Abaixo das ruas de Sevilha – a cidade apelidada de “El Sartén”, a frigideira da Europa, onde as temperaturas do verão geralmente ultrapassam os 40 °C – uma estratégia de resfriamento de € 5 milhões (cerca de £ 4 milhões) está levando a cidade de volta no tempo.
A técnica persa milenar de “asa” apresenta canais subterrâneos cheios de água e poços que trazem o ar subterrâneo mais frio para a superfície. Sevilha é fazendo o mesmoadaptando um qanat experimental de 1992 para usar energia renovável e – em uma nova reviravolta – bombeando a água para o topo dos edifícios, onde ela escorrerá para dentro das paredes para resfriá-las. Até os bancos serão resfriados.
Parece um luxo, mas não é nada disso. O calor se tornou uma das principais ameaças à saúde nas cidades, e não apenas em Sevilha. No ano passado 645 pessoas morreram do superaquecimento em Phoenix. Contraintuitivamente, os caminhões de bombeiros em Phoenix agora carregam gelo, embalado em sacos para corpos. Seus primeiros socorristas aprenderam por meio das experiências dos últimos anos que você pode salvar vidas embalando pessoas superaquecidas em gelo – uma terapia de imersão em água fria usada em testes de resistência extrema, como treinamento militar e corrida de maratona – para baixar a temperatura delas rapidamente enquanto as leva para o hospital.
Phoenix também não é um caso isolado. No hajj deste ano, a peregrinação muçulmana a Meca, estima-se que 1.300 pessoas morreram no calor que ultrapassou 51 °C – mais da metade do ponto de ebulição da água, um nível tóxico que cozinha células humanasengrossa o sangue e corta o oxigênio para o cérebro. O calor extremo em Nova Déli matou mais de 100 pessoas só nos últimos três meses, provavelmente uma grande subcontagem. Agora é considerado inseguro trabalhar ao ar livre em Doha, um fator por trás das mortes de cerca de 6.500 trabalhadores migrantes nos 10 anos após o Catar ganhar o direito de sediar a Copa do Mundo.
Cidades não são apenas onde o aquecimento rápido do nosso planeta é mais alto, devido ao efeito concentrador do concreto e asfalto e à relativa falta de fatores de resfriamento natural, como lagos, solo ou sombra. Eles também são onde nossas espécies cada vez mais urbanas terão que enfrentá-lo. Então, os arquitetos, planejadores e políticos que atendem essas cidades estão buscando maneiras de reduzir ou mitigar esse calor, como a água fria qanat sob as ruas de Sevilha.
Algumas cidades agora oferecem centros de resfriamento, onde você pode escapar do calor, embora a maioria das pessoas não queira usá-los regularmente. Há mudanças de política que podem ajudar: leis que protegem trabalhadores, planos de resposta a ondas de calor e mapeamento espacial que pode identificar as partes mais quentes de uma cidade.
Muito se fala sobre plantio de árvores, como o esforço de Cingapura para semear mais de 7m de novas árvores, e sobre espaços verdes em geral: parques e jardins podem, e oferecem, uma enorme quantidade de alívio. Sevilha e outras cidades estão instalando toldos ao longo das ruas para sombra; Los Angeles é um dos vários lugares que estão experimentando “pavimentos frios”, empregando um tipo de tinta que pode reduzir o calor em até 11°C.
Um número crescente de cidades está experimentando telhados verdes, cobertos de vida vegetal, ou “telhados brancos” como os de Nova Déli, onde o concreto aparente é caiado. E os arquitetos estão deixando a imaginação correr solta; em Abu Dhabi, por exemplo, a Arup projetou uma torre que tem telas dobráveis controladas por computador que abrem e fecham como flores, com base na posição do sol.
A arquitetura vernacular também está passando por um modesto renascimento: casas que dispensam o ar condicionado em favor de varandas, ventilação cruzada, piscinas de água e uma maior permeabilidade entre o interior e o exterior são cada vez mais populares. Os planejadores urbanos estão se lembrando de que cidades com pátios sombreados, arcadas e ruas estreitas e arejadas podem proteger contra o sol.
Eles também estão se lembrando de que o adobe e a pedra absorvem melhor o calor do que o concreto; assim como cúpulas, janelas grandes, corredores tradicionais japoneses de “passagem de ar” e poços tradicionais indianos de “bowli”, como na muito elogiada Pearl Academy of Fashion em Jaipur. Costumávamos falar sobre “preparar” as casas para o inverno; agora, talvez, devamos “prepará-las para o verão”.
Mas há uma crescente ansiedade de que muitas dessas ideias – que são sustentáveis e bem pensadas – são consideradas relativamente marginais e quase totalmente rejeitadas pela indústria de desenvolvimento convencional por serem muito caras. A China recentemente despejou mais concreto em dois anos do que os EUA fizeram em todo o século XX.
Em vez disso, os urbanistas temem que muitas cidades estejam voluntariamente caindo na armadilha do ar condicionado. Por enquanto, vamos deixar de lado o fato de que ele é desigual (o ar condicionado é caro e não está disponível para todos), ou que ele realmente aumenta as temperaturas externas em até um grau ou mais, ou que ele é um grande dreno de energia (como Rowan Moore, do Observer, observa, os EUA gastam mais energia em ar condicionado do que os toda a África faz em tudo), ou que ele até mesmo muda a maneira como as pessoas vivem nas cidades, agrupando-se de casa para o carro para as compras em pequenas bolhas separadas. O grande problema real sobre o ar condicionado é que ele não é um remédio, mas uma muleta.
Sim, pode arrefecer o “santuário interior”, como George Monbiot chama isso depara os ricos privilegiados em bairros mais arborizados, enquanto comunidades periféricas assam. Mas se você se apoiar demais na muleta, ela pode quebrar.
Um dos principais efeitos das ondas de calor, que fazem a demanda por eletricidade disparar e causam tempestades extremas que sobrecarregam as redes elétricas, é causar apagões. Os apagões significam que não há mais ar-condicionado. Um recente estudar sugeriu que um apagão com duração de apenas dois dias poderia hospitalizar mais da metade dos moradores de Phoenix e matar 12.000, a maioria em suas próprias casas. É por isso que o autor Jeff Goodell alerta sobre um “Katrina de calor”: você achou que o furacão em Nova Orleans era ruim?
Nossa dependência do ar condicionado significa que continuamos a construir prédios que dependem dele – enormes blocos de espaço interno sem pátios ou janelas operáveis, e com fachadas de vidro contínuas. Os EUA exportaram seu modelo urbano para países onde ele simplesmente não se adequa ao ambiente local, e o ar condicionado significa que as cidades agora constroem de maneiras que são totalmente não responsivas ao local.
Em 2020, Kanhaiya Manik Kare, um vendedor de balões de 41 anos em Nova Déli no auge de sua vida, desmaiou e morreu após trabalhar ao ar livre por seis horas durante temperaturas que atingiram 48°C. “Fiquei louco de tristeza”, disse sua esposa, Mangla Manik Kare.
Em poucos dias, ela estava na rua, com seus filhos, vendendo os mesmos balões por 10 rúpias (9p) cada. “O vento estava tão quente recentemente que eu e meus filhos ficamos doentes”, ela disse. Sem economias, ela não tinha escolha a não ser permanecer lá fora.
Talvez Kanhaiya pudesse ter sido salva pelo novo “clínica de calor”, que usa banheiras cheias de gelo – a mesma ideia básica dos sacos para corpos do corpo de bombeiros de Phoenix. Ele pode tratar cerca de 50 pessoas por semana. Há 33 milhões de pessoas em Nova Déli.
