BBCQuando Roberto Macri construiu seu hotel de luxo na vila costeira queniana de Kipini, ele ficava a cerca de 100 m (330 pés) das belas águas do Oceano Índico.
Por quase duas décadas, seu negócio prosperou, com turistas chegando em massa para aproveitar a praia imaculada e o clima ensolarado.
O Tana Lodge Hotel, construído no topo de dunas de areia, oferece uma vista espetacular do oceano.
Mas em 2014 as pessoas começaram a notar uma mudança. O nível do mar começou a subir e, em cinco anos, os nove chalés de hóspedes do hotel foram engolidos pelo mar – um após o outro.
“O oceano mudou constantemente e começou a invadir o hotel. O último chalé de pé foi engolido pelo mar em 2019, marcando o fim do meu glorioso hotel”, disse o empresário italiano Sr. Macri à BBC.
Roberto Macri Agora, outros moradores da vila de Kipini, cujas casas ficam mais afastadas do hotel, estão enfrentando a mesma perspectiva.
Kipini — construída na foz do maior curso de água do Quênia, o Rio Tana, que deságua no Oceano Índico — está entre várias vilas costeiras que estão desaparecendo lentamente.
“O oceano avança a cada dia e nossas casas estão ficando mais fracas. Estamos com medo e angustiados, mas não há muito que possamos fazer”, disse Saida Idris, uma líder comunitária, à BBC.
Ela disse que várias pessoas morreram e um número desconhecido está desaparecido após serem arrastadas pela elevação do nível do mar, juntamente com ventos fortes e marés altas, especialmente à noite.
A culpa é do esgotamento das florestas de mangue ao longo da costa — a principal linha de defesa da costa contra a erosão.
As florestas de manguezais são repletas de árvores e arbustos tolerantes ao sal, que impedem que a água do mar avance para as terras agrícolas, estabilizando o solo que, de outra forma, poderia ser levado pela água.
A causa do seu desaparecimento parece ser uma combinação de desmatamento por moradores locais que querem a cobiçada madeira dura e o aumento do nível do mar como resultado das mudanças climáticas, que os cientistas acreditam ser o principal fator.
“O litoral em Kipini é muito exposto aos efeitos dos ventos fortes que fortalecem as ondas do oceano”, explicou George Odera, cientista do Fauna and Flora, um grupo de preservação da natureza.
Roberto Macri Kipini, com suas palmeiras acolhedoras e cheiros de especiarias e frutos do mar grelhados, evoca o que todo queniano imagina como uma vida costeira tranquila.
Mas esse idílio está ameaçado à medida que os níveis da água do mar continuam subindo.
De acordo com Omar Halki, um administrador local, quase 10 km (6,2 milhas) do que costumava ser terra seca foram engolidos pelo mar nos últimos 10 anos.
“É só uma questão de tempo até que toda a região fique submersa”, disse ele à BBC.
Kipini tem uma população de cerca de 4.000 pessoas e os moradores disseram à BBC que não podiam mais cavar ou construir fundações fortes para suas casas por causa do aumento do nível do mar.
Alguns em Kipini estimam que mais de 1.000 pessoas se mudaram para outras aldeias na última década.
A maioria dos poços ou furos que costumavam fornecer água doce agora se tornaram salinos, forçando-os a procurar fontes alternativas de água potável.
O aumento da salinidade nas águas subterrâneas também afetou severamente a agricultura.
Caranguejos e camarões, que também serviam como fonte de sustento para os moradores locais, agora estão escassos, pois seus locais de reprodução ficam dentro dos manguezais.
A elevação das águas afetou quase todas as facetas da vida, incluindo a forma como as pessoas são enterradas.
“Os túmulos são rasos porque se cavarmos os 1,80 m recomendados, os mortos serão enterrados na água”, disse um morador à BBC.
Kipini fica no condado de Tana River, que está enfrentando diversas emergências climáticas — desde secas severas e escassez de água em alguns lugares até inundações em outros.
É o primeiro caso registrado no condado de uma vila sendo tomada pela elevação do nível do mar.
Mas alguns moradores locais dizem que a geografia da costa sempre mudou – apontando como a pequena comunidade de pescadores da vizinha Baía de Ungwana foi varrida anos atrás.
Outros dizem que o Rio Tana pode estar mudando seu curso.
“Nossos antepassados nos mostraram onde o curso d’água original costumava passar”, disse o morador Rishadi Badi à BBC, explicando que lhe disseram que o rio costumava passar por Kipini gerações atrás.
Mas o Sr. Odera, que estuda a calamidade que Kipini enfrenta, coloca a culpa diretamente nas mudanças climáticas.
“O que está acontecendo em Kipini não é história, é um acontecimento recente e a amarga verdade é que não está melhorando”, disse ele.
As autoridades locais querem construir um muro de contenção ao longo dos 72 km (45 milhas) da costa para salvar a vila de uma maior invasão do oceano.
Embora as autoridades reconheçam que a situação é terrível, o projeto do muro ainda não começou devido à falta de fundos, diz Mwanajuma Hiribae, um alto funcionário de terras do condado.
“A intrusão de água do mar é um problema mais profundo que afeta cerca de 15 outras vilas e o governo do condado sozinho não pode se comprometer a resolvê-lo”, disse ela à BBC.
Embora ela tenha dito que o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente e a ONU Habitat expressaram apoio ao projeto do muro.
Muros semelhantes foram construídos em locais históricos como o Forte Jesus em Mombasa e o Pilar Vasco da Gama em Malindi depois que o aumento do nível do mar ameaçou essas atrações turísticas.
Mas especialistas em clima dizem que construir um muro em Kipini é uma “solução mecanicista” e que são necessárias iniciativas de conservação, como a restauração de florestas de mangue.
“O mar não é algo que o governo simplesmente acordará e parará. Precisamos ajudar nossas comunidades a se adaptarem e se tornarem mais resilientes a essas mudanças climáticas”, disse o Sr. Odera.
Os moradores locais dizem que se sentem como visitantes temporários em suas próprias casas, caminhando até a costa todos os dias para verificar o quanto o oceano se moveu.
“Se nenhuma ajuda chegar dentro de três anos, toda a região de Kipini será engolida pelo oceano”, disse Halki.
Para o Sr. Macri, toda a situação foi devastadora e ele agora se mudou para a cidade costeira de Malindi, a 170 km (100 milhas) de Kipini.
“A área era como ouro — uma vila tranquila com belas dunas de areia cercadas por coqueiros e edifícios históricos bem próximos à praia”, disse ele.
Tudo o que resta do seu investimento de US$ 460.000 é o que costumava ser a casa do gerente, situada a menos de 50 metros do mar e aguardando seu destino.
Dos 10 acres (quatro hectares) onde o hotel estava localizado, quatro estão completamente submersos.
O Sr. Macri está mantendo os seis acres restantes, na esperança de retornar e investir novamente quando o oceano for impedido de invadir a terra.
Seu antigo diretor administrativo, Joseph Gachango, está igualmente desolado.
“Fiquei com o coração partido ao ver o hotel que costumava atrair hóspedes de lugares tão distantes como a Itália ser destruído, com cerca de 50 trabalhadores perdendo seus empregos”, disse ele.
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