O governo australiano está intensificando os preparativos para uma cepa altamente patogênica e contagiosa de gripe aviária que pode chegar à Austrália através do seu território antártico e da Ilha Macquarie, alertando que ela pode devastar a vida selvagem e ser transmitida às pessoas.
As agências governamentais lideradas pela Divisão Antártica Australiana em um exercício de planejamento em Hobart na quarta-feira foram informadas de que o influxo da virulenta cepa da gripe aviária H5N1, que matou milhões de aves marinhas, selvagens e aves domésticas no exterior, era um caso de “não se, mas quando”.
A Dra. Louise Emmerson, ecologista de aves marinhas da divisão da Antártida, disse que havia uma chance de a cepa chegar ao território antártico da Austrália ou à Ilha Macquarie, no Oceano Antártico, quando as espécies migratórias retornassem na primavera. O H5N1 foi confirmado no oeste Antártica em fevereiro. Também matou cerca de 30.000 leões marinhos e 17.000 filhotes de elefantes marinhos do sul na região da Antártida.
Emmerson disse que a cepa estava se espalhando rapidamente, inclusive para outros animais inesperados, como gatos, guaxinins e vacas.
“Teve um impacto muito grande em muitas espécies diferentes… algumas populações foram realmente impactadas com mortalidade superior a 90%”, disse ela.
A ministra do Meio Ambiente, Tanya Plibersek, semana passada avisou a cepa altamente infecciosa estava “vindo atrás de nós”, e disse que poderia levar algumas espécies de pássaros à extinção se chegasse à Austrália.
Plibersek disse que o risco se aplicava tanto a pássaros em programas de reprodução em cativeiro quanto a espécies que estavam se saindo bem na natureza, e que os próximos meses seriam um “momento particularmente perigoso”, pois os pássaros migraram do hemisfério norte. Era preciso haver uma abordagem “all-in” entre o governo e as organizações privadas para minimizar a ameaça, disse ela.
O exercício de planejamento de quarta-feira testou a resposta de emergência e a coordenação no caso de um surto, os preparativos para a mortalidade em massa de aves marinhas e a potencial transmissão de animais selvagens para humanos.
após a promoção do boletim informativo
Robb Clifton, chefe interino de operações e logística da divisão, disse que cerca de 80 pessoas estavam envolvidas. Ele disse que cientistas seriam enviados ao território da Antártida da Austrália na primavera para verificar sinais da cepa durante a reprodução no verão. Monitoramento na Ilha Macquarie, um posto avançado do patrimônio mundial a meio caminho entre Tasmânia e a Antártida, um paraíso para pinguins, focas e aves marinhas, ocorre o ano todo.
“O que sabemos é que na primavera e no verão, temos muito mais vida selvagem se movendo pela região subantártica”, disse Clifton. “Sabemos o risco de [transmission] está subindo.”
O Dr. Brant Smith, do departamento federal de agricultura, disse
a detecção precoce era a chave. Ele disse que qualquer um que visse animais doentes, morrendo ou doentes deveria contatar as autoridades.
A Austrália é o único continente do mundo livre da variante H5N1. Outras variantes da gripe aviária foram associadas a mais de 900 casos em humanos desde 2003, e mais de 400 mortes.
