Cientistas que aconselham o governo australiano sobre como salvar a raia Maugean, espécie ameaçada de extinção, recomendaram que a indústria do salmão seja reduzida drasticamente ou removida do Porto Macquarie, na Tasmânia, após descobrirem que as fazendas de peixes são a maior ameaça à sua sobrevivência.
O conselho está incluído num relatório do comité científico do governo sobre espécies ameaçadas que diz que a raia – uma espécie antiga parecida com uma arraia encontrada apenas no porto no oeste do estado – deve ser considerada criticamente ameaçada.
O comitê estimou que havia entre 40 e 120 raias adultas restantes na natureza, números que ele descreveu como “extremamente baixos”, e que isso foi projetado para cair em 25% na próxima geração. A população foi cortada aproximadamente pela metade na última década.
Seu conselho chegou ao ministro federal do meio ambiente, Plibersek perguntouestava reconsiderando o futuro das licenças de criação de salmão no Porto de Macquarie depois que grupos ambientalistas entraram com uma ação judicial alegando que uma expansão da indústria em 2012 não havia sido devidamente aprovada.
A recomendação de que a indústria deve ser reduzida provavelmente atrairá uma resposta contundente dos partidos Liberal e Trabalhista da Tasmânia, que apoiam fortemente a indústria de US$ 1,3 bilhão. Macquarie Harbour produz apenas cerca de 13% do salmão da Tasmânia, mas os apoiadores da indústria argumentam que é um importante centro e empregador na remota costa oeste do estado.
Em maio, o premiê liberal, Jeremy Rockliff, e o líder da oposição trabalhista, Dean Winter, assinaram uma carta aberta organizada pelo grupo de lobby Salmon Tasmania pedindo ao governo albanês que “acabasse com a incerteza” e entregasse uma “decisão positiva” para a indústria. A carta não mencionou o skate e acusou o governo federal de responder “à pressão de ativistas ambientais”.
O relatório do comitê de espécies ameaçadas disse que a principal ameaça enfrentada pelas espécies era a degradação da qualidade da água, principalmente devido aos níveis “substancialmente reduzidos” de oxigênio dissolvido no porto, um terço do qual estava dentro de uma área de patrimônio mundial.
Estudos anteriores disseram que o problema foi causado por fazendas de peixes, usinas hidrelétricas que alteram o fluxo dos rios a montante, pesca com redes de emalhar e aumento das temperaturas devido à crise climática.
Mas o comitê citou evidências de que a indústria do salmão foi a contribuição humana mais importante para a queda de oxigênio e repetiu uma descoberta anterior de que não lidar com isso poderia ser “catastrófico”.
Ele disse que a maior prioridade para evitar a extinção da raia na natureza era “eliminar ou reduzir significativamente os impactos da aquicultura de salmonídeos nas concentrações de oxigênio dissolvido. “A maneira mais rápida e simples de conseguir isso é reduzindo significativamente a biomassa de peixes e as taxas de alimentação”, disse o relatório.
Ele ecoa o conselho do comitê de um ano atrás, que pedia ação urgente, incluindo a redução da quantidade de salmão antes do verão passado. Seu último relatório também recomendou tentar melhorar mecanicamente os níveis de oxigênio dissolvido, melhor gerenciamento do fluxo dos rios Gordon e King para o porto e um programa de reprodução em cativeiro para a espécie.
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Parte disso já começou. O Instituto de Estudos Marinhos e Antárticos (Imas) da Universidade da Tasmânia esta semana anunciou a eclosão do primeiro filhote de raia Maugean de um ovo posto em cativeiro. O programa de reprodução em cativeiro também produziu cerca de 25 filhotes de ovos postos na natureza que foram transferidos do porto para um tanque em Hobart.
Um teste de US$ 7,2 milhões financiado pela indústria e pelo governo está em andamento bombeando água reoxigenada de uma barcaça para 30 metros abaixo da superfície do porto. Plibersek descreveu isso como um “passo positivo à frente”, mas disse que “por si só, não será suficiente para resolver o problema”.
O comitê de espécies ameaçadas solicitou propostas públicas antes de 26 de setembro sobre se a lista da raia deve ser atualizada de ameaçada para criticamente ameaçada.
Plibersek disse que a decisão foi independente da reconsideração das licenças de criação de salmão no Porto de Macquarie, que começou em novembro do ano passado e estava em andamento.
A Autoridade de Proteção Ambiental do estado aprovou uma expansão substancial da indústria no porto em 2012, mas foi forçada a cortar os números de peixes permitidos em 2017, 2018 e 2020, pois a saúde da hidrovia despencou. O limite de biomassa de peixes era agora cerca de um terço do que foi aprovado em 12 anos. Um relatório da EPA deste ano descobriu que os níveis de oxigênio tinham “mostrado sinais recentes de melhora”, mas não haviam retornado aos níveis anteriores a 2010.
Sobre a reconsideração, um porta-voz de Plibersek disse que o governo estava “considerando cuidadosamente as informações e o aconselhamento científico que obteve para garantir uma decisão adequada e juridicamente robusta”.
“Pessoas de todos os lados deste debate, incluindo a indústria e os ambientalistas, concordariam que é importante que esta decisão seja legalmente sólida e baseada em evidências sólidas”, disse o porta-voz. “O governo está agindo de acordo com o melhor conselho, incluindo aconselhamento jurídico e científico.”
