Ilhas remotas da Escócia podem resolver o enigma da era glacial

Um aglomerado remoto de ilhas escocesas pode ajudar a resolver um dos maiores mistérios do nosso planeta, dizem cientistas.

Pesquisadores descobriram que as ilhas Garvellach, na costa oeste da Escócia, são o melhor registro da Terra entrando em sua maior era glacial há cerca de 720 milhões de anos.

O grande congelamento, que cobriu quase todo o globo em duas fases durante 80 milhões de anos, é conhecido como “Terra Bola de Neve”, após o qual surgiu a primeira vida animal.

Pistas escondidas em rochas sobre o congelamento foram apagadas em todos os lugares – exceto nas Garvellachs. Pesquisadores esperam que as ilhas nos digam por que a Terra entrou em um estado de gelo tão extremo por tanto tempo e por que foi necessário que a vida complexa surgisse.

Camadas de rocha podem ser consideradas páginas de um livro de história – com cada camada contendo detalhes das condições da Terra no passado distante.

Mas acreditava-se que o período crítico que levaria à Terra Bola de Neve havia desaparecido porque as camadas de rocha foram erodidas pelo grande congelamento.

Agora, um novo estudo feito por pesquisadores do University College, em Londres, revelou que os Garvellachs escaparam ilesos de alguma forma. Pode ser o único lugar na Terra a ter um registro detalhado de como a Terra entrou em um dos períodos mais catastróficos de sua história – assim como o que aconteceu quando a primeira vida animal surgiu quando a bola de neve derreteu centenas de milhões de anos atrás.

Naquela época, a Escócia estava em um lugar completamente diferente porque os continentes se moveram ao longo do tempo. Ela ficava ao sul do equador da Terra e tinha um clima tropical, até que ela e o resto do planeta foram engolidos pelo gelo.

“Capturamos aquele momento de entrada em uma era glacial na Escócia que está ausente em todas as outras localidades do mundo”, disse o professor Graham Shields, do University College London, que liderou a pesquisa, à BBC News.

“Milhões de anos críticos estão faltando em outros lugares por causa da erosão glacial – mas está tudo lá nas camadas de rocha em Garvellachs.”

As ilhas nas Hébridas Interiores da Escócia são desabitadas, exceto por uma equipe de cientistas trabalhando no edifício solitário da ilha principal, embora também haja ruínas de um mosteiro celta do século VI.

A descoberta foi feita pelo aluno de doutorado do Prof Shield, Elias Rugen, cujos resultados foram publicados no Journal of the Geological Society of London. Elias é o primeiro a datar as camadas de rocha e identificá-las como do período crítico que está faltando em todas as outras formações rochosas em todas as outras partes do mundo.

Sua descoberta coloca os Garvellachs na fila para um dos maiores prêmios da ciência: o cravo dourado cravado em locais identificados como o melhor registro de momentos geológicos que mudaram o planeta — embora, para afastar os ladrões, o cravo não seja feito de ouro.

Elias levou muitos dos juízes do pico dourado, formalmente conhecidos como membros da “subcomissão criogeniana”, várias vezes às faces rochosas para pressionar seu caso.

O próximo estágio é permitir que a comunidade geológica mais ampla expresse quaisquer objeções ou apresente um candidato melhor. Se não houver nenhuma, então o pico pode ser martelado no ano que vem.

O prêmio aumentaria o perfil científico do local e atrairia mais financiamento para pesquisa.