão.
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Em nome da HS2, a DLA Piper buscou £ 70.216 em custos contra cinco réus, todos os quais quebraram liminares. Os valores incluem honorários de advogados.
Um porta-voz da DLA Piper disse: “A empresa apoia o direito de protestar legalmente e reconhece a necessidade de construir um futuro sustentável. Mas qualquer mudança deve ser feita em conformidade com a lei, para a proteção do país e dos manifestantes. A empresa é uma das maiores consultoras jurídicas do mundo para a indústria de energia renovável e é reconhecida por aconselhar sobre mais negócios e projetos de energia renovável do que qualquer outro escritório de advocacia.”
Um porta-voz da HS2 Ltd disse: “Apoiamos o direito ao protesto legal. Só tomamos medidas legais onde houve ação direta ilegal contra a HS2. Ações ilegais contra a HS2 custaram aos contribuintes mais de £ 150 milhões e colocaram as vidas dos manifestantes, do público e de nossa própria força de trabalho em grande perigo. Desde que o tribunal superior concedeu uma liminar em toda a rota para proteger o projeto HS2 de atividades ilegais, vimos um declínio significativo nas atividades ilegais.”
Em junho, a NHL concedeu à DLA Piper um contrato adicional de £ 650.000 para fornecer serviços jurídicos relacionados a liminares contra manifestantes. Um porta-voz da NHL disse: “Como uma empresa estatal financiada por dinheiro público, a recuperação de custos é um aspecto importante para garantir que os fundos públicos sejam protegidos.”
