O governo federal emitiu uma rara ordem de proteção sob a legislação de patrimônio indígena para proteger um local sagrado perto de Blayney, no oeste Nova Gales do Sul de se tornar o local de uma barragem de rejeitos para uma mina de ouro.
O ministro do meio ambiente, Plibersek perguntoufez uma declaração parcial sob a seção 10 da Lei de Proteção do Patrimônio Aborígene e dos Habitantes das Ilhas do Estreito de Torres (ATSHIP) para proteger parte das nascentes do Rio Belubula em Kings Plains, que era o local proposto para uma barragem de rejeitos para a mina de ouro McPhillamys.
A anciã de Wiradjuri, tia Nyree Reynolds, entrou com um pedido sob a lei do patrimônio em 2021 para proteger a área proposta para a mina e a barragem de rejeitos.
Reynolds foi diagnosticada com mesotelioma, um tipo de câncer, em 2020, mas disse que quando sua comunidade lhe pediu para registrar o pedido, ela sabia que teria forças para fazê-lo.
“Pensei que se eu pudesse trabalhar com todos e os ancestrais para impedir isso… porque matar o Belabula colocando cimento nas nascentes era impensável”, disse Reynold, em uma entrevista em vídeo fornecida ao Guardian Australia pelo departamento federal do meio ambiente. “Até logo [it’s been here]este pequeno rio – é pequeno, mas é o nosso rio.
“Então os ancestrais estão dizendo que serão felizes. Essa não é uma palavra forte o suficiente. Eles seriam gratos, felizes, seguros, e eu só quero dizer obrigado do fundo do meu coração.”
Plibersek disse que a ordem de proteção entraria em vigor imediatamente e não afetaria o desenvolvimento da mina de ouro a céu aberto em si, que foi aprovada em março de 2023. O projeto McPhillamys, de propriedade da Regis Resources, deve extrair mais de 60 milhões de toneladas de minério e produzir 2 milhões de toneladas de ouro ao longo de sua vida útil de 11 anos.
“Crucialmente, minha decisão não é parar a mina”, disse Plibersek. “A empresa me indicou que avaliou cerca de quatro locais e 30 opções potenciais para a barragem de rejeitos.
“Proteger o patrimônio cultural e o desenvolvimento não são mutuamente exclusivos. Podemos ter ambos.”
A declaração foi emitida na terça-feira, mas não foi anunciada até a tarde de sexta-feira. Em uma declaração, Plibersek disse que as nascentes do Rio Belubula eram de importância espiritual e cultural para o povo Wiradjuri e estavam ligadas a práticas culturais em andamento.
“Eles têm aparecido em muitas tradições praticadas por gerações, incluindo por povos aborígenes em transição da juventude para a idade adulta”, ela disse. “Algumas dessas tradições foram reveladas a mim em particular e devem permanecer confidenciais devido à sua sensibilidade cultural. Se este local fosse profanado, seria uma ameaça à continuidade da cultura Wiradjuri/Wiradyuri.
“Porque aceito que as nascentes do Rio Belubula são de particular importância para o povo Wiradjuri/Wiradyuri, de acordo com sua tradição, decidi protegê-las.”
A área protegida inclui nascentes, nascentes e um trecho do próprio rio.
A ordem declara que a área é “uma área aborígene significativa que deve ser preservada e protegida de ferimentos e profanação”, incluindo a realização de quaisquer atividades de mineração ou terraplenagem, assentamento de concreto, perfuração, limpeza de terras, perturbação da vegetação nativa e do solo, ou “qualquer atividade que altere, ou seja provável que altere, significativamente o relevo ou curso de água que flui dentro da área declarada”.
As atividades que seriam consideradas como “prejudicadoras ou profanadoras” da área declarada incluem usar ou tratar a área “de maneira inconsistente com a tradição aborígene”, qualquer coisa que afete negativamente o uso ou a importância da área de acordo com a tradição aborígene, ou pessoas viajando pela área “de maneira inconsistente com a tradição aborígene”.
O fracasso dos governos sucessivos em usar a Lei ATSHIP para proteger a herança aborígene foi um foco fundamental um inquérito parlamentar sobre a destruição do desfiladeiro de Juukanum patrimônio aborígene de 46.000 anos na Austrália Ocidental.
A Wiradyuri Traditional Owners Central West Aboriginal Corporation (WTOCWAC), que se opõe à mina, disse que as linhas de música que atravessam as Planícies dos Reis conectam-se a um local sagrado em Wahluu-Mount Panoramaque foi protegido em 2021.
Kings Plains é cercada por três montanhas – Gaanha Bula-Monte Canobolas, Wahluu-Monte Panorama e Guhanawalnyi-Monte Macquarie – e faz parte da história dos sonhos dos Três Irmãos.
Wiradjuri ancião Tio Bill Allen disse ao Guardian Australia em outubro que a área era um campo de iniciação.
“Eles faziam cerimônias com os meninos que seriam iniciados como homens e se tornariam guerreiros”, ele disse. “Eles eram trazidos para aquela área de todas as partes do país Wiradyuri. Eles seguiam as diferentes linhas de canções que chegam àquele lugar.”
A Regis Resources não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
